Не успела я оглянуться, как Сюзанна уже оказалась близ Райана и притворилась, будто дразнится в своей обычной глумливой манере.

– Приветствую тебя, незнакомец, – хихикнула она.

Райан заключил ее в подобающие протокольные объятия, но дело получило продолжение. Сюзанна потянулась и быстро приобняла меня, как будто мы были закадычными подругами, готовыми в любой момент воткнуть друг дружке нож в спину.

– Рада тебя видеть.

Меня шокировал этот жест, но я разыграла непринужденность.

– И я рада. Как дела?

Мне показалось, что вышло вполне любезно. Она не меньше меня старалась держаться учтиво.

Сюзанна оживилась, выказывая утомление от многих забот.

– У меня буквально не было времени даже подготовиться к сегодняшнему торжеству. Я только что из Нью-Йорка, прилетела утром.

Райан, занятый беседой с какой-то парой, ловившей каждое его слово, сплел свои пальцы с моими, поднес к губам и поцеловал, скользнув взглядом по Сюзанне. Я смутилась, но, увидев, как насупилась Сюзанна, мгновенно просияла.

Я позволила ей молоть чепуху и притворилась захваченной ее разглагольствованиями, хотя одно ее присутствие пробуждало неприятные воспоминания о первой встрече с этой гадиной. Она была совокупным воплощением всех гламурных историй о богатых испорченных девочках и дошла до того, что пожаловалась нам на ужасные условия съемок. Знай ее фаны, какая она в действительности, они не пришли бы ни на один ее фильм.

Райан дважды сжал мне руку, молча напомнив, что он следит за мной даже под постоянным контролем Дэвида. Большой палец скользнул по моей коже, утешая меня невысказанным признанием, и я воодушевилась от этого незаметного жеста.

– Райан, – встряла Сюзанна, – давай решим, куда отправимся, если победим.

Я испытала укол ревности, когда она принялась горячо обсуждать момент получения награды и «оптимальный поцелуй» на сцене. Меня немного клинило при мысли о его милованиях с посторонними. Мне хотелось схватить ее за волосы и раскрутить, но чего бы я добилась? Нет, ревность придется обуздать. «Он актер, – напомнила я себе. – Вот дерьмо!»

Я вздрогнула, когда сзади меня обхватили миниатюрные ручки. Великое облегчение – мне улыбались Келли Гаел и ее муж Кэл Рейнольдс. Я стиснула ее в объятиях.

– Жду не дождусь сентября, – заявила Келли, имея в виду мировое турне, посвященное сиквелу «Побережья». Первым пунктом значился Берлин. – Мне нужна подельница-сообщница. Пожалуйста, скажи, что ты едешь с Райаном.

Райан подался к ней и ответил за меня:

– Поедет.

И как ни в чем не бывало возобновил свою беседу.

Я улыбнулась, немного удивленная тем, что он вообще что-то слышал в этом бедламе. Келли восторженно взвизгнула и захлопала в ладоши, чуть ли не прыгая в модельных лодочках. Она снова облапила меня, и я увидела еще одно знакомое лицо – правда, на сей раз печальное.

Чуть повернувшись, чтобы прическа Келли не мешала смотреть, я гадала, почему партнерша Райана по «Петле» Николь Девин выглядит столь потерянной. Слишком многие перекрывали мне обзор, а потому я высвободилась из объятий Келли и чуть отошла влево, вынудив Райана выпустить мою руку.

Николь явно вымаливала у кого-то прощение за некое прегрешение, но мне было не видно, у кого именно. На лице у нее было написано такое страдание, что желание узнать, в чем дело, стало для меня жгучей необходимостью.

«Хоть бы посторонился мужик в темном костюме», – подумала я, пытаясь заставить того подчиниться силе мысленного посыла. Меня потрясло, когда он повернул голову, как будто и впрямь услышал. Я быстро глянула, не уверенная, что рассмотрю на таком удалении. Он развернулся в профиль, и тут я его узнала. В надежде, что зрение меня подвело, я судорожно втянула воздух, – в конце концов, во мне было несколько бокалов шампанского.

Он огляделся вокруг – слава богу, мы не встретились взглядами. Я испытала облегчение, хотя по-прежнему не понимала, зачем он здесь. Только бы не попасться ему на глаза!

Райан вновь завладел моей рукой, нарушив процесс наблюдения.

– Куда ты смотришь?

Я хотела, чтобы он подождал и я не потеряла из виду мои объекты, но Райан придвинулся ближе.

Я посмотрела в его встревоженные глаза:

– Там Кайл.

Он напрягся:

– Где?

– В темном костюме. Рядом с женщиной в легком сером платье. Видишь?

Райан высмотрел цель и выругался.

– Чуваку не уйти, – прорычал он, весь кипя.

– Николь тоже там.

Толпа чуть сместилась, и я наконец увидела, с кем она говорила, – это привело меня в еще большее замешательство.

– Неужто это?..

Райан прерывисто вдохнул и выдохнул имя, будто исторгая отраву:

– Лорен.

«Чудесно! Флоридская стерва во плоти».

– Они спорят?

– Похоже на то.

Теперь меня вконец обуяло любопытство, как если бы я смотрела жалкое реалити-шоу, где страстей выше крыши, но это дерьмо по какой-то странной причине не выключить.

– Не знала, что они знакомы.

Райан сжал мою руку чуть не до боли.

– Я и сам не знал.

Ему было явно неприятно взирать на это общение, хотя, судя по взгляду, которым Кайл окинул окружающее пространство, тот тоже утомился. Я заметила, что взор его задержался на очень коротком платье и длинных голых ногах в нескольких шагах от него.

Лорен, похоже, теперь что-то доказывала и успокаивала Николь. Разгоряченная беседа приняла новый оборот. Лорен притянула к себе Николь и заключила ее в объятия. Меня шокировала чрезмерность их дружеских симпатий; Николь зарылась лицом в шею Лорен, и был момент, когда я готова была поклясться, что последует поцелуй.

Райан, раздраженный этой сценой, потянул меня за руку:

– Идем.

Не в силах оторваться от девичьей драмы, я хотела воспротивиться, но его тон исключил возражения.

* * *

Ко времени, когда мы очутились на банкете в отеле «Сохо-Хаус» в Западном Голливуде, я познакомилась и пообщалась с невообразимым количеством известных людей. Мои сознание и тело изнемогали от гламурного блеска, сопутствовавшего профессии Райана, не говоря уже о том, что по пути к двери меня слепили сотни фотовспышек.

Мы поспешили убраться подальше от полчищ орущих, воющих и преследующих нас фотографов, и я поражалась, как Райан ухитряется оставаться скромным и словно отрешенным от чествований. Даже я ощущала известное превосходство, находясь с ним и зная, что на этом празднике жизни найдутся люди, готовые пойти на убийство ради того, чтобы оказаться на месте кого-то из нас.