Элвир, похоже, сам верил в то, что говорил или очень хотел верить. Глупо спорить и дальше. Его слова не убедили Альву, но она не хотела возражать. Да и как она смеет? Если бы Элвир Торн не явился за ней, чтобы забрать в Дайрию, она бы валялась на камнях во дворе собственного замка, скорее всего, даже не похороненная. Все эти косые взгляды придворных дам — ничтожная плата за возможность жить рядом с любимым мужчиной, да и просто жить. С чего ей пришла в голову дурацкая мысль жалеть себя? Да о подобной судьбе мечтает любая девушка! Когда-то сестра ее отца — Тийла вышла замуж за столичного дворянина и уехала в Вельтану. Так ее считали истинной счастливицей и самой удачливой из рода Свеллов за многие годы. А Альва будет служить королеве, не говоря уже о том, что она станет женой первого маршала.

— Простите, — Альва коснулась его руки, с силой сжимавшей балконные перила. — На самом деле я вполне довольна. А до тех, кто бросает на меня уничижительные взгляды, мне просто нет дела. Пусть злятся и завидуют. У меня есть ваша любовь, привязанность эньи Лотэссы, которую я не знаю, чем заслужила, и расположение короля. Поверьте, я счастлива.

— Знаю, что ты врешь, чтобы утешить меня. Остается лишь надеяться, что когда-нибудь эта ложь станет правдой, — он накрыл ее руку своей.

— Не вру. Мне, правда, хорошо. Посмотрите, как вокруг красиво! Еще день-два и эта желтоватая дымка сменится молодой листвой, а потом зацветут деревья. Какой, должно быть, прекрасный вид будет отсюда открываться.

— Только ты вряд ли сможешь им любоваться, — усмехнулся Элвир.

— Это еще почему? — насторожилась она.

— Потому что через пару недель ты покинешь эти комнаты и переедешь в мои покои, глупенькая, — он рассмеялся. — Не забыла, что скоро наша свадьба?

— Забудешь тут, — поддразнила она жениха, — когда почти каждый день таскают к главной швее на примерку платья. Уверена, если бы наша свадьба не совпадала с королевской, никому и дела не было бы до моего наряда.

— Ты права, милая. Если честно, я бы тоже хотел, чтобы в этот день мы принадлежали только друг другу, а не находились в центре внимания всего двора и многочисленных гостей вместе с монаршей четой. Но Валтор был непреклонен в своем решении сыграть две свадьбы одновременно. Я не мог ему отказать, даже спорить не стал.

— Я знаю. На самом деле я ничего не имею против того, чтобы обвенчаться в один день с Лотэссой, хотя пристальный назойливый интерес к моей скромной персоне несомненно будет меня смущать, как и чрезмерное усердие в приготовлениях. Но это ничего. А вот с комнатами расставаться немного жаль, они такие светлые и просторные.

— Разве тебе не нравилось у меня? — спросил Элвир. — Смею надеяться, мои комнаты не хуже этих. Кроме того, ты всегда сможешь вернуться сюда, навещая брата. Так что не переживай, любимая, этот балкон по-прежнему будет в твоем распоряжении.

— Не будет, — раздался голос у них за спиной.

В дверях стоял Олан. Солнце безжалостно подчеркивало каждую веснушку на его лице, а соломенные волосы, рассыпанные по плечам, казались ярко желтыми. Должно быть, она сейчас выглядит примерно так же.

— Альва, уж прости, но после свадьбы ты не сможешь пользоваться этими комнатами, если только эн Торн не сохранит их за тобой. Вряд ли это будет сложно, учитывая ваше положение.

— Я не понимаю, — неясная тревога сжала сердце.

— А что тут понимать? — Олан пожал плечами. — Я уеду. Вернусь в Элар. Эн Торн обещал сегодня вечером представить нас королю. Я напрошусь поехать с ними, чтобы вернуться. Совершить такое путешествие в одиночку непросто, но я бы решился, не предоставься такой шанс. Не думаю, что мне откажут… особенно, если энья Лотэсса замолвит за меня словечко, — он покраснел до корней волос.

— Но, Олан, как же так? — она совсем растерялась. — Ты ни разу не говорил, что хочешь вернуться.

— А разве трудно догадаться? — он скривил губы. — Что мне здесь делать, сестра? Я же не выхожу замуж за первого маршала и не прислуживаю будущей королеве.

— Ты будто обвиняешь меня в этом! — вскинулась Альва, ощущая, как напряглась рука Элвира, все еще лежащая на ее ладони.

— Вовсе нет, — брат замотал головой. — Просто хочу сказать, что в Дайрии мне не место. Я здесь не нужен никому, и меньше всех — самому себе.

Альве стало больно от того, что он буквально повторил ее давешние слова. Самое удивительное, что ей тут же захотелось возразить, привести множество аргументов, лишь бы удержать Олана рядом. Она хотела закричать, что он нужен ей, но промолчала. Олан — мужчина, и последнее, что ему стоит делать, выбирая судьбу — потакать прихотям сестры.

— И что ты собираешься делать в Эларе? — тихо спросила она.

— Странный вопрос, Альва. Вернусь во Фьерру, займусь восстановлением замка, заботами крестьян и остальных наших людей, если кто-то выжил.

— А если нет? — теперь она говорила едва слышно.

— А если нет, — Олан вскинул подбородок, а в серых глазах сверкнуло упрямство. — Буду жить один, давая кров и работу тем, кто захочет пойти под руку дома Свелл.

— Ты стал совсем взрослым, — пробормотала Альва.

— Вряд ли это случилось сегодня, сестра, — Олан улыбнулся, и было в его улыбке что-то покровительственное. — Я давно вырос. Пора занять место тех, кто ушел за Грань.

— Ты прав, парень, — Элвир хлопнул будущего шурина по плечу. — Одобряю твое решение. Только вот прежде, чем вернуться в родной замок, хорошо бы узнать, ушла ли из ваших мест страшная хворь. Без обид, но не для того мы вытаскивали тебя из-за Грани, чтобы ты, едва оклемавшись, снова туда поспешил.

— Ну это само собой, я же не дурак, — проворчал Олан, явно довольный похвалой Элвира, которого в глубине души уважал, хоть и не любил это показывать.

— Я не стану с вами спорить, — Альва посмотрела на обоих. — Ты прав, вернуться с делегацией куда разумнее и проще. Но я так хотела бы, чтобы ты был на моей свадьбе.

— Прости, сестра, — он резко отвернулся. — Но я не женщина, свадьбы меня не манят… тем более, королевские.

Альва с Торном переглянулись. Для обоих не была секретом причина, по которой грядущая свадьба не вызывала у Олана интереса и тем более радости. Дело было не в них, а в другой паре, что должна была венчаться в этот день.

Бедный Олан! Он безнадежно влюбился в Лотэссу Линсар, стоило ему ее впервые увидеть. Кто знает, как бы все сложилось, будь она дайрийкой, но красота дочери эларского герцога покорила парня с первого взгляда. В отличие от Альвы, которой как невесте маршала и фрейлине будущей королевы полагалось посещать мероприятия для избранных, Олан практически не видел Лотэссу с Валтором Малтэйром, да и вообще встречался с ней считанное количество раз. Но, увы, его страсти это не охладило.

Олан слишком хорошо осознавал глубину пропасти, разделявшей его и девушку, по положению равную принцессе, и у него хватило ума не питать ложных надежд. И все же брату была невыносима мысль о том, что владычица его грез выходит за дайрийского короля.