– Очевидно, он нес кровельную дранку и поскользнулся. Упал с высоты футов восемь.

Мэри схватила со столика упаковку салфеток и села рядом.

– Он крепкий и обязательно поправится.

Прошел добрый час, но я была рада, когда нам наконец разрешили пройти к Питу. Я чуть не расплакалась при виде гипсовой повязки на руке. Пит слабо улыбнулся мне, как будто стыдясь. Я вложила руку в его ладонь, и он пожал мои пальцы, тогда как я старалась не думать о том, сколь скверно мог завершиться этот день.

Большая лиловая шишка на лбу и несколько ссадин у глаза служили страшным свидетельством того, что последствия могли оказаться много трагичнее, чем пара переломанных костей.

Я погрузилась в большой черный «шевроле субурбан», присланный отвезти нас на церемонию вручения кинонаград MTV. Платье было очень коротким и, чтобы случайно не засветить белье, пришлось постоянно придерживать его за край. Мои друзья остались в тысячах миль, на другом конце Штатов, и все же я не могла отделаться от мыслей о медленном выздоровлении Пита и о том, что меня не было с ними, чтобы помочь.

Я наскоро присела на отдельное место и сняла туфли на шпильках, чтобы легче было пробраться на просторное заднее сиденье. В предвкушении дальнейшего моя нервозность нарастала, и я старалась ее обуздать. Райан последовал за мной. В черных джинсах в обтяжку, черной же футболке с острым вырезом и сером блейзере он выглядел совершенно неотразимо. Впечатление усиливалось бесстрастным выражением лица. Запах его одеколона пробуждал во мне страстное желание содрать с него одежду и часами внюхиваться, уткнувшись в шею.

Райан склонился надо мной, улыбаясь влажными губами, знавшими мои тайны, и напоминая мне о начале звездного лизоблюдства под руководством команды менеджеров и ажиотажа, призванного ублажить скопище фанатов.

– Ну как ты?

Его вопрос прозвучал приглушенным голодным мурлыканьем.

Я могла лишь улыбнуться и отложить безумство, готовое меня затопить. Обонять будем позже. Я закусила губу, мечтая о том, как буду вылизывать все его сокровенные места. Набежала слюна. Глаза Райана потемнели.

– Мне нравится ход твоих мыслей. За несколько часов не забудешь?

Майк кашлянул, и по его негромкому смешку я догадалась, что мы общались недостаточно тихо.

Передо мной сел Дэвид, вновь забавлявшийся своим «Ролексом», и начал знакомить нас с деталями процедуры. Триш устроилась на отдельном сиденье перед Райаном. Она просмотрела какие-то бумаги и быстро просветила его насчет мероприятий, ожидающих нас по прибытии.

По озабоченному взгляду Райана я могла заключить, что он взволнован сильнее, чем бывало перед прочими публичными выступлениями.

– Ты в порядке? – склонившись ко мне, тихо спросил он.

При виде огромных толп мой рассудок готов был возопить: «Нет, черт возьми!» Но я коротко кивнула, послав ему мою самую уверенную улыбку.

– Конечно. Ничего нового.

Он сплел наши пальцы, и я вобрала тепло его ладони.

Райан, оценив мой юмор, наградил меня тычком и фирменной самоуверенной ухмылкой.

– Ничего нового? Наглость какая! Я оценил.

Однако удавка не ослабела: я продолжала психовать.

«Субурбан» замедлил ход в череде машин со знаменитостями. Майк, Дэвид и Триш вышли первыми и захлопнули дверцы. Мы с Райаном передвинулись в середину, где я надела туфли в ожидании сигнала к выходу. Майк не собирался нас выпускать, пока не подоспеет остальная охрана, а сам он не оглядится на местности. Я знала правило: оставайся в строю, продолжай двигаться. Майк всегда находился справа и позади от Райана.

При виде огромного числа сновавших вокруг людей Райан заволновался еще больше.

– Никакого общения с прессой, – рыкнул он Триш, когда Майк отворил ему дверь.

Едва его нога коснулась земли, толпа разразилась воем и воплями. До чего же здорово, что он обернулся и взял меня за руку: мы выступали командой.

– Налево, там будут фото для прессы, – подсказала Триш, направляя нас к высоченной стене с логотипом MTV и набранным узорами годом.

Я собралась выпустить его руку, чтобы не позировать. Нет, я могла бы, благо давно примирилась с этим. Дело было в звезде – позировала она, и это сводило с ума неистовую толпу. Райан замешкался, не вполне понимая, чего от него ждут. Всегда находился кто-нибудь, кто говорил ему, куда идти, где встать, что делать дальше. И хотя Райан уже много раз участвовал в такого рода мероприятиях, по его лицу было видно, что он нервничает.

Он сделал глубокий вдох и расправил плечи. В мгновение ока мой скромный возлюбленный превратился в боготворимую кинозвезду первой величины. Он приосанился, нацепил свою фирменную самоуверенную улыбку и окутался аурой той врожденной сексуальности, которая столь изящно запечатлевалась на тысячах портретов.

Трудно было не разделить всеобщее восхищение.

Я обвела взглядом толпу на входе и начало красной ковровой дорожки в поисках знакомых лиц, опасности, порядка среди хаоса. Пока Райан позировал у стены для прорвы фотографов, я стояла в сторонке. Он делал несколько шагов, останавливался, фотографы то и дело просили его повернуться к ним лицом, и, когда он наконец добрался до конца стены, глаза его уже остекленели от вспышек.

Он простер ко мне руку, призывая вернуться.

– У нас еще… – начал Дэвид, но Райан оборвал его и притянул меня на пятачок у стены, куда только что ступил.

Он прижал меня к себе, чтобы позировать вместе, и я попала в идеальный ракурс.

Мои нервы превратились в натянутые канаты, но я, собрав все силы, улыбалась всем – и ему в том числе.

– Мы выглядим сногсшибательно, моя дорогая, – шепнул он мне на ухо, дурачась, чтобы разрядить обстановку.

Я чуть расслабилась, понимая, что нахожусь на своем месте: поддерживаю будущего супруга.

После обязательного фотомероприятия нас погнали по стандартной красной дорожке, ограждая от микрофонов и всех мыслимых медийных девайсов, выставленных из-за ограждений, в то время как в лучах славы купались другие, менее известные актеры и актрисы. Райану же по графику предстояло персональное интервью.

Нас проводили на открытую асфальтированную площадку, где я заметила Сюзанну Страсс – партнершу Райана по фильму «Побережье», весело болтавшую с какими-то мужчиной и женщиной. При виде меня улыбка Сюзанны быстро увяла, и она смерила меня таким взглядом, будто ее оскорбило мое появление. Можете считать меня отъявленной стервой, но я не удержалась и демонстративно повертела на пальце огромный бриллиант.

Я знала, что им предстояло выступить перед предварительным просмотром второго «Побережья», призванным разрекламировать скорую премьеру, не говоря уж о том, что Райана и Сюзанну удостоили нескольких наград. Для меня она была не страшнее занозы. Я не собиралась прощать ей беды, которые она натворила, когда мы с Райаном сошлись: байки, что она наплела сладким язычком, заставив меня поверить, будто я была лишь глупой добычей, попавшей в его сети. Мне светило соприкоснуться с ней еще сотни раз, ибо у Райана оставался еще один фильм плюс два приема для прессы, прежде чем он отделается от франшизы. Мне даже думать не хотелось о грядущих интервью и журнальных отчетах.