Сигмон остановился, повернулся к другу и тихо спросил:

– Почему, Рон? Почему?

В его глазах тлел алый огонек, и алхимик шумно сглотнул, борясь с желанием выскочить из-за стола и рвануть к двери. Но все же он решил рискнуть.

– Так было надо, – тихо отозвался он. – Де Грилл – хороший человек. Он пытается спасти Ривастан, и я хочу ему помочь. Ты никогда бы не согласился вступить в игру, если бы тебя попросил об этом советник короля. Поэтому он и решил, что мне лучше промолчать. Но ведь все вышло само собой – я ни в чем тебя не убеждал, ни о чем не просил. Ты сделал все сам, по собственной воле. Ты спас Ташам. А я просто был рядом.

– Нет, – поморщился Сигмон. – Я не о том. Почему ты рассказал мне об этом именно сейчас? Что изменилось, Рон?

Алхимик вздохнул. Близился самый неприятный момент разговора. Одно дело – признаться в том, что следил за другом, и совсем иное – просить его продолжить игру.

– Советник короля хочет поговорить с тобой. Подожди! Сигги, ты хоть понимаешь, что происходит? На тебя надеется советник короля. Сам король. Вся страна. Понимаешь? Сейчас спасти Ривастан можешь только ты.

– Как? – мрачно осведомился Сигмон. – Вытащить из ножен меч и отправиться в Дарелен, убивая всех на своем пути? Не сомневаюсь, Волк поступил бы именно так.

– У графа де Грилла есть план. Он не хочет рассказывать его нам. Говорит, что доверит его только тебе.

– Нам? – переспросил тан, сверкая глазами. – Нам?!

Алхимик отвел взгляд и тяжело вздохнул. Опять его подвел длинный язык. Но рано или поздно Сигмон все равно бы узнал об этом.

– Дарион тоже работает на де Грилла. Я узнал об этом на днях.

– Проклятье, – выдохнул Сигмон. – Кругом одни шпионы!

– Мы не шпионы, – тихо сказал Ронэлорэн. – Мы – команда короля. Работаем на корону, Сигги, понимаешь? Спасаем нашу страну.

– Я-то понимаю, – кивнул тан. – А ты хоть знаешь, на самом ли деле этот граф советник короля? Я, например, никогда не слышал его имени. Ты когда-нибудь задумывался о том, что король может и не знать, что творит этот, с позволения сказать, советник?

– Это ты зря, – нахмурился Рон. – Эрмин де Грилл – доверенное лицо короля. Его правая рука. Если сомневаешься, можешь спросить Тира Савена, ему нынче часто приходится общаться с графом – вместо покойного коменданта.

– Еще и Савен! – Сигмон всплеснул руками. – Уму непостижимо. Но ладно, ему положено по службе. А ты, Рон, хоть раз видел этого таинственного советника?

– Видел, – ответил алхимик. – Один раз. Перед тем как отправился на запад, в земли эльфов. Он попросил меня кое-что узнать. Можешь считать, что он дал мне задание, но на самом деле это была просьба. И я с удовольствием ее выполнил. Мне дорог Ривастан, мне нравится здесь жить. А де Грилл любит королевство, по-настоящему любит, несмотря на страдания, что причинили ему люди этой страны. Он рассказал мне кое-что, и я ему поверил. Понимаешь – понял и поверил. И знаешь, Сигги, мне кажется, что ты поймешь графа даже лучше, чем я.

– Это еще почему?

– Потому что ты тоже любишь Ривастан. И всех кто в нем живет – плохих, хороших, бедных, богатых – всех.

– Никого я не люблю, Рон, – мрачно отозвался тан. – И никто не любит меня.

– Неправда, – помотал головой алхимик. – Если судить не по словам, а по твоим делам, то лучшего защитника Ривастану не сыскать. Может, сам ты и не веришь в то, что любишь всех людей, но твое сердце говорит другое. Ты просто боишься признаться в этой любви, даже самому себе.

– Ничего я не боюсь, – буркнул Сигмон.

– Но ты ведь хочешь спасти Ривастан? Хочешь защитить всех людей от кровососов из Дарелена?

– Да! Проклятье, да! И я сделаю это, но вовсе не потому, что меня будет просить об этом какой-то надутый индюк из королевского замка!

– Так хоть поговори с этим индюком! – воскликнул алхимик. – Проклятье, Сигги! Вы хотите одного и того же, и он предлагает тебе помощь! Прошу тебя, поговори с графом, выслушай его, не отвергай сразу его предложение только потому, что я тебе солгал. Сигмон, прошу тебя, это важно. На кон поставлена судьба Ривастана! Можешь дуться на меня сколько угодно, можешь, если хочешь, избить меня или вовсе прикончить, но, пожалуйста, поговори с де Гриллом!

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Сигмон, удивленный горячностью алхимика, – я бы поговорил. Но как?

Дверь в лабораторию со скрипом отворилась, и Рон от неожиданности подпрыгнул на стуле. Обернувшись, он увидел взлохмаченную голову Лимера, что заглянул в свои владения.

– Где вы там? – недовольно сказал он. – Сколько можно трепаться? Все давно готово, Дарион разве что не дымится от заклинаний. Я влил в него два кувшина Стабилизирующего Эликсира Лимера. Еще немного, и у него пена из ушей пойдет.

– Уже идем! – бодро откликнулся Рон, поднимаясь со стула.

– Это еще куда? – осведомился Сигмон. – Что опять случилось?

– Ты же хотел поговорить с графом? – спросил Рон.

– Да, но...

– Пожалуйте на аудиенцию, – с довольным видом произнес Лимер. – Маг Дарион любезно согласился связать нас с королевским советником посредством магических манипуляций, известных как...

– Короче, – оборвал его Рон. – Пошли Сигги. Нас ждут.

* * *

Рыжий маг сидел посреди пустой комнаты на стуле с высокой спинкой. Вытянувшись в струнку и положив руки на колени, он стал похож на прилежного ученика, ждущего начала урока. Глаза его были закрыты, а по веснушчатому лицу разлилась мертвенная бледность.

Сигмон и Рон подошли ближе и стали напротив Дариона. Корд держался позади них, а Лимер озабочено суетился за спиной мага, расставляя на маленьком столике крохотные пузырьки с небесно голубой жидкостью.

– Так, – сказал Сигмон. – И что дальше?

– Тише! – зашипел Лимер. – Дайте ему сосредоточиться.

Тан наклонился к уху Рона и едва слышно прошептал:

– А что должно произойти?

Алхимик шикнул и ткнул Сигмона локтем. В этот момент Дарион открыл глаза и тан шумно вздохнул.

Глаза мага оказались желтыми, а зрачок превратился в черную щель. Дарион моргнул – быстро, словно птица, и его лицо поплыло, как нагретый воск. В комнате стало тихо, даже Лимер замер у столика, не решаясь поставить на него очередной пузырек.

Сигмон зачарованно наблюдал, как меняется лицо рыжего мага. Оно чуть раздалось в стороны, задрожало, вытянулось и превратилось в лицо совершенно незнакомого человека: светлые волосы, острый нос, торчащие скулы...

– Сигмон ла Тойя? – спросил этот человек низким голосом, ничуть не похожим на голосок молодого мага.