Наконец такси с визгом затормозило у гостиницы, и девушка поспешила выбраться из него – пусть и под дождь. Первое, что она увидела под красочной вывеской отеля – что-то там непроизносимое бла-бла-бла-Resort-Trat – была открытая веранда, двоюродная сестра только что покинутого ими аэропорта, разве что с черепичной, а не пальмовой крышей. Поежившись, Настя уже внутренне приготовилась ночевать на свежем воздухе, но на этот раз обошлось: выделенный им с Артемом номер, расположенный на верхнем, втором этаже окруженного самыми настоящими пальмами домика, имел и стены, и окна с дверьми, и главное – вполне цивилизованного вида санузел с душем. Туда-то девушка первым делом и направилась.

Через четверть часа, выйдя из душа, Настя осмотрела номер внимательнее. Большую его часть занимала единственная широченная кровать, застеленная белым покрывалом. Имелись также шкаф для одежды, тумба с телевизором, столик, пара табуреток и длинная скамья. Одна стена, задернутая золотистой занавесью, в отличие от прочих, деревянных, оказалась полностью стеклянной, раздвижная дверь в ней вела на просторный балкон, выходящий на реку. Девушка выглянула на него, немного постояла, вдыхая теплый влажный воздух, но запах с реки шел не самый приятный, и Настя вернулась в комнату.

Артем сидел на табурет спиной к балкону, и склонившись вперед, как будто бы что-то рассматривал на подушке.

– Что там у тебя? – спросила Настя, приблизившись.

Юноша не ответил: после перелета слышать он, кажется, стал еще хуже. Пришлось подойти ближе, чтобы посмотреть самой. Лучше бы она этого не делала! На подушке, замерев сфинксом, сидела огромная, сантиметров тридцать, зеленовато-коричневая в серых пятнышках ящерица с непропорционально крупной треугольной головой и коротким хвостом.

– A-а, убери ее! – истошно заорала девушка, замахав руками и отпрыгивая назад.

Артем дернулся, прижимая ладони – голую и забинтованную – к больным ушам, ящерица недоуменно посмотрела на него, затем на Настю и шустро юркнула в щель между кроватью и стеной.

– Просил же не орать, – скривившись, проговорил юноша, оборачиваясь.

– Извини, – виновато пробормотала она. – Но ты это видел?!

Вопрос был нелеп, и неудивительно, что ответа на него не последовало.

– Как тут теперь спать? – всплеснула руками девушка, снова распаляясь. – Одна кровать на двоих – это еще ладно, учитывая обстоятельства, но на троих с… с этим?!

– Она из-за включенного света выползла, – ответил Артем. – Они на комаров охотятся, а те на свет летят. Погасим свет – не придет.

– Что-то я не заметила тут никаких комаров, – покачала головой Настя.

– Не благодари, она тебя уже не слышит.

– Кошмар какой… – не могла никак успокоиться она. – Мало нам нашей пани Горска, так еще одна хвостатая тварь заявилась… А если здесь и змеи есть? – пришла ей внезапно в голову еще более пугающая мысль.

– Это тропики, – пожал плечами юноша. – Кругом джунгли – в них чего только нет. Но змей и у нас в Подмосковье полно.

– За всю жизнь ни разу ни одной не видела, – с сомнением заметила Настя.

– Ну так и здесь не увидишь.

– Это ты меня просто успокаиваешь, – недоверчиво покачала головой девушка, все же осторожно приблизившись к кровати и присев на краешек. – Ладно, кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Надеюсь, у тебя меч есть? – спросила она затем.

– Меч? – не понял хода ее мысли Артем. – Какой меч, зачем? Змея Горыныча воевать?

– Нет, – усмехнулась она, – посреди кровати положить. «Тристан и Изольда» читал?

– Удивишься: читал, – хмыкнул юноша. – Только, помнится, не все там однозначно было с этим мечом…

– А что вообще в этом мире однозначно? – развела руками Настя.

– Хочешь, попроси у Безбородова его нож… – предложил Артем.

– Времена мельчают – и мечи мельчают вместе с ними, – театрально вздохнула она.

–.. или вон подушку положи, по которой ящерица бегала, – закончил юноша. – Их тут вон целых четыре, – кивнул он на кровать, – лично мне одной за глаза хватит!

Ночь прошла без происшествий: ни змеи, ни ящерицы, ни кто другой на Настину половину кровати не посягали.

С утра по плану было ехать в аэропорт, встречать рейс местных авиалиний из Бангкока, но в последний момент Безбородов дал отбой: самолет из Москвы задерживался, и те, кого он ждал, на пересадку в столице Таиланда уже не успевали.

Внезапно появившимся свободным временем по предложению Насти воспользовались для прогулки по городу (Артем со своими больными ушами и Безбородов, кажется, предпочли бы тупо торчать в отеле, но «пани Горска» поддержала девушку, и капитан особо не упорствовал). После легкого завтрака, вооружившись зонтиками, предусмотрительно выставленными персоналом у входа в отель – погода к утру ничуть не улучшилась, скорее наоборот, – путешественники вышли на набережную той самой реки, что Настя наблюдала накануне с балкона. Сложно сказать за всех, но на девушку это место произвело двойственное впечатление. Сама набережная была довольно симпатичной, чистой и аккуратной, причудливые домики, подступавшие к ее деревянному настилу, а иной раз и вовсе стоявшие непосредственно на воде, смотрелись очень колоритно… Однако нечистоты из них, похоже, сливались прямиком в реку, по которой неспешно плыли пластиковые бутылки, упаковки от чипсов и прочий мусор – пожалуй, лучше было его не разглядывать. Все это сопровождалось характерным ароматом, который через несколько десятков метров погнал путешественников прочь от воды.

Узкой пустынной улочкой без тротуаров, застроенной одно-двухэтажными домами, они углубились в город и через некоторое время вышли к огромному рынку. Чего здесь только не было: горы разноцветных живых цветов и украшений из них, пирамиды тропических фруктов, от всем хорошо знакомых ананасов и бананов до совсем уж экзотических, названий которых не знал даже Безбородов, штабеля рыбы, среди которой, кажется, была даже парочка акул, полные чаны морепродуктов… Тут же на импровизированных кухнях на колесах пеклись маленькие блинчики, жарились шашлычки, источая пряный запах, варились какие-то супы. Несмотря на недавний завтрак, от всего этого изобилия у Насти просто слюнки потекли, но стоило девушке подойти поближе к одному из прилавков, как на глаза ей попались огромные желтые жабы, как видно, чем-то нафаршированные – это «что-то» торчало наружу из распоротого брюха, наводя на мысль о выпущенных кишках, – и весь аппетит тут же исчез, как и не бывало.

Пройдя на обратном пути мимо охраняемого каменными львами – скорее смешными, чем страшными – пестро разукрашенного комплекса зданий с зелеными фигурками драконов на крыше, живо напомнившего Насте какой-то московский китайский ресторан (как оказалось, в самом деле китайского, но, конечно, не ресторана, а храма), путешественники возвратились в отель. Тут-то и выяснилось, что пропал доступ в интернет. Сперва Безбородов решил, что проблема в гостиничном wi-fi, но вскоре убедился, что интернета нет и нигде по соседству. Растерянный портье лепетал на смеси английского и родного языков, что такого здесь не случалось никогда с момента пробуждения Будды Шакьямуни, и клятвенно уверял, что вот-вот все наладится.