Адвокат сосредоточенно хмыкнул:

– Иван Степанович, вы как-то странно представляете себе мою работу и мое положение. Как бы вам объяснить. Вот смотрите…

Он подцепил очередную устрицу и продемонстрировал ее Аксенову:

– Видите устрицу? Она уже вскрыта, но еще жива. И если капнуть кислотой…

Павлов поднес половинку лимона, выдавил каплю сока, и мягкая мантия устрицы дернулась и стала, извиваясь, сжиматься. Аксенов заинтересованно следил.

– Видите, – показал глазами Павлов, – как тщетно она пытается избавиться от боли?

– А в следующую секунду ее проглотят, – рассмеялся Аксенов.

Он видел это десятки раз.

– И все – пустая ракушка, – продемонстрировал створку Павлов, – и годится она разве что на пуговицы.

– Ближе к делу, господин адвокат, – нетерпеливо усмехнулся Аксенов.

Но тот словно и не слышал нетерпения в голосе второго человека в губернии.

– А ведь раньше, прежде чем ее съесть, повар возился, пытаясь ее открыть, а она не давалась и сжимала створки все крепче и крепче…

Аксенов заерзал и, сгорая от нетерпения, продолжил вместо адвоката:

– А потом ей вонзили между створок нож, взломали открывалкой, капнули лимонным соком и – в рот… Вот только к чему вы все это?

– А к тому, Иван Степанович, – серьезно пояснил Павлов, – что адвокат – такая же устрица. И если его тронуть, он обязан захлопнуть створки! Он никому не может открывать их, кроме своего доверителя.

– Почему это? – не согласился Аксенов.

– Потому что если он даст слабину и откроется, – все с той же серьезностью продемонстрировал на устрицах весь процесс адвокат, – то его тут же выпотрошат – до основания! И никому он будет не нужен, вот как эта пустая ракушка.

Аксенов стиснул зубы, хотел ответить резкостью, но ему позвонили. Он вытащил телефон, прочел короткое СМС-послание только что вышедшего из нотариальной конторы юриста и недобро рассмеялся.

– А ты и так уже никому не нужен, – поднял он глаза на адвоката, – и знаешь почему?

– Почему? – поинтересовался адвокат.

– Потому что тебя уже вскрыли!

Павлов насторожился:

– И кто?

– Твой собственный клиент Батраков! – усмехнулся Аксенов. – Сдал он тебя, господин адвокат! Только что сдал…

Аксенов резко поднялся и двинулся прочь, едва не сбив попавшегося по пути официанта. Его юрист уже оформил передачу пансионата от Батракова, а значит, рейд был завершен – по крайней мере, для него лично.

* * *

Павлов получил доставленное с нарочным решение Григоровой в шесть утра, а потому выслушал Аксенова спокойно. В конце концов, то, что Заказчик наконец-то раскрылся, было ему на руку. Но вот сказанное заместителем губернатора о Батракове насторожило. Артем немедленно, прямо из бара, позвонил директору НИИ, но тот не отзывался. «И что же произошло на самом деле?» А еще через пару минут ему позвонил Ванюша:

– Артемий Андреевич! Батраков отдал пансионат!

– Откуда известно? – не поверил Артем. – Насколько это достоверно?

– Здесь, в суде, все только об этом и говорят!

Павлов на секунду задумался. То, что «красный директор» дрогнул, было неприятно. И, главное, Павлов не до конца представлял, как они оформили передачу юридически, в условиях жесткой схватки двух сторон.

«Вот тебе и иллюстрация ко вчерашнему разговору… – хмыкнул он. – Тут тебе и должностное преступление, и самоуправство…»

– Ты запустил решение Григоровой? – спросил он помощника.

– Да, – выдохнул Ванюша, – сейчас начну судебных приставов долбить, чтобы шли в НИИ – «клещей» изгонять.

– Молодец, – похвалил помощника Павлов.

Мысленно перебирая все, что еще предстоит сделать, он поднялся на четвертый этаж и тут же увидел замерших у дверей его номера стажеров.

– А вы почему еще не в городе? – поднял брови Павлов. – Кто будет пакет исковых документов для Прошкина-старшего готовить?

Саша изготовился врать, открыл рот, да так и замер.

– Что случилось, Артемий Андреевич? – охнула Машенька.

– А что такое? – удивился Артем.

– Да на вас лица нет!

Артем тут же широко улыбнулся, хотел отшутиться, но понял, что не стоит. Эти ребятишки должны все понимать как есть.

– Похоже, деточки, клиент чуть-чуть не дотерпел…

– До чего не дотерпел? – опешили стажеры.

Артем открыл дверь номера и сделал широкий приглашающий жест.

– До нашей победы, ребята… сдался наш клиент… сдался.

– Как же так?! – обиженно моргнула Маша.

– Вот сволочь! – поддержал ее Саша. – И вам ничего не сказал?!

Павлов приложил палец к губам:

– Поосторожнее с лексиконом, Александр.

Он подошел к столу, вытащил из портфеля кипу заранее подготовленных документов и начал аккуратно их раскладывать.

– И что же нам теперь делать? – обступили его стажеры.

– А для нас это ничего не меняет, – покачал головой Артем. – Клиент может не знать, что его обвели вокруг пальца, но я-то знаю, что на той стороне – Петр Петрович Спирский. А такие люди не останавливаются… что бы там клиенту ни наобещали. А главное, это ведь мы давали присягу, а не клиент.

Стажеры потрясенно замерли.

– Так что нам предстоит работать так же, как и прежде, – Павлов на секунду задумался. – А может быть, и еще напряженнее.

С утра Некрасову позвонили из Кремля, затем он бегло просмотрел очередное предложение Свечникова, а спустя полчаса узнал о передаче пансионата «Микроточмаша» никому доселе не известному ООО «Новый русский Версаль». Губернатор с минуту подумал и вызвал Аксенова:

– И как это называется? Только не надо говорить, что ты к этому непричастен.

– Батраков счел, что так безопаснее, – беззастенчиво, не отводя глаз, парировал первый зам. – Да и Настина мечта теперь наверняка осуществится.

Некрасов лишь покачал головой. Он так и не заболел болезнью новых русских чиновников и не стремился обзавестись как можно большим количеством недвижимости, которая сама плывет в руки любому руководителю региона. Но эту «слабость» с лихвой восполняли его заместители, растаскивающие город и район по своим сусекам со скоростью торнадо.

Ситуация с пансионатом НИИ была своеобразной. Ясно, что Аксенов рано или поздно передаст пансионат администрации или указанным ею структурам. Немного заработает и передаст. Возможно, это и будет тем решением, которое успокоит мечтателя-энтузиаста Свечникова, порадует Анастасию и проучит строптивого ворчуна Батракова.