— Спасибо, что появился в моей жизни, — говорю не словами, душой. Больше нет страха, сомнений. Волк растворил все. Он показал, дал осознать, что есть истинная связь, и насколько прекрасной она может быть.

— Ты озарила мою жизнь, Вивьен, — поднимает мою головы, заглядывает в глаза, — Ты и есть моя жизнь…

И как после всего отпустить его туда? Как позволить состояться этому бою? Не хочу! Не могу позволить. И понимаю — выбора нет.

Мы позавтракали. С трудом разжимая объятия. Потребность постоянно касаться друг друга становиться жизненно необходимой.

Мы приняли душ вместе. Не прерывая контакта. Целуясь с каким-то одержимым отчаянием. Ощущая зло, которое неумолимо подкрадывается к нам. Я делаю еще несколько попыток отговорить. Все безуспешно.

Он одевается. А я тяну время, разгуливая перед ним голой. Тогда Рэй сам начинает меня одевать. Вновь распаляя мое тело. Пробуждая желания, которые теперь кажутся правильными и естественными. Мой стыд, смущение, куда-то пропали, и я раскрыта для него, готова разделить любые фантазии.

Уже в машине градус тревоги существенно возрастает. Волк поворачивает меня к себе. Долго смотрит в глаза. Обнимает и шепчет на ухо.

— Будь там, где я тебя оставлю. С тобой будет находиться человек Черной крови, слушай его. Вивьен, мне главное — твоя безопасность, — в руках дрожь. Дыхание тяжелое. — Я сделаю все, что ты скажешь. Только бы с тобой ничего не случилось! — в общих чертах, я понимаю его план. Но тревога, некое предчувствие не дает покоя. Сердце скручивается в тугой комок от безысходности. Я не знаю, как предотвратить то, что надвигается. Как различить угрозу, когда непонятно от кого она исходит? Я отгоняю страхи. Пытаюсь победить их. Все будет хорошо. Все закончится. Рэй вернется в мои объятия. Только так. Никак иначе.

Мы ехали долго. За город. Остановились у скалы с бессчетным количеством машин. И снова черной волной накатила горечь отчаяния.

Рэй вывел меня к поляне. Посредине ограда из камней, довольно большая по периметру. Своеобразный ринг. А вокруг оборотни. Взглядом замечаю знакомые фигуры родичей. Стараюсь не смотреть в их сторону. Чуть поодаль у дерева вижу Мегги в окружении трех оборотней. Она приветливо машет мне рукой.

— Это вся твоя стая? — шепчу, сжимая его руку.

— Да, практически все собрались. Сегодняшний бой определяет их дальнейшую судьбу. И за каждого из них я в ответе, — говорит, словно у него на плечах висит огромный груз ответственности. И это действительно так.

Чуть поодаль с другого конца, во всем черном стоят оборотни. Чем-то они отличаются. Не черной одеждой. Нет. От них исходит совсем другая энергетика. Они чужаки. Неужели я стала чувствовать волков, и энергию связывающую стаю, о которой рассказывал Рэй?

Под всеобщие удивленные взгляды волк отводит меня к оборотням Черной крови. По поляне прокатываются возгласы недоумения, осуждения.

— Приветствую тебя, сестра, — Черная кровь выходит вперед, склоняется на одно колено и целует мне руку.

Жест отдает чем-то старомодным. И одновременно пугает меня. Он сегодня в черных разодранных джинсах, и такой же черной дырявой футболке. Огромный и пугающий. В мрачных глазах течет раскаленная серебристая ртуть.

Киваю в знак приветствия. Не могу разлепить губ, чтобы произнести хоть слово. Даже его оборотни, на фоне своего хозяина кажутся мне мелкими букашками. Убийца, не знающий жалости и пощады. И вот ему доверяет Рэй?

При свете дня шрамы Черной крови выглядят еще более пугающе, особенно в сочетании с его непонятными татуировками. И при этом мне хочется рассматривать, словно рисунки содержат какую-то тайну завораживающую и пугающую одновременно.

Поднимается на ноги, не выпуская моей руки. Ведет к своим волкам. Судорожно сжимаю второй рукой пальцы Рэя. Не хочу отпускать.

— Так надо… доверься мне… родная… — шепчет одними губами.

