Когда все были в сборе, они с Хантером уселись вокруг кухонного стола. Никто из них не обратил внимания на маленькую видеокамеру, выглядевшую как стык электросети на потолке. Она была установлена несколькими днями ранее техником из УБН и передавала сигнал на видеозаписывающее устройство, спрятанное в панели над ним. Оттуда запись транслировалась в Интернет, где за разговорами охранной команды наблюдали тайская полиция и агенты Управления.

Хантер, излучая властность опытного командира, сообщил о личностях клиентов: это два человека из колумбийского картеля, партнеры босса, на которого работал Хантер и которого он называл «Бенни». Он сказал подчиненным: «Вы, парни, увидите тонны кокаина. Вы увидите миллионы долларов. Вы увидите золото».

Работа, по его словам, заключалась в наблюдении за поставками наркотика и в обеспечении их секретности, в выбивании денег из покупателей, которые задолжали колумбийцам, и перевозке кокаина. «Есть еще премиальная работа, — говорил Джозеф. — Это убийства. Если вам такое интересно, то пожалуйста. Если неинтересно, не надо». На «мелкой» ликвидации, по оценкам Хантера, каждый заработает по 25 000 долларов, но цена росла «в зависимости от уровня угрозы». Помимо этого они трое будут в составе отборной группы: «Как только задание получено, оно становится священным для вас. Вы выполняете его до конца любой ценой».

Хантер на протяжении часа разглагольствовал, восхваляя жизнь наемников у его босса и делая паузу лишь для того, чтобы услышать очередное «угу» от подчиненных: «Это вроде военного задания. Вы видите в кино Джеймса Бонда и говорите: «Я бы тоже так мог». Ну что ж, давайте. Давайте сделаем так. Все, что вы там видите, все, о чем вы думали, — вы будете делать сами. Все реально и зависит только от вас».

Проповедь Хантера включала и драматические рассказы о его собственных похождениях, и детальные инструкции о том, как похищать и убивать людей.

— В тот год мы убили девятерых, — говорит он на записи. — Мы забрасывали гранатами дома. Мы… не похитили парня, но мы сделали так, что он поехал с нами. Бросили его в океан, стреляли по нему, и он вернул нам деньги. Э-э… мы убивали людей. Ну-у, и что еще мы делали? Мы провозили контрабандой золото. Провозили оружие.

Вы головой должны пользоваться. Если надо кого-то похитить, чтобы поправить бюджет, вы знаете, как вам надо спланировать похищение, верно? Нокаутируете парня у себя в джипе или пикапе. Но у вас уже должно быть место, куда его деть, верно? Место, где держать его. Вам просто надо поехать туда, и когда он там, внутри, больше никаких проблем. Надо связать ему руки и прочее такое дерьмо, и тогда он точно даст деньги, устроит так, что вы их тут же получите. И если вам надо заставить его, проще простого, просто кладете мокрое полотенце на лицо и льете на него воду, понимаете, пятнадцать-двадцать секунд, и он готов.

На следующий день в доме под терракотовой крышей появились колумбийцы. Представители картеля лично познакомились с каждым из присутствующих и убедились, что все понимают, чего от них ждут. «Делаете то, что вам надо будет делать, — сказал один из колумбийцев. — Если вы позвоните и скажете: «Этот ублюдок не хочет платить», тогда и сделаете. Станете у нас волшебниками… так, что люди будут исчезать».

Команда Хантера поселилась на виллах в Пхукете. Хантер сказал им держать себя в форме в ожидании распоряжений. Младшим по возрасту подчиненным он часто казался немногословным, замкнутым. Но иногда он опекал их, как старший офицер, испытанный в боях ветеран, он рассказывал тысячи историй и следил за каждой мелочью. Позднее Гебель рассказывал: «Между мной и Хантером возникла крепкая связь, когда он взял меня под свое крыло. За недолгое время наши отношения стали близкими, я смотрел на него не только как на наставника, но и как на отца, которого у меня никогда не было».

