– Когда они видят людей на такой тачке, как у меня, у них одна мысль – выкачать из нас бабки. Типа не обеднеют, если помогут, – коротко рассмеялся он.

– Мне кажется, это перебор – думать так обо всех, – мягко заметила я.

– Ошибаешься, малыш, – тон Влада был довольно жестким, – этот мир полон уродов. А ты, Даша, слишком милая для него. И наивная.

Я нахмурилась, а он вдруг резко повернулся ко мне и поцеловал в губы – быстро и довольно настойчиво, не дав мне шанса на малейшее сопротивление. Наверное, поцелуй был бы более долгим, если бы не светофор – Владу пришлось ехать. На моих губах остался привкус дыма то ли от кальяна, то ли от вейпа.

– Господи, я весь день хотел этого, – тихо сказал он.

– Поцелуя?

– Тебя.

Я не знала, что ответить. С одной стороны, все его действия были ужасно романтичными, и сам Влад мне нравился гораздо больше, чем все остальные парни, которые раньше оказывали мне внимание, а с Другой… А как же Матвеев, будь он трижды неладен? Его с нами нет, но он, словно призрак, то и дело проносится между нами.

– Ты хотел меня? – пытаясь быть милой, спросила я.

– Да. Я глупо выразился, – спохватился Влад. – Просто я скучал. Очень. А ты?

– И я, – осторожно сказала я, все еще чувствуя на губах привкус дыма. – А что за фото ты носишь с собой?

– Какое фото? – удивился Влад.

– Фото девушки. Я видела его, когда ты портмоне закрывал. Это твоя бывшая? – вдруг дошло до меня. – Ты все еще что-то чувствуешь к ней?

– Нет, Дашенька. – Влад вдруг оторвал руку от руля и погладил меня по лицу. – Это моя сестра.

– Ой, прости.

– А ты стала ревновать? – развеселился он.

– Нет, что ты. Просто стало любопытно.

– Мне нравится, когда меня ревнуют, – сказал Влад. – Это всегда заводит.

Мне оставалось только выдавить из себя улыбку.

НА ЭТОМ НАШЕ горе-свидание не закончилось. Влад, как оказалось, забронировал для нас столик в каком-то пафосном заведении, находящемся на последнем этаже одного из самых высоких бизнес-центров города. Попасть туда было довольно сложно, да и цены кусались, однако для Савицкого, казалось, не было ничего невозможного. И уже через час он держал меня за руку, пока мы шагали по холлу, ведущему из лифта к ресторану.

Услужливый официант усадил нас за столик у окна от пола до самого потолка и удалился, оставив меню в кожаном переплете. Однако в меню я даже не смотрела – мой взгляд был прикован к открывшемуся виду. Город выглядел ненастоящим – этаким аккуратным макетом с игрушечными мостами, искусственными дорогами, пластиковыми домами, площадками, соборами и деревьями. Чудилось, будто его освещает не оранжевое солнце, клонящееся к западу и заставляющее реку сверкать под своими лучами, а огромная лампа. И казалось, стоит протянуть за оконное стекло руку – и до этого города можно дотронуться. А то и взять.

– Эффект игрушки, – словно прочитал эти мысли Влад и накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей.

– Что за эффект? – не поняла я.

– С расстояния все кажется игрушечным – и здания, и люди, – отозвался Влад. – Особенно это интересно работает применительно к людям. Чем сильнее кажется, что ты выше их, тем легче ими играть.

– Играть с людьми – глупое занятие, – заметила я. – Каждый кукловод однажды сам станет чьей-то куклой.

Влад рассмеялся – чуть хрипловато и, как мне показалось, невесело.

– Возможно. Ты говоришь так, будто сама играла с людьми. – Его пальцы скользнули по моей ладони вверх, погладили запястье и вернулись обратно. – А может быть, играли с тобой.

– Ни то ни другое, – решительно возразила я, убирая руку. – Это всего лишь мои мысли. Люди должны быть людьми, а не игрушками.

– Ты права. Я ужасно голоден, – перевел тему Влад, начав листать меню. – Давай сделаем заказ.

Мне тоже пришлось открывать меню. Блюда здесь были изысканными, оригинальными и очень дорогими, поэтому я решила ограничиться легким овощным салатиком и кофе.

– Ты уверена, что больше ничего не хочешь? – спросил меня Влад, после того как мы сделали заказ.

– Разумеется. – Я улыбалась как ни в чем не бывало, хотя тоже была голодна.

– Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно, Дарья, – сказал Влад, не отрывая от меня взгляда.

– Все хорошо, – ответила я.

Мой долгожданный салатик оказался каким-то издевательством: на огромной белоснежной тарелке, украшенной листьями салата и перцем, высилась небольшая кучка овощей под каким-то кислым соусом. А вот кофе порадовал – был высшего качества и имел такой насыщенный аромат и вкус, что я чуть не растеклась лужицей от удовольствия. Влад заказал себе стейк слабой прожарки, и у меня округлились глаза, когда я поняла, что внутри сквозь волокна мяса слабо сочится кровь.

– Как ты это ешь? – с удивлением спросила я.

– Хочешь попробовать? – весело спросил он.

– Нет, спасибо. Я кровь как-то не очень люблю.

– Это не кровь, а мясной сок, – пояснил Влад, и я почувствовала себя глупо – не знаю таких тонкостей.

Мы пробыли в ресторане до позднего вечера, и я наблюдала, как солнце клонится к горизонту, озаряя небо оранжевыми, алыми и фиолетовыми красками, а затем город медленно погружается в сумерки, зажигая огни. Это зрелище казалось завораживающим, и я не могла отвести взгляда от окна.

– А сейчас ты высоты не боишься? – в какой-то момент насмешливо спросил Влад.

Мы пили красное полусухое вино, и я боялась даже подумать, сколько оно здесь могло стоить.

– Сейчас нет, – ответила я, завороженно глядя на город. – Я же знаю, что в безопасности.

– Я тебе нравлюсь? – спросил вдруг Влад. Его вопрос застал меня врасплох.

– Думаю, да, – осторожно ответила я.

– Чем больше я тебя узнаю и вижу, тем больше понимаю, как запал на тебя, – признался Влад и поднял бокал.

Я тоже подняла бокал – куда мне было деваться? Тихий хрустальный звон, терпкий вкус на губах, приятная полутьма – мне нравилось все. И Влад тоже нравился. Но все же что-то было не так – со мной. Я то ли не воспринимала Савицкого всерьез, не веря, что могу быть счастлива с таким человеком, как он, то ли во всем снова был виноват пройдоха Матвеев, но я не могла расслабиться. Кроме того, на нас все время смотрели какие-то три девицы, сидевшие за соседним столиком. В отличие от меня они были одеты в элегантные платья – все, как на подбор, черные, короткие, вечерние, а в руках держали клатчи. Я в джинсах и кедах чувствовала себя довольно глупо, однако все равно старалась держать марку. И когда одна из девиц высокомерно посмотрела на меня, я словно невзначай дотронулась до плеча Влада, убирая невидимую соринку.