– У тебя тоже будет, – заверил его Мамаев. – И судья твой как раз сейчас здесь, зачем-то болтает с тобой о всякой ерунде, вместо того чтобы просто взять и вынести приговор, строгий, но справедливый. Как думаешь, почему так?

– Черт тебя знает, – буркнул юноша.

– А потому, что всегда есть варианты. Можно сказать: да, граждане-товарищи, Олег Светлов хотел вас всех убить и почти сделал это. За борт негодяя! А можно по-другому: Олег Светлов отвлек внимание спятившей Иноземцевой, тем самым дав возможность Галии Измайловой отпереть дверь рубки и впустить группу захвата. Как тебе такой расклад?

– Ты не понимаешь, – удрученно покачал головой Олег. – Это был наш единственный шанс спасти Землю! Возможно, он и сейчас еще не до конца упущен…

– Нет, это ты не понимаешь! – рявкнул Мамаев. – С какой стати вы поверили этому сеятелю? Он обманул вас! А вы повелись, как дети!

– Зачем ему было нас обманывать? – спросил юноша.

– А я тебе расскажу зачем! Все как и у нас на Земле! Одна корпорация – условно, жнецы – отхватила подряд на строительство дороги, другая – эти самые сеятели – пытается забрать его себе, выискивая процедурные нарушения. Только дорога малость подлиннее и покруче, чем МКАД, все остальное один в один! В мелочах сеятель сказал правду: если «Ковчег» не долетит до цели, а его кляуза попадет к их властям, работы будут приостановлены и Земля получит… Думаешь, долгую и счастливую жизнь? Черта с два! Отсрочку. Пока не проведут новый конкурс, или как у них там это называется. Может, даже еще один «Ковчег» запустят. И все! Звездные бульдозеры – на старт! За это вы с Иноземцевой хотели геройски погибнуть?

– А… А на сколько отсрочку? – ошарашенно спросил Олег.

– Какая разница, на месяц, на год или на сто земных лет? Дело в принципе!

– Ну, месяц или сто лет – разница есть, – почти на автомате заметил юноша.

– По мне – так никакой! Так или иначе, Земле конец.

– Погоди… – мотнул головой Олег. – А откуда ты все это знаешь? Или ты и есть… – догадка молнией вспыхнула в его мозгу.

– Нет, – рассмеялся Стас. – Я не жнец, если ты это хотел сказать. Если хочешь, могу в доказательство каплю крови выдавить – хотя, как выяснилось, это так себе аргумент. Но я с ней разговаривал. Откуда, по-твоему, мы узнали про этот ваш заговор? Она нам рассказала.

– Она? – вздрогнул Олег. – Жнец – это девушка?

– У этих проклятых извращенцев там чуть ли не семьдесят разных полов – только они называют их кастами. Так что девушкой я бы ее… его не называл.

– Но у нее личина земной девушки, – Олег понял, что собеседник проговорился и теперь просто пытается выкрутиться. – Кто это? Даша? Аня? Кто?

– Этого тебе знать пока не положено, – нахмурившись, покачал головой Мамаев. – Со временем, если все пойдет как нужно, она… он сам тебе откроется. А может, и нет.

– Со временем? – прищурился юноша. – А как же суд, шлюз?

– Ты вообще слушаешь, что тебе говорят? – скривился Мамаев. – Есть вариант, не заканчивающийся шлюзом. По крайней мере, для тебя.

– И какой же это? – Олег постарался, чтобы его голос прозвучал как можно более равнодушно, и в какой-то мере это ему даже удалось.

– Вот такой, – Стас вынул из кармана офицерское кольцо и, зажав между большим и указательным пальцем, продемонстрировал собеседнику, словно невиданную диковину. – Твое, твое, не сомневайся. Хочешь получить его назад?

– Глупо был бы утверждать, что нет, – пожал печами Олег. – Весь вопрос: на каких условиях, верно?

– Абсолютно! – с довольной улыбкой кивнул Мамаев. – Вот смотри: мы, типа, подлетаем. Не завтра, так послезавтра «Ковчег» совершит посадку. И как же мы войдем в наш новый мир? Спаянной командой или расколотые взаимным недоверием и обидами? Не стану скрывать, такого авторитета, как был у Вербицкого, у меня нет и, наверное, никогда не будет. Это должно быть врожденное, наверное… Видишь, я не надел, капитанского кольца, хотя мог бы, – продемонстрировал он свою левую руку, – но многие бы этого не приняли. Да, сейчас многие растеряны, а со мной жнец, на моей стороне Галия Измайлова – скорее вынужденно, чем искренне, но это пока не важно, – но есть и недовольные. Причем с обеих сторон. Кто-то не может простить мне смерти Вербицкого, хотя она и не моих рук дело, а кто-то, наоборот, того, что я приговорил за нее к шлюзу Геру.

– Ты приговорил Геру? – не сдержал удивления Олег.

– Единственная по-настоящему прочная опора, на которой я могу стоять, – это закон, причем написанный при Вербицком, – кивнул он на лежащий на кушетке блокнот. – За убийство по нему положен шлюз – ты сам не оставил мне лазеек, прописав так. Да, я приговорил к шлюзу Геру. И Инну.

– Инну?! – ахнул юноша.

– А как ты хотел? – ощетинился Мамаев. – Она в открытую заявила, что собиралась взорвать «Ковчег»! И что непременно повторит попытку, появись у нее хоть малейшая возможность для этого. Удивительно, как народ не растерзал ее на клочки прямо по время суда! Насилу отбили. Знаешь, что мне предлагали с ней сделать отдельные горячие головы? Нет, лучше тебе и не знать… Но в законе написано: «шлюз», значит, будет шлюз, и точка! И ей, и Гере. А вот тебе – не обязательно. Я готов тебя оправдать и снова сделать офицером. Таким же, как я и как Галия. Кое-кому это наверняка будет не по душе, но большинство поддержит. Я не требую верности себе – мы будем абсолютно на равных. Будь верен «Ковчегу», будь верен нашим людям – и мы сработаемся. Ну, что скажешь?

– Когда должна состояться казнь? – спросил вместо ответа Олег.

– Ты про Иноземцеву и Фролова? Завтра утром, сразу после подъема. Типа на рассвете.

– А сейчас у нас…

– Три часа дня. А что?

– Да нет, ничего… – мысли водоворотом крутились в голове юноши, кое-как выстраиваясь в некое подобие плана – да, авантюрного, но сейчас было не до жиру. По крайней мере, время еще есть… – Я согласен, – поднял он честные – хотелось бы надеяться, что выглядели они именно так, – глаза на собеседника. – Давай кольцо.

– Э нет! – усмехнулся Мамаев, пряча руку с темносерым ободком за спину. – Не так быстро! Нужно обставить все честь по чести: суд, оправдание, и все такое. Так что потерпи еще денек.

– Как денек?! – опешил Олег. Вся его грандиозная задумка, включавшая главным пунктом освобождение Инны, летела коту под хвост. – Давай сделаем все сегодня же! Зачем тянуть?

– За дурака меня держишь? – весело подмигнул ему Стас. – Нет уж. Завтра, дружочек, завтра. После казни – не раньше.

«Он понял, – осенило Олега. – Я ему нужен, но он мне не верит и хочет разделаться с Инной прежде, чем освободить меня…»

Разделаться с Инной…

Кровь прилила к голове юноши, не издав ни звука, он метнулся вперед и сомкнул пальцы на горле Мамаева. Стас удивленно выпучил глаза, захрипел и скорее рефлекторно, чем расчетливо, круговым движением рук ударил сверху, пытаясь разорвать захват, однако Олег вцепился в него намертво.