— Именно. Вполне адекватная плата, при учёте того, что, возможно, визит мой будет единственным.

— Возможно, но конфликты…

— Первым не нападу. А если что — благодарить за очищение генофонда меня излишне.

— Довольно жестокая позиция, господин Кащей.

— А я злодей, сволочь и нежить, в некотором роде, — сверкнул я короной.

— Вы понимаете, что негативное отношение к тифлингам — не блажь совета…

— Понимаю, и не надо меня агитировать. Ещё раз, Матвей. Мне ИНТЕРЕСНО. Не более и не менее. И в том, что на меня накинутся орды озверевших обитателей — я не верю.

— Не накинутся, их не так много. Но на Ольгу, нашего главного медика, регулярно происходят покушения.

— Упыриха что ли?

— Я бы сказал…

— Уговорили, вампирша. Если эти покусители покусятся на меня — я сэкономлю вашему медику или её охране силы и время. И мне что, уговаривать вас? — возмутилось моё бессмертие.

— Кхм… Хорошо. Пропуск на жилые и торговые ярусы. Допуска к магическим и исследовательским я дать не могу, да и далеко не все граждане их имеют.

— За это я проверяю, что на вашем заводе, — подытожил я, на что получил кивок.

— А за материал? Я понимаю, несколько преждевременно, не зная степени затруднений. Но порядок?

— Обучение. Вашей техномагической артефакторике. Не всей — мне интересны общие принципы.

— Эммм… — явно задумался Матвей. — Не так у нас много общей информации, — наконец, признался он. — Да и практической не слишком, — почти шепотом пробормотал он. — Зачем? — вдруг резко спросил он, на что я широко улыбнулся и помотал пальцем. — Хорошо, будьте любезны ответить, господин Кащей, с какой целью? Коллеги спросят меня, а без их согласия я…

— По-моему, вы лукавите, хотя и не врёте явно, — прищурился я. — Но в данном случае отвечу. Техномагические артефакты не работают у меня.

— И не могут. Вы, — пощёлкал пальцами маг, — слишком эфиризированы…

— Слишком нечисть.

— Или так.

— Мне нужен принцип, Матвей. Мне это интересно. А воспроизвести функционал я смогу сам, — заявил я.

В общем-то, уверенности полной не было. Но с учётом “тросов-наблюдателей” я реально хотел понять “принцип”. И вероятность “воспроизвести” — ну, довольно высока. Хоть в какой-то мере, а, возможно, научусь выходить в эту их сеть.

— В таком варианте не вижу ничего дурного. И, думаю, смогу убедить коллег. Довольно странно и… Впрочем, дело ваше. Считайте, что предварительное согласие вы получили. Это всё что бы вам хотелось?

— Увидеть информационную сеть. Понять принципы работы с ней.

— Боюсь ЭТО вам недоступно в принципе. Хотя информацию готовы предоставить в полной мере, — на этом маг замялся, но продолжил. — Даю слово.

Ну да, от меня этого требовать он не стал — в рамках текущих реалий это бессмысленно. Я и так не могу врать. Интересно, это свойство правдивости — временное или постоянное?

Хотя, доживу — узнаю, резонно отметил я.

— В течение недели я навещу Меллорн. С информацией и для дальнейшего обсуждения, — я поднялся с кресла. — Проводите?

— Естественно, — поднялся и маг.

А через десять минут я отъезжал от Меллорна, в довольно задумчивом состоянии. Нет, “кинуть” меня вроде и не собирались — формулировки в ключевых моментах маг ОЧЕНЬ тщательно выверял. Но вот что сообщили все причины — не факт. Либо хотят наладить отношения с одним из сильнейших магов — а это, в общем-то, близко к истине в нашем регионе. И пользоваться услугами.

Либо — хотят использовать как некоторое “смягчение общественного мнения”. Так-то в Меллорне народ на тифлингов реально волком смотрит, тут понятно.

Впрочем — дело их. А мне и вправду интересно, да и небесполезно в перспективе, подытожил я, поддавая газку.

26. Кошмар о Злотом Шаре

Времени тратить я не стал: ну реально интересно, что в этом Мёртвом Городе творится. Хотя и определённые опасения, конечно, были — одного “конструкта из бассейна” хватило бы для весьма ощутимых опасений.

Вот только в случае, описанном Матвеем, я не очень опасался. Некрос мне, как показала практика, не страшен. Ментальные воздействия, как показала она же — также.

Более того, все известное указывало, что, например, “охотники” в плане “поймать и сожратьсломатьоттрахать” — менталить по площадям, как сволочи, не будут. Они не поймают никого, менталя, как сволочи, всех распугают.

Есть, конечно, вариант, что в центре сидит какая-то стационарная хрень и приманивает добычу. А амулеты от “приманивания” защищают, некрофон остаётся. Но и в этом варианте — не страшно ни фига. Даже если это лютая и не по тросам мне нежить — я просто к ней не подойду. Полюбуюсь, попечалюсь и свалю.

Так что опасения получались именно “определёнными”: не бегать по центру вприпрыжку, размахивая корзинкой. Не разъезжать там на байке. Но главное — не есть жёлтый снег! Хотя это — скорее на будущее.

И вот, еду я, слушаю себе рождённого быть одичалым, ну собираюсь потихоньку. И, на подъезде к городку встречаю компанию из пяти человек. Честно говоря — напрягся. Ну, точнее… в общем, все мои встречи в Мёртвом Городе с разумными заканчивались тем, что какой-то свинотрах или ещё какая сволочь в меня стреляла.

Выборка, конечно, ни хрена не репрезентативная, но тенденция была и на мысли наводила однозначные.

Так-то явные добытчики — три гнума в телеге, единорогами запряженной (им по ряду причин верховая езда хреново давалась, ума не приложу, с чего), и пара людей обычных, верхами.

Впрочем, напрягался я зря — человеки, явно выполняющие роль дозора, меня заметили, телега приостановилась, а на подъезде к ней меня поприветствовал гнумий бас:

— Лёгкой дороги, — пробасил гнум, видимо, главный в компании.

Магострелы на ребятушках были, но невежливо в меня ими никто не тыкал. И вообще — тихо-мирно всё… Подозрительно! — поставил я неоспоримый вердикт.

— Нежить там, — махнул рукой в сторону Мёртвого Города гнум. — Не стоит в одиночку лезть.

— Лёгкой дороги и вам. И в курсе, про нежить, — ответил я. — Свои дела есть.

— Удачи в своих делах, — пожал плечами гнум.

— Удачи и в ваших.

И поехал я, обгоняя. Но хоть и пырились в спину пристально, но без агрессии и вообще. В принципе — никто не мешает ребятам быть простыми добытчиками из