– Тогда стой здесь, смотри на меня и не вздумай забыть. Второй раз я тебя вылавливать не собираюсь. Ответь: кто ты? Или что ты? Какая часть того Гора, которого я знаю?

– Небольшая. В Тени его разум не может тебя слышать – он не существует в этом месте. Зато существую я. Поэтому говори со мной.

– Хорошо. Тогда ответь: ты был с ним с рождения?

– Нет, – странно усмехнулась Тень. – Собственно, я – и не он даже. Просто часть, которая перешла к нему во время ритуала. Из-за меня он уцелел в этой пустоте. И из-за меня же не истаял полностью: сильную Тень очень нелегко уничтожить, а благодаря мне он теперь всегда будет наполовину Тенью.

– Даже если я избавлю его от зависимости от моего Знака?

– Да. Такова сила Адаманта.

Я задумчиво оглядела «Гора».

– Значит, он получил тебя в клане? Не сразу? Выходит, во время обряда воины клана призывают такую вот Тень?

– Да.

– А для чего ты нужен? Что это дает Адаманту?

– Простой смертный не выживет в Тени. А воины клана могут.

– За счет таких, как ты?

– Верно.

– Хорошо. А что это дает тебе?

– За счет смертного я тоже частично живу. Точно так же, как он во время ритуала частично умер.

Я хмыкнула.

– Да? А ты, случаем, верх взять над ним не пытаешься?

– Пытался, – совершенно спокойно кивнул «Гор». – И мы боролись. Но теперь я принадлежу ему. Так же, как он принадлежит мне.

– А кто сильнее?

– Глупый вопрос, – усмехнулась Тень. – Мы друг без друга не выживем, так что к чему меряться силами? К тому же когда-то я тоже был живым. И когда-то тоже был Воином Тени. Адамантом. Как Гор. Потом умер. Но меня снова призвали. И мои умения перешли к тому, кто сумел их полностью принять. Такова участь всех воинов клана: мы не погибаем безвозвратно. Мы просто уходим в Тень. До поры до времени. И когда нас кто-то зовет, когда звучат слова древнего ритуала, возвращаемся к своим потомкам. Однако не ко всем – эту честь еще нужно заслужить. Но мой новый брат заслужил: он оказался сильнее.

– А если бы он не устоял? – тревожно спросила я, чувствуя бегущий меж лопаток холодок.

– Тогда бы он умер.

– И ты бы возродился вместо него?

– Нет, – неожиданно тоскливо отозвалась Тень. – Мертвым не место среди живых. Я просто вернулся бы обратно – ждать того, кто станет для меня новым вместилищем. И кто смог бы с моей помощью служить клану дальше.

Я оторопела.

Ничего себе! Это что же получается? Адамант нашел какой-то способ изменить свое посмертие?! Каким-то образом его воины не умирают до конца и не растворяются в неизвестности, а после смерти попадают в Тень, откуда потом маги могут снова их призвать и частично вернуть к жизни! С тем условием, что они меняют часть чужой души на свою собственную и потом всю оставшуюся жизнь существуют в этом своеобразном симбиозе! Причем реципиент получает прежние знания и умения Тени (соответственно, чем Тень старше и опытнее, тем сильнее становится воин), а сама Тень получает возможность не просто служить своему клану и потомкам, не просто возвращает им древние знания, но еще и время от времени получает шанс ощутить вкус прежней жизни!

Ничего себе заявочки!

Это ж как надо было свихнуться, чтобы даже после смерти стремиться не просто в кого-то вселиться, а вселиться еще и в достойного, по их мнению! В того, кто сильнее! Чья воля крепче твоей собственной! Параноики… нет, скароны – точно параноики!

Я ошарашенно моргнула.

– Так. Насчет тебя я поняла. Тогда скажи мне, где сейчас настоящий Гор?

– В своем теле. Как и должен.

– А я?

– И ты в своем теле.

– Ага. А как тогда я могу с тобой говорить? И как вообще сюда забралась, если, как ты утверждаешь, смертные не живут в Тени?

– А ты здесь уже была, – усмехнулся «Гор». – На тебе есть метка: ты умирала. И пробыла в Тени достаточно долго, чтобы Она тебя признала и пропустила обратно. Но не обольщайся: долго ты тут не пробудешь. Она или отпустит тебя к живым, или заберет с собой. Так что не испытывай ее терпение и не привлекай лишнего внимания.

– Спасибо за совет. Скажи еще вот что: что Гор получает от соседства с тобой?

– Силу, – не задумываясь, ответила Тень. – Через меня он может в любой миг зачерпнуть ее и выкинуть наружу столько, сколько сможет уместить в ладони.

– Что за сила? Энергия смерти?

– Нет. Тень – просто сила. Без знака. Может стать и тем, и другим.

– Очень мило, – впечатлилась я. – Тогда в чем же состоит сила самого Гора?

– В том, что в его воле перебрасывать эту силу в любом направлении. В темное или светлое, в белое или черное… как ему угодно. И отдать ее кому угодно, хоть простому магу, хоть темному. И так часто, как это потребуется.

– А демонов призывать он может?

– Может. Но не всех.

– Хорошо. Тогда кого может? И не опасно ли это для него?

Тень только глухо рассмеялась.

– Это опасно только для меня, потому что он никого не призывает на самом деле – это я для него охочусь в Тени, когда он просит. Приношу тех, кого способен одолеть сам. И, конечно, кого способен в любой момент забрать обратно. Иначе в этом не было бы смысла.

– Кхм, – задумчиво покосилась я. – Выходит, сила Гора напрямую зависит от твоей? А насколько силен ты сам?

Тень хмыкнула.

– Если я скажу, что за последнюю тысячу лет из нескольких сотен претендентов рядом со мной выжил только Гор, ты поверишь?

Я кашлянула.

– Получается, ты крут…

– Что-то вроде того.

– Ладно. И, как я понимаю, Гор прекрасно сознавал, на что шел, когда соглашался на обряд?

– Все воины клана его проходят, хотя и не все после этого выживают. Но он справился. Он сильный. И я остаюсь силен вместе с ним.

– Вот-вот, – кивнула я. – Существуете вы, судя по всему, в полном мире и согласии. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать. Которое произошло еще задолго до его смерти. Но тогда как вышло, что Гора тоже вышвырнуло в Тень? Как он мог умереть с такой поддержкой? Почему ты ему не помог?

– Я не всесилен, – невесело развел руками призрак. – И почти не касаюсь того, что происходит в мире живых. Моя власть только в Тени. Его – только в Свете. Так уж мы устроены. Я смог сохранить его душу, и то лишь потому, что он просил о помощи. И потому, что во время обряда он не стал меня подчинять, а предложил стать кровным братом. Призраком, духом, но братом. Я стал. Поэтому мы до сих пор не разделились и поэтому же оба остались относительно живы… ну, если можно так назвать то существование, которое у нас было. Однако ты…