— Итак, — Ройтер собрал экипаж. — Не буду говорить высоких слов, но мы в полной заднице. Дизеля не работают, и починить их нельзя. Лодка слепа, антенна разрушена, мы не можем выйти на связь с нашими… Да и наши ничем нам не помогут, мы скорее попадем в Мертир, чем в Брест! Господа офицеры, хочу выслушать ваши предложения… Предложения типа «сдаться», «застрелиться» и тому подобные расцениваю как проявление пораженческих настроений и отреагирую на них, как положено в военное время.

Ситуация-то была очень и очень серьезная. Это они просто по какому-то недоразумению все еще хищные львы Папы Дёница, а не жалкая группа военнопленных. Вспомнилась история о том, как какая-то лодка вернулась в один из бискайских портов под парусами. То ли в Лорьян, то ли в ля-Рошель, да какая разница! Но это была скорее легенда. Про паруса Ройтер думал. Но это все-таки даже не Бискайский залив. Это британские территориальные воды на минуточку… И таких «Аргонавтов» британцы тут не потерпят. Тем более парус отлично видно за многие мили… Что, скажете на подлодку не похоже? Вот то-то и оно, черт-те на что похоже… А все необычное привлекает лишнее внимание… Лодка без торпед, без дизелей, с одним лишь палубным орудием становилась скорее обузой, чем спасением, а в этих местах лучшее, что с ней можно было бы сделать — просто затопить.

Странно, но первым заговорил Унтерхорст — обычно сдержанный и размеренный — он предложил авантюру, которую можно было ждать от Ройтера, того же хитрого еврея Карлевитца, но никак не от прямого потомка царя викингов Вандала. Он, оказывается, частенько хаживал в этих краях, будучи еще обычным гражданским моряком. И хорошо запомнил, что побережье Корнваля испещрено бухтами, бухточками, шхерами… Здесь расположено огромное множество рыбацких деревень. Поскольку это не Плимут, и не Портсмут, и вообще внутренние воды Британии, особой охраны здесь нет. Высадиться в английском рыболовном порту, захватить сейнер и по возможности, буксируя лодку, добраться на этой калоше до своих. Если они его умело захватят, так, чтобы англичане не передали радио, — у них есть шанс за ночь выйти на середину английского канала, а там уже на своей волне запросить помощи.

Даже если лодкой придется пожертвовать, резюмировал Унтерхорст, мы спасем экипаж, ну и захватим какие-никакие трофеи.

Графство Корнваль на юго-западе Англии; со всех сторон, кроме восточной, окружено морем. Поверхность перерезана с запада на восток грядой суровых холмов, здесь мало лесов, и в основном преобладают обширные плодородные долины. Люди, проживающие в этой местности, — прямые потомки кельтов. Корнийский язык — диалект кельтского языка — вышел из употребления чуть более 100 лет назад. Здесь много древних камней, испещренных рунами, развалин баронских замков и прочих достопримечательностей. Но немецким туристам было не до них. Майские ночи темны. Особенно в этих широтах. Особенно когда небо затянуто рваными тучами и с моря наползает туман. В одну из таких ночей маленькую рыбацкую деревеньку на острове Брегар атаковало элитное подразделение немецкого военно-морского флота — экипаж подводной лодки Ройтера. Они шли в надводном положении на самом малом ходу. Унтерхорст был прав. В этом богом забытом уголке старой Англии могли находиться разве что друиды, а никак не форпост береговой обороны. Не Гибралтар, одним словом! Бросив якорь, подводники стали осматриваться. У деревенского мола был пришвартован баркас. Довольно большой баркас. Он вполне мог решить все их проблемы. И народу-то на нем было несколько человек. Кроме вахты из одного матроса и боцмана, все спали… На лодке сформировали группу захвата. Подводники получили штык-ножи, ломики и тяжелые гаечные ключи из моторного отсека. За несколько секунд без лишнего шума эта команда, как заправские пираты, перерезала всех. Баркас отбуксировали мористее, перегрузились и, подготовив лодку к буксировке, уже на рассвете в тумане дали полный ход. Буксировка подводной лодки, особенно в подводном положении, оказалась очень сложным делом. То и дело она норовила зарыться в глубину и тормозила движение баркаса. На баркас перенесли на всякий случай зенитные автоматы. Это заняло еще пару часов. Таких драгоценных часов…

19 мая 1943 года в боевом столкновении с британским фрегатом «Джед» и сторожевиком «Сеннен» была потоплена U-954. Никто не спасся. На ней служил вахтенным офицером Клаус Дёниц — старший сын гросс-адмирала.