Теперь УБН взяло под прицел цели двух родов: тех, кто был связан с северокорейским метамфетамином, и команду Хантера. Однако Синдрик и Стауч заботились о том, чтобы они не попали в силки слишком быстро. Хантеру и его ребятам колумбийцы с умыслом сперва поручали безопасные задания, вроде наблюдения на расстоянии за доставкой большой партии наркотиков в тайский порт. Потом их отправили на Маврикий, островное государство в Индийском океане к северу от Мадагаскара, обеспечить безопасность деловой встречи. Тут обе группы взятых под прицел фигурантов впервые соприкоснулись. На Маврикии находились Скотт Стэмерс и Филип Шекелз, по приказу Леру договариваясь о покупке оружия для колумбийцев, которые хотели приобрести ракеты «земля — воздух». На следующий день после прибытия охранников Стэмерс, Шекелз и колумбийцы беседовали с парой настоящих наркоторговцев, сербов, предлагавших им восстановить запасы кокаина после того, как была потеряна партия на JeReVe. Стэмерс доложил Леру, что «сербская команда» может продать от семисот до тысячи кило в ЮАР для поставок в Австралию.

Синдрик и Стауч, расположившись неподалеку и наблюдая за происходящим, обнаружили, что пределы их операции расширяются. Кроме мнимых боссов колумбийского картеля и пяти мишеней — Гебеля, Фильтера, Соборски, Стэмерса и Шекелза — появились десять других преступников, которые до этого не учитывались в их расследовании. Вероятность того, что кто-то заметит какой-либо промах в провокации, возрастала с появлением каждого нового участника событий.

Однако Леру, как и в своих прежних предприятиях, мог поменять ход операции на ходу. Он звонил множество раз каждый день, проверяя, как все движется, и торопил своих подчиненных. Никому из них не показалось это чем-то особенным. Пол сказал Шекелзу, что организация понесла громадные убытки и продажа северокорейского мета в приоритете. В середине мая Стэмерс и Шекелз вернулись в Таиланд посовещаться с колумбийцами относительно координат и сроков поставки наркотика.

Похоже было, что Шекелз с трудом держит себя в руках.

— Выглядишь напряженным, — сказал ему один из колумбийцев.

— Конечно, у меня, на хрен, стресс!

У него так дрожали руки, что он пролил стакан воды на одного из боссов картеля.

— Да что, мать твою, с тобой такое! Будь мужиком. Просто расслабься, — ободрил его колумбиец.

Тем временем на переговорах с Лимом и Перальтой колумбийцы предложили купить 60 килограммов по 60 000 долларов. Летом они договорились обо всех подробностях. В электронной переписке они называли наркотики «запчастями».

Теперь уже Леру, осведомитель УБН, прикормил намеченных для захвата преступников так же, как Клауссен одурачил его самого. После поездки на Маврикий Хантеру захотелось добавить к своей команде Тима Вамвакьяса. Тим, которому тогда исполнился сорок один год, вернулся в Компанию в 2012-м и держал дом с тайником в Техасе. За 7500 долларов в месяц он сторожил большой запас контрабандного трамадола, то есть того же ультрама, ожидая, когда его отправят покупателям на восточное побережье. Хантер считал, что Тиму можно найти лучшее применение в отряде безопасности. Леру согласился на его перевод туда и на выплату ему 10 000 в месяц, если он готов к «премиальной работе».

Стауч и Синдрик так спланировали провокации, что те напоминали настоящие предприятия Леру в достаточной мере, чтобы казаться реальностью. И вот, после долгих месяцев тщательной инсценировки пришла пора расставить капканы. Леру сообщил Хантеру, что в организации есть предатель, капитан корабля, который навел УБН и австралийскую полицию на яхту JeReVe. 30 мая 2013 года он написал: