—Я не планирую никаких схваток…— ничуть не кривя душой, сказал я.— Но жизнь иногда вносит свои коррективы даже в самые проработанные планы.

—Это верно…— мрачно буркнула Катя, развернулась лицом к берегу, сделала первый гребок, вытянулась в длинном скольжении, а перед вторым снова посмотрела на меня: — Домой заезжать собираешься?

Я утвердительно кивнул:

—Да: есть ненулевая вероятность того, что добираться до Читы придется рейсовыми самолетами, Ярину не мешает как следует загримировать, Дарья Ростиславовна прикупила для своего будущего будуара «Стилиста», а вы, помнится, говорили, что это не гроб, а мечта любой уважающей себя девушки, и дали понять, что умеете им пользоваться…

Как выяснилось буквально через десять минут, сестры Нелюбины не просто умели: в их коммах обнаружилось почти пять десятков идеально проработанных программных пакетов для коррекции внешности! Да, большая часть создавалась для развлечения или тренировки и не была «привязана» к конкретному лицу, но каждый отдельный образ, придуманный и воплощенный в «проект» начинающими художницами, потрясал тщательностью проработки деталей. Впрочем, результат двенадцатиминутной работы универсального косметического комплекса впечатлил еще сильнее: устройство, созданное вроде как для наведения красоты, настолько сильно изменило внешность Ярины, что я бы ее не узнал, даже столкнувшись носом к носу!

Кстати, одной этой процедурой близняшки не ограничились: деловито утянули подружке пышный бюст какими-то прозрачными лентами, достали из колец светло-розовый формовочный силикон и несколько флаконов, изменили его цвет под цвет загара Ярины, соорудили несколько «проставок» и, наклеив на плечи, бедра и задницу, скорректировали еще и фигуру!

—Девчат, вы можете зашибать бешеные деньги, гримируя разведчиков и топтунов!— заявил я и… потерял дар речи от ответа принцессы:

—А где, по-твоему, спецслужбы набирают перспективных специалистов?

—Ты хочешь ска-…

—Ага: у ряда предметов, преподающихся в высших учебных заведениях, имеется «второе дно»; результаты тестов, практических работ и проектов изучаются аналитиками; перспективные идеи или готовые изобретения идут в дело, а авторы, бывает, получают предложения, от которых сложно отказаться.

О неафишируемой деятельности спецслужб рассказывала и во время одевания. Причем на редкость интересно и образно. Как я понял, для того, чтобы не позволить подружкам впасть в черную меланхолию. Старались держаться и они, но все равно все сильнее и сильнее расклеивались, достигнув эмоционального «дна» на полпути в аэропорт. Потом заставили себя собраться и занялись «воспитанием» Долгорукой. К слову, в правильном ключе:

—Яра, тайга за Стеной — не дворцовый парк, а корхи, китайцы и хищники, что земные, что заявившиеся с Той Стороны, невероятно опасны. Забудь о любой инициативе и сомнениях, не позволяй страхам туманить разум и делай все то, что говорит Баламут, не задумываясь, ладно? И еще: представления о Багряной Зоне, сложившиеся у нас с тобой благодаря хвастовству «великих героев», наверняка не соответствуют действительности, а значит, представь себя чистым полотном и не мешай Ратибору рисовать на нем необходимые навыки…

