Хорошо хоть каменщик пока не пришел. Говорят, он бросил все заказы и создал для меня целый монумент в нашем фамильном склепе. Заглянуть, что ли, проверить, как я там получился? Неудобно вышло, конечно. Столько затрат было сделано из-за моей мнимой смерти. Я даже не ожидал.

Управляющий принес на подносе стопку сероватых открыток с вензелями от лучших друзей и тех, с кем я веду дела. Рукописных проклятий на них в свой адрес я не нашел, хоть и искал. Право, неожиданно и приятно. Может, просто ещё не всё успели написать? Или почта плохо работает. Может и вовсе, курьер задержался в придорожном трактире. Или лошадь обррнила подкову, вот и не приходит письмо.

— Что прикажете делать? — поклонился мне управляющий.

— Отвечу на все письма чуть погодя.

— Боюсь, не все смогут оценить по достоинству.

— Почему?

— Не каждый день люди получают письма прямиком из преисподней, — вышел управляющий за двери моих комнат..

Нконец-то я остался один.

Кабинет пропах насквозь дымом, до сих пор разит полынью и сажей. Слуги постарались! Боялись, что я являюсь привидением и стану их строжить. Н-да! Лучше бы моль извели с таким-то старанием. Впрочем, не стоит. Запасы моих любимых сыров они уже извели! Кладовые опустели, будто бы там побывало стадо голодных чупокабров. Поминки по моей грешной душе я чувствую удались. Не каждого герцога проводят с таким размахом. Жаль, я сам на них не был.

Брата жаль. Много нас с детства объединяло воспоминания из прошлого стучат в моей памяти. Но безмерная жажа наживы, ненависть… дураком он стал, когда вырос. Сам же и расплатился за это. Пепла в душе и того не осталось. Все, что нас связывало сожжено до тла. Только горечь и сожаление.

Прошелся по комнате, ещё раз попытался присесть за стол. Перебрал стопку писем и встал. Не идут сегодня дела. Что ни делаю, а всё движется черепашьим шагом. Нудно, беспросветно и бесполезно.

И только образ прекрасной ведьмы все так же ярко стоит у меня перед глазами. Сердце разрывает тоска. Душа рвется к ней. Бросить бы все, поседлать коня и ринутся в путь.

Или того лучше, подняться на соленый борт моей бригантины и идти вперёд под полными парусами! Без остановок, не помня ни о штормах, ни о грозах. Напролом к цели.

Вот только, что дальше? Будет воля богов, я доплыву до ее берега, сойду с судна, найду заветный дом. Постучу кулаком в знакомую дверь.

И мне её не откроют. Или того хуже, выйдет Саша, чтобы прогнать ухажёра на правах вновь законного мужа. Или же я узнаю о том, что ведьма принимает Антона в своей спальне. Быть может, Анджей достиг своей цели и теперь в ее доме празднуют широкую веселую свадьбу, как принято у простолюдинов.

Нет места моему счастью в том доме. Не ждёт зельеварка встречи со мной. Не нужен Я ей. Подобрала как котенка, выходила, спасла и забыла… Навсегда забыла. Нашла счастье с другим. Мало ли их вьется вокруг прекрасной умом и телом ведьмы?

Со всей силы ударил кулаком по столу. От удара подпрыгнула латунная артель гномов, вазочка покатилась к краю стола. С укоризной грохнулся на пол. шар застывшей магмы.

Дверь в кабинет за моей спиной бесшумно открылась. Я почувствовал это по лёгкому сквозняку, что любопытным гостем прошёлся по моему письменному столу, листая бумаги.

— Что тебе надо?

— Господин, позвольте напомнить.

— О чем? — никогда не позволял себе так обращаться со слугами. Тем более с дворецким. Он ведь деду служил ещё моему. Пора бы уже влиять себя в руки. Довольно страдать. Никому от этих метаний легче не станет. У меня огромный надел земли, крестьяне, селяне и прочие люди. Все благополучие их и их детей зависит только от меня. Пора заняться работой. Привести в порядок дела. Ставить новые мельницы, проверять посевы. Ещё лучше будет уйти на войну.

— Я прекрасно помню, что сила дара переходит от матери. Что ещё?

— Она была из простых пока ваш дед ее не встретил. Он выхлопотал у короля титул для ведьмы, чтобы получить возможность жениться. Быть может, и вам?

— Пошел к черту. Это ничего не решит. Я ей не нужен.

— Лучшие крепости осаждают не один год, перед тем как завладеть ими на законных правах.

— Если бы все было так просто.

— Вы никогда не бросали дела на середине. Женитьба — она как война. Мало затеять. Должно хватит сил, чтоб завершить.

— Порой лучше не давать втянуть себя в битву. Не каждой войне суждено завершится победой.

В квартире.

Из-под стола торчал зад, перетянутый словно окорок, тугими лосинами. Молодой мужчина смотрел по-хозяйски на привлекательный вид, открывшийся его взгляду. Словно примеривался. Наконец он чуть осмелел и поддел резинку штанов кончиком пальца. Та ловко щёлкнула женщину по спине.

— Если дети вернутся!

— Я не для того.

— Да? А жаль… Они даже под шкафом все оттерли! Вот скажи мне, Толик, почему вместо того, чтоб заниматься чем-то приятным, мой сын отмывал до блеска кухню?

— Он странный. Я давно тебе говорил. Ты его того, в детстве, ну, по голове то есть, не била?

— Не говори ерунды. Интересно, что у них тогда в спальне творится!

Глава 56. Галина Николаевна

В квартире

Толику позвонили и он, второпях чмокнув жену в алые губы, ушел. Дом тихонько вздохнул шерстяным ковром. На большее он не решился. При Гадине Николаевне любое движение делать опасно, точно так же как при ядовитой змее. Хотя нет, со змеёй все же проще, ее движения предсказуемы и объяснимы. С Гадиной Николаевной никогда не известно, во что именно она вцепится в следующий раз.

Дверь в квартиру с лязгом захлопнулась. Женщина осталась одна. Тут же в сторону оказались сдвинуты вещи за дверцей небольшого шкафа.

— Вот поросята! Куртки-то тут! Значит, никуда не ушли. Ну, я вам дам! Кухню они в порядок привели, как же! Делать им, можно подумать, было нечего. Нет, ну могли маме сказать, что все наладилось? Ладно, мой идиот, но Настя-то умная женщина! Одно слово — свиньи! И ботинки, смотри-ка тоже на месте. Думали, что я в шкаф не полезу? Как бы не так! Благородством и прочими бесполезными предрассудками я на страдаю!

Дом нервно икнул кукушкой в настенных часах. Эту прелесть он раздобыл себе в квартире купца первой гильдии. Удачно тогда все сложилось. Правнучка купца оказалась медиумом и почти не удивилась тому, что кукушка попросила вынести ее на волю вместе с часами.