— Скотина! Уймись! — выкрикнуле я.

— Подлая тварь, — добавил от себя Далет. Коза будто бы и не слышит, грохочет ещё сильней. Звякнул металл, должно быть, коза повесила себе на шею ведро для воды. Ребенок на руках у бастарда захныкал.

— Рога- то как у антилопы! Мозгов ещё меньше! Обломаю ведь, так и знай! — крикнул в голос Анджей прижал младенца к себе и начал баюкать кроху.

— Бесово отродье! Как только Лео ее выбирал? — распахнул дверь берсерк.

Вмиг дом наполнился звоном железа, эльфийские, длинные темные плащи заполонили гостиную, лица скрыты под капюшонами, мечи прикрыты фалдами плащей. Анджей обнажил свой меч. Берсерк поднял за черенок Ильсидору. Садовые ножницы словно взбесились, выпорхнули из шкатулки, бешеной птицей кружат и щелкают над одеждой вечерних гостей. Ощерился вурдалак, встал на задние лапы, зарычал глухо. Я смотрю на происходящее и никак не могу поверить в реальность всего этого. Хватаю со стола кухонный нож. Не воин я. И никогда не был воином. Но, похоже, сегодня это ничего не значит. В наш дом вломились незваные гости, значит, стану его защищать.

Чуть пискнул малыш то ли от голода, то ли от страха. Я встал так, чтоб прикрыть и его, и Анджея своею спиной. Никогда не ждал от себя подвигов, а теперь же просто на смог поступить иначе.

Слетел капюшон со статного высокого эльфа, обнажились светлые пряди волос, диадема, похожая на корону. Кто ж к нам пожаловал? Неужели кто-то известный и знатный? А с другой стороны, какая разница, с кем биться ножом против меча?

— Ваше сиятельство, король Великого леса! — вкрадчиво произнес Далет и склонил спину.

— Так ли встречают в людском доме? За каждое произнесённое слово вас следовало бы изрезать на мелкие части и принести в жертву богам.

— Мы ждали козу, — я вклинился в речь монарха и оказался почти испепелен его взглядом.

— Глупость. Верните мне сына и отдайте ту, что вскормила его. В доме пахнет юным эльфом. Этот младенец не человек, — грохнули на стол в полной тишине дома кошельки.

— Их было двое, — прошептал Далет, прямо глядя в глаза королю.

— Двое? — вперелись в него холодные глаза эльфа. Берсерк и не думал отвести взгляда.

— Два младенца. Королеву похоронил я сам.

— Второй младенец, он?

— Украден у вас. Мы его не нашли. Кто-то забрал дите раньше.

— Кто ещё знает?

— Никто. Только те, кто стоит перед вами. Мы спасли и выходили наследника с позволения зельеварки Анестейши. Она позволила приютить дитё в своем доме и обеспечила всем.

— Памперсы покупал я.

— Вот как… — дрогнули в усмешке тонкие губы, — Даже теперь я должен оплачивать грехи королевы. Что вы хотите получить взамен за молчание, кров и заботу? Я оставил достаточно? Сердце не позволяет мне убить тех, кто спас наследника. Просите! Взамен я потребую клятву вечного молчания.

— Титул. Я хочу стать герцогом.

— Отчего не бароном? — ухмыльнулся король, — Великий лес не дарует людям титулов. Разве только… а чтоэто станет отличной шуткой. Вы обретёте титул ловчего великого леса. Мало кто из людей был удостоен такой чести.

— Хотел бы я знать как я смогу объяснить этот титул отцу.

— Скажете, что последним кто его удостоился, был прадед вашего короля.

— Если бы все было так просто. Однако спасибо, это огромная честь для меня.

— Бумаги и предметы вам занесут сюда позже. Вы? Чего желаете вы? — неожиданно спросил он меня.

— Домик в деревне, — выпалил не подумав, — То есть в городе. Где-то поблизости.

— Домик в деревне. Что ж. Невеликая плата за клятву. Любой?

— Что он любой?

— Вам нужен какой-то конкретный дом или это не меняет сути?

— Любой. Но лучше поближе к этому. И с колоннами.

— К утру он у вас будет. А вы, раб своей госпожи? Надо полагать, вы мечтаете о свободе?

— Я прошу о покровительстве Великого леса для своей хозяйки.

— И только?

— Говорят, в Великом лесу встречаются по-настоящему сильные маги. Те, кто способен уговорить водяных вернуть то, что им не принадлежит и никогда не принадлежало.

Глава 51. Настя

Еще с порога почувствовала, что в доме был кто-то чужой, мне не знакомый. Сладковатый запах цветов свободно разлетается по комнатам, витает в гостиной. Слишком чисто прибран пол, ни шерстинки на нем не осталось, ни ниточки. Будто бы затирали следы после чьих-то шагов. Диван стоит немного иначе, чем было. И никто из ребят меня не встречает.

Несчастье обиженно, как мне показалось, потянул носом и рванул на второй этаж. Лестница сыграла ему боевой марш.

— Эльфы были в нашем доме! Опять! — злится чупокабр, — Только бы мой сундучок не открывали! Там такое! приглашал в гости девушку, пока меня не было? Наглость какая. Двери в иные миры нужно сохранят в тайне. Незнакомцев принимать точно не стоит. Да и я сама разрешения им не давала.

Как ни крути, а мы все здесь сборище контрабандистов и находимся по другую сторону закона ото всех приличных людей. Далет? Исключено. Он проворен и осторожен. Лео? Его с нами больше нет. Анджей? Не думаю, что он стал бы так рисковать. Вот Сашка, совершенно другое дело. Он слишком рассеян, чтобы думать о таких мелочах, как посторонние в моем доме. И потом, он вполне мог попасть под чары какой-то эльфийки.

Зря накручиваю себя. Надо для начала точно узнать, кто и зачем ко мне приходил. Прошлась по гостиной, заглянула на кухню. Нет никого. И младенец тоже нигде на сопит. В комнате Далета чисто и пусто. На втором этаже, судя по всему, тоже никого нет, иначе давно бы спустились. Может, что-то случилось? Не знаю, за кого больше я начинаю переживать.

Заглянула на минутку в квартиру, зябко поежившись прямо в дверях. Как тут теперь для меня неуютно. Странно, а ведь ещё недавно я считала эти стены почти родными, приятными. И старалась навести тут уют. Дом перехватил инициативу, теперь он сам стал решать, какого цвета будут обои, какими лампами мне светить. Вот бы хозяйка квартиры подольше не появлялась. Ума не приложу, как она может отреагировать на наборный дубовый паркет с редкой инкрустацией медью. Смотрится неуместно и довольно красиво. Парней только нигде нет. Неужели удрали и Далета с собой прихватили? Сам бы он точно никуда не ушел. Но куда же он подевался? На ум приходит только трактир и дом увеселений, или, как тут принято называть, аналог ночного клуба?

— Дом, ты случайно не знаешь, куда подевались ребята?

— Как лишать меня сокровищ,