Я прислушивался к их монологу краем уха, а сам вел внедорожник Нелюбиных, поглядывал на второй такой же, но с телохранителями, сидящий на хвосте, и изредка косился на Шахову, висевшую в Сети и прорабатывавшую маршрут. Не забывал и о таймере, вывешенном на комме, и о карте навигатора, демонстрирующей загруженность дорог города в реальном времени. Поэтому к служебному въезду на территорию аэропорта подъехал за четыре минуты до назначенного времени и припарковался метрах в семидесяти от массивных ворот. Пока сотрудники службы безопасности объекта пробивали номера, запрашивали инструкции у начальства и посылали к нам ходока, в зеркале заднего вида возник «лидер» кортежа Императрицы, стремительно подлетел к нам, поморгал фарами и, видимо, «задавил» инициативу охраны, так как створки ворот поползли в стороны, а ходок развернулся на месте и рванул обратно. Телодвижения последнего меня абсолютно не интересовали — я тронул машину с места, пристроился к «лидеру», набрал скорость, а минуты через две затормозил возле «Стрибога» с гербами Империи и Долгоруких на фюзеляже. Потом выбрался наружу, чтобы дать возможность себя опознать телохранителям государыни, и постоял возле водительской двери до тех пор, пока к трапу не подкатила «коробочка» из лимузина «Символ» и четверки «Тигров», только изображающих гражданские внедорожники…

…Личный самолет Императрицы тронулся с места от силы через минуту после того, как мы поднялись на борт. К этому времени Дарья Ростиславовна успела выставить из салона-гостиной всех, кроме нашей троицы, а потом собственноручно заблокировала дверь, ведущую к носу, приказала Ярине с Ларой оставаться на месте и кивком головы пригласила меня следовать за ней. Я, естественно, повиновался, прошел в противоположную дверь и оказался в спальне. Да, идеально убранной, но ощущающейся женской. Пока оглядывал помещение и оценивал стиль, государыня подошла к двуспальной кровати, аккуратно застеленной светлым пушистым покрывалом, выложила на нее пустой портплед, пару-тройку раз задумчиво царапнула ухоженным ноготком кольцо с пространственным карманом и достала довольно легкое темно-синее шелковое платье, вышитое разноцветными птицами.

—Ратибор Игоревич, вы не будете возражать, если я переоденусь? Честно говоря, терпеть не могу деловые костюмы.

Я качнулся, было, обратно к двери, но был остановлен на первом шаге:

—Не надо. Достаточно отвернуться и накрыть комм ладонью. Кстати, можете начинать рассказывать — я работаю даже во время перелетов; резкое изменение планов только добавило дел; свободного времени практически нет.

Не знаю, почему, но я подумал, что она решила устроить мне какой-то тест, молча развернулся на месте, оперся на спинку кресла, так как самолет двигался к взлетке довольно быстро, и нас качало, а потом заговорил:

—Ваше Импе-…

—Забудьте о титуловании вне официальных разговоров раз и навсегда!— рыкнула женщина, судя по всему, пребывавшая не в лучшем расположении духа, и исправилась еще до того, как во мне проснулась ярость: — Прошу прощения: меня здорово завели, и эта злость направлена не на вас! Я хотела сказать иначе: Ратибор Игоревич, из ваших уст мне было бы приятно слышать обращение по имени-отчеству.

Я коротко кивнул в знак того, что принял извинение, и начал описывать ситуацию так, как видел:

—Дарья Ростиславовна, лаборатория выгорела тридцатого июня, а сегодня уже шестое. В том, что корхи готовятся к акции возмездия, нет никаких сомнений: перед тем, как попросить Ярину отправить вам сообщение, я говорил с достаточно высокопоставленным офицером «Девятки» и выяснил, что за эту неделю тварей с Той Стороны не видели ни разу.

—Я читаю циркуляры, рассылаемые по гарнизонам Стены…— сообщила государыня и продолжила шелестеть одеждой.

—Что ж, значит, вступление можно пропустить…— покладисто сказал я и перешел к основной части: — Для гражданского лица ваша дочь тренирована очень и очень неплохо: ей хватает выносливости, координации движений, силы, ловкости и базовых навыков, необходимых для выживания… в городах и, может быть, населенных пунктах поменьше. Зато навыки выживания за пределами населенных мест отсутствуют, как класс, но имеются мотивация, добросовестность, здоровое упрямство, внутренняя готовность перешагивать через себя, умение учиться, острый ум и много другое. Поэтому не в цейтноте я бы повел Ярину в Багряную Зону через три-четыре недели тренировок на специализированных полигонах и не сомневался в целесообразности этого решения…