– Хотя бы! – с вызовом ответила Настя.

Павлов, останавливая назревающую ссору, поднял руку:

– Валерий Матвеевич, вы действительно можете помочь делу. Во-первых, проконтролируйте, чтобы следствие об убийстве начальника спецчасти НИИ Пахомова было беспристрастным.

Губернатор открыл рот да так и замер.

– Постойте! Кто-то убит?!

«Удивление искреннее», – отметил Павлов.

– Да, – кивнул он, – подполковник в отставке Пахомов убит на своем рабочем месте, скорее всего, кем-то из рейдеров.

Губернатор помрачнел:

– Я не позволю замазать такое дело.

Артем благодарно кивнул и продолжил:

– И еще… необходимо освободить из изолятора сына зама по науке НИИ Прошкина.

– А при чем здесь Прошкин? – растерялся губернатор.

– Дело против НИИ висит на доверенности, которую Прошкин-старший дал рейдерам в обмен на свободу сына. Если парень выйдет, Прошкин отзовет доверенность и вся конструкция Спирского посыплется.

В зале повисла пауза.

«Ну же… – мысленно подбодрил губернатора Павлов, – раскройся до конца!»

Потому что, если губернатор пойдет на это, он – не Заказчик.

* * *

Петр Петрович не находил себе места. Прошло уже около часа, а отпущенный Бугровым адвокат ни в номере, ни в ресторане «Олимпии» так и не появлялся. И когда он все-таки решился и лично позвонил Бугрову, небо и земля словно поменялись местами.

– Он у губернатора в гостях, – нехотя ответил оперативник.

– Как – в гостях? – выдохнул Спирский.

Он еще мог поверить, что Некрасов вытащил московского адвоката из убойного отдела – просто, чтобы не говорили потом, что он в своей губернии даже милицию не контролирует… но чтобы пригласить в гости?!

– Я сам ничего не понимаю, – убито признался Бугров. – Позвонил на его личный телефон и лично пригласил в гости.

Спирский прикусил губу. В аппарате администрации губернии определенно что-то происходило, и он впервые понятия не имел, что именно.

«Они пошли на сговор, – застучало у него в голове, – а меня думают кинуть. Это точно!»

В такой ситуации единственной надеждой на благоприятный исход операции оставалось предложение Фрида.

Сергей Михайлович уже упаковал бумаги НИИ и с черного хода вышел во двор небольшого частного дома на окраине города, – скорее, из предосторожности, чем по необходимости. Прислушался и замер. Возле сарая определенно кто-то копошился.

«И кто ты?»

Колесов медленно отступил назад в дом, стараясь не скрипеть половицами, подошел к уже упакованному кофру и на всякий случай достал пистолет. Пошарил рядом, вытащил обойму, вставил, нащупал глушитель, насадил, снова прислушался – тихо.

«Наверное, какой-нибудь алкаш…» – с облегчением подумал он, и в следующий миг входная дверь отлетела в сторону.

Сергей Михайлович сделал все почти инстинктивно. Присел, выстрелил, попал… перекатился к столу, поймал в прицел еще одного мужчину, вошедшего уже с черного хода, попал… и признал, что происходит самое худшее: на него начали охоту.

* * *

Первый заместитель губернатора Аксенов уже выходил из бассейна, когда ему позвонил Некрасов.

– Иван Степанович, – гневно пророкотал губернатор, – я только что узнал, что в НИИ убит начальник спецчасти, а сын Прошкина невиновен и сидит в СИЗО из-за акций отца…

Аксенов насторожился:

– Ну, о ЧП в НИИ мне известно… А кто такой Прошкин?

– Зам по науке из «Микроточмаша», – яростно пояснил губернатор. – Так что, будь добр, останови этот наглый рейдерский налет!

– Я? – изумился Аксенов.

– А кто у нас милицию курирует? – агрессивно поинтересовался Некрасов. – Вот и позвони им, распорядись, чтобы закрыли это надуманное дело. Мне в губернии эта грязь не нужна!

Аксенов машинально вытер лицо махровым полотенцем и сел на полированную дощатую скамейку.

– Хорошо, позвоню…

– До завтра, Иван Степанович, – чуть менее гневно пророкотал губернатор.

– До завтра, Валерий Матвеевич… – попрощался Аксенов.

«Как же ты меня достал!»

* * *

Некрасов был кошмаром Ивана Степановича Аксенова всю его жизнь. В прошлом – вечный соперник по спортивной карьере, а с приходом новых времен – в карьере народного избранника и политика, пусть и местного уровня. Вот и теперь Валерий Матвеевич был губернатором, а Иван Степанович – всего лишь его первым заместителем.

Аксенов, троекратный чемпион города и чемпион области по вольной борьбе, был хорошо известен. Благодаря прошлым спортивным заслугам его охотно выбирали и переизбирали – электорату нравился простой на вид мужик из народа. Но и на последних, самых важных выборах снова одержал верх Некрасов.

Понятно, что щедрый Валера пригласил проигравшего оппонента возглавить хозяйственный блок в администрации и даже дал ему пост вице-губернатора. Но Аксенов недаром трижды побеждал Некрасова на соревнованиях по вольной борьбе; он прекрасно помнил, как выглядит Валерий Матвеевич, положенный на лопатки. И сдаваться не собирался.

– Эх, времена… эх, нравы… – вздохнул Иван Степанович и принялся вытирать чуть заплывшее жиром тело бывшего атлета.

Спортивное прошлое простого советского чемпиона было прекрасным. Аксенов и теперь мог рассуждать о спорте долго и со знанием дела. На женщин эти рассуждения производили неизменно положительное впечатление, и к концу разговора медведеподобный Иван Степанович Аксенов переходил к основному: объяснению, чем «двойной нельсон» отличается от одинарного и как правильно переводить соперника в партер. Ну а когда разогретые спортивной болтовней вице-губернатора девушки начинали хихикать и бросать многообещающие взгляды на могучую шею Ивана Степановича, он задавал свой коронный вопрос-загадку:

– Ну, а кто скажет, какой прием и какое положение в вольной борьбе обожают все женщины? Победительнице приз – демонстрация приема, проигравшим – тоже!

Естественно, девушки проигрывали – кто специально, кто искренне. А гордый и разгоряченный экс-чемпион области Аксенов уводил добровольцев показывать бросок через бедро и, конечно же, «туше».

Но времена изменились, и если раньше на танцах во Дворце культуры Тригорска любая девушка считала за счастье прогуляться и полюбезничать с борцом-чемпионом вполне бескорыстно, то теперь дамы, а особенно те, что обитали в московских клубах и ресторанах, предпочитали всем известным формам отношений исключительно товарно-денежные. Поэтому, когда Аксенову стали понятны перспективы превращения пансионата в элитный комплекс, он не мешкал.