— Я верю тебе! — понимаю, что да доверяю ему безоговорочно полностью. Больше нет сомнений. Прошлая ночь победила их все.

Его рука выскальзывает. Я дергаюсь, чтобы снова схватиться за него. Лишь только разорвав контакт, холод и пустота завладевают мной.

— Это Эрик, он отвечает за тебя головой, — Черная кровь подводит меня к одному из оборотней. Одет в темно-синий костюм. Что смотрится довольно странно в лесу. Взгляд прозрачных глаз цепкий, колючий. На голове ежик из невероятно светлых волос.

Я хочу к Рэю. Меня пугают эти оборотни. И нет, я не переживаю за свою безопасность. Опасность кружит вокруг моего мужа, опутывает его невидимой вязкой паутиной.

— Черная кровь, — запинаюсь. Неловко. Жутко так его называть. Оборачивается, смотрит на меня. — Прошу… — по щекам катятся слезы. Хочу молить его, чтобы сберег Рэя. И не могу, горький ком не позволяет произнести ни слова.

— Я тебя понял, — отвечает невозмутимо. Черная скала. Без эмоций. И только его сила витает в воздухе. Кожу покалывает. А пространство наэлектризовано, от его чудовищного магнетизма.

Отходит немного в сторону и замирает. Мой охранник стоит рядом. Слишком близко. Это раздражает. Осознаю, что хочу видеть рядом с собой только Рэя. Сейчас каждую минуту я открываю себя снова. Словно брела всю жизнь в серости, и вот прозреваю, медленно начинаю различать краски.

Вдали от двух групп оборотней замечаю одинокую фигурку Шайны. Она дрожит. Даже отсюда понимаю — плачет. Смотрит на нас невидящим взглядом, радужные глаза потемнели. Она никого не замечает, пребывая в каком-то диком трансе. Вздрагиваю. От этого зрелища, мне кажется, по спине ползут ледяные черви.

Рэй идет к стае. Грациозно. Так как умеет только он, практически не касаясь земли. Словно летит. Спокойный. Вижу его спину, но уверена — на губах играет легкая ироничная улыбка.

— Какое неуважение, сын! — Чарльз выходит вперед. — Оставить свою пару в лапах противника! Немыслимо! Этим ты показываешь нам свое пренебрежение! А что дальше ожидать от боя? — скалится, рычит, лицо удлиняется. — Ты предал нас! Не знаю, что тебе пообещал изгой, но ты решил отдать на растерзание всю стаю!

— Продолжай, Чарльз, — голос Рэя звучит благодушно и миролюбиво, — Такая занимательная речь, с удовольствием ее послушаю.

— Стая, кровь моя и плоть! — обводит взглядом всех присутствующих. Выпирает вперед грудь. Глаза горят недобрым огнем. — С прискорбием должен осознать факт — мой сын предал нас. Он готов пойти на любые низости лишь бы не выполнить свои клятвы. Он вознес до небес убийцу. Ту, что лишила нас законного наследника. Подозреваю — он ей признателен. Ведь благодаря чудовищной трагедии, сам Рэймонд получил власть. Увы, — вздыхает, наигранно, гадко, — Он решил направить ее против своих братьев и сестер. Позабыл, что стая едина. Он связался с изгоем. Продал вас на муки. Бой подстроен. Все рассчитано. Он бы не согласился на заведомо проигрышный бой, если бы не знал исхода. Мой сын, мне стыдно за тебя! Не такого я ожидал! Мы все! Вверившие тебе свои жизни! Из-за нечистой женщины. Падшей. Из-за благ, которые тебе сулит враг оборотней. Изгой. Исчадье ада, олицетворяющее собой все грехи мира. Ты пал так низко, что нет, и не может быть тебе оправданий. Предлагаю, действовать на опережение, и свергнуть его с трона. Выбрать достойного альфу. Я предвидел такой поворот и у меня все готово. Нужно только согласие большинства, и через несколько минут тут появится мой племянник, достойный волк, который поведет нас тропой света. А колдун из его стаи, проведет ритуал. Мы не позволим, чтобы нами манипулировали, продавали и предавали! Стая едина! — и издал боевой клич, подначивая всех присоединиться к нему.