сама едва успела попрощаться с некромантом, прежде чем «жених» потащил меня прочь. Мы дошли до дверей, где мужчина убрал руку лишь для того, чтобы переплести мои пальцы со своими и, не сбавляя шага, двинуться дальше.

Спустившись по широким ступеням на мостовую, я открыла было рот, чтобы озадачить магистра парой-тройкой вопросов, но решила немного помолчать. У Алана было такое сосредоточенное и напряжённое выражение лица, что допрос решила отложить на некоторое время пока кое-кто не придёт в себя. Ждать, судя по всему, мне предстояло долго. Я боролась с собственным любопытством пока мы шли до трамвайной остановки. Я молчала, пока мы ждали наш трамвай, но стоило нам только расположиться на сиденьях на задней площадке, как всё же решилась озвучить свои вопросы.

— Алан, с тобой всё в порядке? — спросила о самом животрепещущем, потому что странная отрешённость мужчины начинала меня напрягать. — Что-то случилось?

— В порядке, — кивнул он всё ещё отрешённо и, вдруг резко выдохнув сквозь зубы, принялся подробно мне всё пояснять. — Я получил задание от капитана Данта и теперь нам предстоит отправиться в посёлок возле рудника по добыче кристаллов души. Там пропало трое детей, нас просят помочь с поисками. На сборы дали два часа, ещё через час мы должны быть на вокзале. К вечеру уже окажемся на месте, а с утра отправимся на поиски. Дети пропали сутки назад. Сперва местные искали их своими силами, но им не удалось найти детей, след потерялся в Каменной Пустоши, её проверить проблематично. Дело в том, что Пустошь — это сплошная аномалия, где сила демонов может повести себя непредсказуемо и потому туда посылают нас.

— Это опасно? — осторожно спросила у него, ожидая услышать положительный ответ, иначе, зачем демонологу так переживать.

— Нет, не думаю, — отрицательно покачал головой мужчина, растёр пальцами виски, после чего опустил руки на колени и вздохнул.

— Тогда почему ты так переживаешь? И пожалуйста, не лги, что мне всё померещилось, — потребовала ответа, удивившись, и откуда только взялся такой властный тон в моём голосе, будто я имела право что-то у него требовать.

— С нами отправится госпожа Керт со своими стажёрами, — убитым и даже каким-то виноватым голосом произнёс Алан, стараясь не смотреть на меня.

— И что в этом страшного? — искренне недоумевала я, чуть наклонившись и пытаясь заглянуть в глаза магистра.

— Мне придётся попросить тебя на протяжении всей поисковой операции изображать мою невесту, — через силу проговорил он, наконец взглянув на меня. — Прости, что втянул тебя в эту ложь…

— Ну, допустим, я назвалась твоей невестой первая, — хмыкнув, напомнила магистру Джейлиру и, подмигнув, добавила чуть более язвительно, чем собиралась изначально. — Сдаётся мне, что сейчас по поводу этой лжи больше переживаешь ты, а не я. Обещаю, что беспринципно домогаться тебя не стану и после строить из себя оскорблённую добродетель тоже не буду, а так же торжественно клянусь, что принуждать тебя к браку не собираюсь!

— Благодарю, — с кислой миной произнёс Алан и, насмешливо фыркнув, заявил. — Вообще-то я переживаю по иной причине. Боюсь, что у тебя не получится настолько достоверно сыграть мою невесту и «дорогая» Лильен всё же попытается женить меня на себе.

— И чем же бедняжка тебе не угодила? — даже не подумала обижаться на его слова, с улыбкой поинтересовалась у демонолога. — Мне кажется, что с мужской точки зрения госпожа Керт необычайно красива.

— Счастливая семейная жизнь на одной красоте не построится, — чуть скривив чувственные губы, проговорил мужчина. — К тому же я категорически против того, чтобы за мой счёт кто-то самоутверждался. А госпожа Керт именно к этому и стремится.

Если честно, мне было непонятно каким образом демоница собирается самоутвердиться за счёт демонолога. Я не стала говорить об этом Алану, но видимо по моему недоумевающему выражению лица он и так всё понял. Магистр криво улыбнулся и поспешил мне всё разъяснить.

Оказалось, Лильен Керт была вдовой, и срок её траура по безвременно почившему супругу стремительно подходил к концу, а вместе с ним истекали дни её самостоятельной жизни. Дело в том, что единственный период в жизни демониц, когда они имеют шанс самостоятельно распоряжаться своей жизнь это пятилетний траур, который соблюдают женщины Преисподней после смерти супруга. По истечению же траура она вновь возвращалась под опеку родителей, которые будут опять иметь полное право распоряжаться судьбой своей дочери. В подавляющем большинстве случаев, как выяснилось, родители стремились повторно выдать дочь замуж, так сказать сбагрить кровиночку в хорошие руки. Потому-то брак с человеком был для госпожи Керт единственным шансом сохранить независимость. А брак с демонологом и вовсе считался довольно почётным, но и редким явлением. Как бы ни хороши были демоницы и уж тем более суккубы, но человеческие мужчины предпочитали менее экзотичных избранниц, да и не у всякого возникало желание перебраться в Преисподнюю на постоянное место жительства, ведь демоны неспособны долго прожить вне пределов своего мира.

Вот и магистр Джейлир не особо жаждал связать свою судьбу с суккубом, перебраться жить в Преисподнею и видеться с Мархабам чаще, чем требовалось и хотелось. По-моему последнее его больше всего страшило. К тому же он совсем жениться не желал и от обычных невест умудрялся успешно бегать, а уж от демоницы и подавно. Колобок недобитый!

— Ясно-о-о, — протянула я, едва сдерживая смех, стоило только Алану умолкнуть после своей прочувствованной речи. — И что нам сейчас предстоит сделать?

— Вернуться на квартиру и собрать вещи для начала, — ответил он. — Потом сходим в Академию, заберём адептов и отправимся на вокзал, там нас будет ожидать госпожа Керт и девушки.

— А здешние адепты тоже отправятся с нами? — полюбопытствовала я, пытаясь представить себе всю картину предстоящей поездки.

— Нет, пока они не сдадут все экзамены, руководство Академии не может направить их с нами в этот рейд, — произнёс он, поднимаясь с сиденья и подавая мне руку, чтобы помочь. — Отправимся только мы и суккубы, — дождавшись, когда я обопрусь о его руки и поднимусь, мужчина потянул меня к выходу. — Пойдём, наша остановка следующая.

Нас чуть тряхнуло, когда трамвай притормозил, отчего Алану даже пришлось меня приобнять, иначе я бы сверзилась вниз на мостовую, ибо до автоматических или обычных дверей в общественном транспорте ещё не додумались. Демонолог проворно выпрыгнул из вагончика и помог спуститься мне.