После окончания смены Айя вышла из здания и замерла при виде ожидавшего ее «Эльтона». Константин восседал на заднем сиденье, отгородившись от шофера и телохранителя стеклянным экраном. Кивком поприветствовав Айю, от отодвинулся в угол. Айя обратила внимание, что охлажденная бутылка вина, фрукты и цветы, как всегда, на месте, но непроницаемое лицо Константина вызвало у нее беспокойство.

Заглянув ему в глаза, она подсела поближе и погладила его по руке. Он вздохнул и откашлялся.

— Сория вернулась, — произнес он бесстрастным тоном, глядя прямо перед собой. — Она в Маг-Тауэрсе.

Айя даже замерла от этой неожиданной новости и пришла в себя только через несколько секунд.

Забившийся в угол Константин являл собой довольно грустную картину.

— Я не могу заниматься этим делом в Каракии без нее, — произнес он, облизнув губы. — Она владеет всей информацией. Мне нужно… Мне нужны вое.

В ее голове бушевал ураган мыслей, найти верные слова здесь не так-то просто.

— И что… вам нужно от меня? — выдавила она из себя.

— Не думаю, что я вправе просить у тебя большего, чем просто терпения, — произнес он после некоторого молчания. — Тем не менее я приказал Хориаку снять в отеле «Ландмарк» номер. Если ты не будешь возражать, то мы проведем немного времени после всего этого. Если же ты против, то, разумеется, я все пойму.

Айе захотелось расхохотаться ему в лицо, но она сдержалась. Итак, право решать за ней.

— А почему бы и нет? — произнесла она.

Разумеется, все обстояло не так просто. Чтобы гарантировать Константину полную безопасность, его телохранители произвели сложные маневры. Наконец они в отеле. Здесь — белые стены, толстый мягкий ковер, простыни из голубого атласа. На серебряном подносе аккуратно уложены апельсины, выращенные на крыше отеля, и шоколад.

— Явный прогресс по сравнению с теми временами, когда сексом приходилось заниматься на лестничной клетке, — заметила она, облизывая перепачканные соком пальцы.

Константин удивленно посмотрел на нее, похоже, для него это оказалось откровением.

— Почему?

— Там, где я росла, уединяться было практически невозможно. Единственное, куда мы имели свободный доступ, это лестничные клетки.

— А на крыши?

— Жители поделили крыши на маленькие огородики, которые запирали на замки. Правда, оставался еще алтарь, где местная колдунья ставила свечи и приносила в жертву голубей. Алтарем иногда пользовались ребята и девчата, что помоложе, а нам не хотелось.

Он посмотрел на нее, нахмурившись:

— И как… этот секс на лестничной клетке, он… доставлял удовольствие?

— Не особенно. Все надо делать быстро, потому что могут помешать. Да и от ступенек еще долго потом болела задница. Некоторые девчонки даже не могли из-за этого сидеть… Я почти забыла все это.

Воспоминания вызвали у Айи улыбку.

— Так зачем вообще это делать в таких условиях? — пожал плечами Константин.

Айя засмеялась над тем серьезным видом, с которым Константин задал вопрос.

— Потому что мне хотелось одного парня, а как еще его заполучить? Кроме того, если у тебя зуд, то трудно удержаться, даже если что-то не очень приятно. Бедняки привыкли к компромиссам. Они берут то, что хотят взять, и тогда, когда это возможно. Зачем ждать лучших времен, которые могут и не наступить? Вот и сексом можно заниматься независимо от того, есть у тебя деньги или нет.

— А тот парень, которого так хотелось заполучить, что с ним произошло дальше?

— Нашел себе другую девчонку, которая работала… Чтобы выуживать у нее помаленьку денежки. Ему нравилось не предохраняться, и она забеременела. Они поженились, но прожили вместе недолго, всего месяцев шесть. Потом… Потом жизнь пошла своим чередом.

Константин погладил ее по щеке, его рука пахла апельсинами и… сексом.

— Мне жаль ту малышку, ту Айю. Она сильно страдала?

— Нет, я получила то, что хотела.

— Что же именно?

— Несколько уроков жизни и… определенный статус в наших кругах. Тот парень пользовался большой популярностью, а меня считали немного странной и не хотели принимать в свою компанию. Ведь я получила право на стипендию, и мне предстояла учеба в частной школе. После встреч с тем парнем ко мне перестали относиться как к чужой.

Константин улыбнулся.

— Но вот в Потайное Место я с ним не пошла, — задумчиво произнесла она. — Наверное, все же не любила.

— Потайное Место? — с интересом посмотрел на нее Константин. — Что поможет нам отыскать его: анатомия или география?

Айя засмеялась и взяла кружочек апельсина, облизнула шоколад.

— География, — ответила она. — Потайное Место — это старый храм в Олд-Шорингсе. Совсем небольшой, его и заметить-то трудно. Он закрылся, когда в том районе обосновались барказиане. Не знаю, кому из бессмертных там поклонялись, но само место просто удивительно. Храм сложен из серого камня, на нем высечены деревья, листья, цветы, чудовища, ангелы…

После закрытия там установили внушительные металлические двери с мощными задвижками… Но я знала, что внутри что-то происходило; Там кто-то, или что-то, жил: призраки, вампиры, «искаженные», повешенные… Потому что местные жители по-прежнему оставляли у порога приношения. Кто — рис, кто — бобы, кто — монеты. И писали на листочках свои желания. Листочки подсовывали под дверь, а потом ждали исполнения желаний.

Айя посмотрела на Константина потеплевшим взглядом:

— Так я представляла себе тогда волшебство. Думала, что когда по-настоящему полюблю кого-нибудь, то поведу его в храм. Мы принесем рис и положим под дверь листок с нашими желаниями. И желания исполнятся.

— И какое же у тебя было желание?

— Мои желания менялись. Но чаще всего мне хотелось получить в свое распоряжение храм хотя бы на одну смену. Вернее, в наше распоряжение. Так хотелось уединиться!

— Ты приводила туда кого-нибудь?

Она доела кружочек апельсина и покачала головой.

— Даже Гила?

Она снова покачала головой. Константин опять погладил ее по щеке:

— Мне жаль ту малышку.

— Не надо. Пока что у нее все хорошо.

Он грустно кивнул. Она постучала ладонью по его руке.

— Ты, как я понимаю, никогда не занимался сексом на лестничной клетке?

— Нет. Я всегда считал, что получил всеобъемлющее образование, но… Теперь я понял, что кое-что существенное все-таки упустил.

Он нахмурился и откусил кусочек апельсина.

— Мой дядя отдал одну из своих девочек. Их у него было много, и вся наша семья пользовалась ими. Существовало нечто вроде расписания, согласно которому в понедельник в моей кровати оказывалась одна девочка, а в среду уже другая…