Из облаков вывалилась пара «Харрикейнов» — они несколько раз прошли низко над баркасом, идентифицируя цель. «Томми» уже сообщили всем, кому могли. И за ними наверняка погоня. Ройтер находился на мостике, когда по палубе, взметая щепу и снопы искр, прошла первая очередь. Вторая раскрошила остекление надстроек. Деген ринулся к орудию, но прежде, чем он успел сделать хотя бы один выстрел, — его прошило несколько пуль, и он сполз по турели и замер в неестественной позе. Вслед за ним то же случилось с Баршем. Он попытался перехватить пулемет, но был сражен на месте. Нет, в это нельзя было поверить. Деген и Барш — такие солнечные жизнелюбивые ребята. Барш — автор «колбасы». Деген — автор… да чего только не автор! Нет, конечно же Деген не убит, а только ранен, тяжело, но ранен. Матросам удалось заставить зенитку отвечать, но было уже поздно. Очередь чиркнула по крылу «Харрикейна», возможно, заставила его терять топливо, но с самолета уже летела бомба. Мостик обдало фонтаном ледяной воды. Баркас подпрыгнул и стал проседать на корму…

— Передавать SOS? — спросил Функ.

— Никакого SOSa!!! — заорал Ройтер. — Я вам дам SOS!

— Но, господин оберлейтенант! Мы же тонем…

— Даже если мы тонем!!! Никакого SOSa — только кодированные координаты нашим береговым службам! Да, повреждены, да, есть раненые, но мы пока еще боевая единица рейха, и будем ею до тех пор, пока жив хотя бы один член команды!

Матросы уже отвязывали шлюпку. Рядом раздувался спасательный плот. «Харрикейны» прошли еще раз над тонущим баркасом.

— Унтерхорст!

— Да, командир!

— Сколько до берега?

— Около ста миль, герр оберлейтенант!

— Бл…во какое! Приказываю покинуть корабль! Зенитчики, пока есть возможность — отстреливайтесь. Покинете корабль вместе со мной.

Судно приняло уже изрядный дифферент на корму и медленно погружалось в воду. Ройтер видел, как в шлюпку кинули трупы… да, да, да, трупы Дегена и Барша. «Зачем они это делают?» — мелькнуло у него. Но он и сам еще не мог никак смириться с тем, что они не ранены, «томми» прошли еще раз. Снова дым, летящие во все стороны щепки и искры, битое стекло и чья-то кровь, разбрызганная по мостику. Плот уже спихнули в воду, и он начал отплывать от судна.

Труманн, стоя рядом с ним, пытался попасть в «Харрикейны» из МР-40. «Главное, не перевернуться…» — подумал Ройтер и понял, что и сам он ранен. В кино, проплывающем перед его глазами, вдруг отключили звук. Картинка почему-то стала красной и поплыла. Тьма. Липкая, холодная тьма накрыла его. Потом он услышал какие-то звуки. Это были крики чаек. «Открыть глаза! — приказал себе Ройтер — над ним раскинулось необъятное небо. И солнце в зените. — Ага, значит, прошло часов шесть, — подумал он, что-то мешало ему двигаться, но две вещи были при нем — судовые документы и пистолет. — Значит, я еще не в плену». Ройтер повернул голову вправо. Взгляд уперся в комбез штабсобербоцмана. Труманн сидел на веслах. Чуть подальше, скрючившись на банке, полусидел Карлевитц. Он, видимо, был серьезно ранен. Кровь, выступающая из-под фуражки, запеклась на лице, застыла на подбородке. Лейтенанта знобило. Он пытался укутаться в кожаную штормовую накидку, но тщетно. Колотило его прилично.