случае — нечисть, отпрыск Кикиморы от Лешего, учитывая отсутствие ощущения мертвеца.

А мог и нежитью, этакой модификацией умертвия. Причём внешне — хрен отличишь, повадки похожи, только по “оттенку мертвечины”.

И в чём загадка — на нечистике была, извиняюсь, жилетка. Которой он явно гордился, красуясь. А на груди жилетки был знак Восточного Меллорна. Центральная буква “М”, в окружении “В”. Точнее, одного “В” и трёх символов, вроде бы тоже самое обозначающих, на ельфячьем, гномском и гоблинском.

Сволочизм нетолерантный меллорнских это не отменяло, но сам факт — одобряю. Символично и антуражно.

Как-то раньше нечистики в курьерской службе замечены не были, это раз. Не плохо, не хорошо, но сам факт занятный. Так-то с ними договориться, при магической силе и мозгах, если не совсем лютые и уродские — можно. По себе знаю. Но вот раньше не было, а сейчас — есть. Тотчас же, после покушения на меня.

Подозрительно!

— Ай, дяденька Бессмертный, ты что творишь?! Отпусти… — заверещал и попытался захныкать игоша, но посмотрев на мою ехидную морду, зыркнул злобно.

Правда, зыркая злобно, любовался на всё более добрую кащеистую морду, да и совсем сник и пригорюнился.

— Не убивай, Кащей Бессмертный, — уже без кривляний попросил он. — Меня людишки за тобой послали, послание передать, — закопошился во внутреннем кармане жилетки нечистик, вытащив овальную деревянную дощечку.

— На вопросы ответишь — отпущу. Живым и целым. Послание… подумаю, брать или нет, — озвучил я прихваченному за тощие щиколотки тросами нечистику.

— Отвечу, — буркнул игоша.

— Что люди за службу дают? — проявил любознательность я.

— Петуха чёрного раз в седьмицу! Толстого, вкусного. И яиц курьих, за службу тяжкую. Дюжину за твоё послание. Отдать? — печалился нечистик.

А я натурально разрывался между гоготом и челодланью. Кащей Бессмертный, на обочине гопающий малолетнего отпрыска Лешего и Кикиморы… Это не комедия, гротеск как он есть!

— Сам съешь, — отрезал я, на что Игоша заметно повеселел, сделав логичные выводы. — Если будет чем, — обломал я мелкого, а то начнёт юлить. — Второй вопрос — кто послал?

— Матвей, маг из… — замялся нечистик. — Славного Восточного Меллорна, — явно по памяти произнёс он.

Так, Матвей, насколько мне известно — пухлый вьюнош, с которым я встречался. Сильнейший, точнее, искуснейший маг Меллорна (может, и не самый сильный, но в верхах). В принципе — логично, если затея с “нечистиками-посыльными” — эксперимент.

И выходило, судя по всему, что игоша на меня “охотничков” навёл. Не специально — ему на них было пофиг, но следили не за мной, а за ним.

А у него “ограничение на дальность”, вокруг “родного болота”. То есть найти он меня мог — я “силой навь гну, чуюсь”. Но передать — нет, о чём доложил Матвею, а тот “передашь, как появится”.

И ждал меня игоша в месте, где меня полевик видел “на землице” в последний раз. Так-то, в том, что я по реке вернусь, он уверен был.

А вот поиск и “поводок” терминала от дохлых убийц, то ли подслушавших, то ли ещё как узнавших о “задании посыльному”, был на нём.

Немаловажный фактор, и вообще — надо будет разбираться и “руку на пульсе”, по возможности, держать.

— Свободен… — распустил я тросы. — Стопэ! — тут же взревел я. — Послание передай, посланник, блин!

— Запамятовал, Бессмертный, — перестал растворяться в небывальщине игоша.

И передал мне деревянный овал, который “принюхался” к моей небывальщине, прежде чем на нём стали появляться вычурные буквы.

Значит, точно Матвей, отметил я. Никто из них больше со мной не встречался, а такую “проверку” просто так не сотворишь. Или бы фонила деревяшка небывальщиной, как сволочь. А я бы такую хрень в лапы бы точно не взял.

На самой же дощечке значился такой посыл:

Уважаемый Кащей!

Насколько известно руководству Восточного Меллорна, Вы оказываете услуги, связанные со взаимодействием с мифологическими сущностями. Невзирая на некоторые идеологические разногласия, Восточный Меллорн заинтересован в Ваших услугах. Детали и вопрос оплаты хотелось бы обсудить при личной встрече. Данное послание является пропуском в Восточный Меллорн. Вашу безопасность, в случае отсутствия неспровоцированной агрессии в адрес обитателей Восточного Меллорна, я, Матвей Серый, гарантирую своим словом. В случае незаинтересованности Вас нашим предложением, либо если Вы предпочитаете иное место встречи — прошу Вас сообщить это посланнику.

С уважением, Матвей Серый, член Верховного Совета Восточного Меллорна.

— Ты ответа дожидаешься? — уточнил я у полуматериального Игоши.

— Угу, запамятовал, что Матвей велел. Напугал ты меня, Бессмертный, — шмыгнул носом нечистик.

— Боишься — значит, уважаешь, — произнёс я далеко не абсолютную максиму. — Ладно, передай Матвею, что навещу Меллорн. В ближайшее время.

— Сделаю, Бессмертный, — склонился игоша, проваливаясь в небывальщину.

— И что это у меллорнских такое случилось, что вот аж Кащей понадобился? — поинтересовался я у округи.

Округа молчала. А я разогнал байк, направляясь в Зеленюки. Всё же, вваливаться в Восточный Мелорн с прототипом “Драконобоя” на байке я находил несколько неделикатным, да.

25. Предварительные ласки

И всю дорогу до Зеленюков думал я над двумя вопросами. Не главными — кто виноват, да и что со всем этим делать, было известно.

А над актуальными: на кой я Меллорнским, и не ловушка ли это? Вроде бы и бред, поскольку только что случившееся это как бы и опровергает. Ну вот бред же!

Однако, даже вариант, что ловушка на Кащея есть, а свинотрах и казлы — вообще отдельно, совершенно не исключен.

Что-то у меня на фоне последних дней аж паранойя разыгралась, вот ума не приложу — с чего, мда.

Ну да ладно, вот положим — ловушка. А, собственно, с чего и нахрена? Как “образец исследования”? Ну, такой себе вариант, прямо скажем. Хотя совсем его исключать нельзя. Но несколько тифлингов, сильных тифлингов, в Меллорне живут, это факт.

И “разделывание на запчасти” их собрата ни упыриху-медика, ни оборотня-медведя не порадует совсем. А они в Меллорне по своей воле, добровольно, и НУЖНЫ меллорнским, это факт.

Не говоря о том, что захватить меня сложно. Матвей слово дал, он сам маг — но это ладно. Нечистику дал сильному.

В общем вариант “ловушки” выглядит настолько по-дурацки, что можно не рассматривать.

Далее, ехать ли в Меллорн, или поломаться-поныть и встречаться где-то ещё? Тут однозначно — если и встречаться, то только в Меллорне. Интересно там побывать, сильно. Но это ладно.

Чистая психология —