за другим, исчезая в фиолетовой дымке.

Портал выбросил нас на широкую, вымощенную черным камнем площадь. В центре возвышался обсидиановый обелиск, покрытый светящимися рунами.

— Вот оно! — воскликнула Аранэя, устремляясь к обелиску. — Место возрождения!

Мы последовали за ней, с облегчением ощущая, как система фиксирует наши координаты в этой новой локации. Теперь, даже если мы погибнем в бою, мы возродимся здесь, у этого обелиска, а не где-то в непонятном месте.

— Ну что, ребята, — Лилит, не скрывая усталости, потянулась. — Предлагаю сделать перерыв. Часов на восемь. Нужно отоспаться и привести себя в порядок перед тем, как отправимся на поиски этого… Алтаря.

Мы согласно загудели. Азарт азартном, но и отдых никто не отменял. Мы договорились встретиться у обелиска через восемь часов.

— Ну все, ребята, я вышел, — сказал я. — Встретимся через восемь часов у обелиска.

— Ага, давай, отдыхай, герой, — сонно пробормотала Лилит. — А то у меня уже глаза красные, как у кролика альбиноса.

Я усмехнулся и вышел из игры. Каждый отправился по своим делам — в реальный мир.

— Сергей, вы вернулись! — радостно объявил голос Алисы, ИИ моего умного дома. — У вас тридцать семь пропущенных звонков и сто пятьдесят непрочитанных сообщений. Полагаю, вам стоит подумать о смене номера телефона, если вы не планируете стать консультантом по выбору микроволновок или начать карьеру в телемаркетинге.

Я не удержался от смешка. Алиса умеет поднять настроение, даже в самых неприятных ситуациях. Но на этот раз я не спешил проверять свою почту и сообщения. У меня было плохое предчувствие, что там нет ничего хорошего.

И я не ошибся.

В самом верху списка сообщений сияло письмо с незнакомого номера, без темы и подписи. Я открыл его и почувствовал, как холод пробегает по спине.

«Прекрати соваться не в свое дело, иначе твои друзья пожалеют об этом. Антон, Камилла, Михалыч… Мы знаем, где их найти. У тебя есть время до завтрашнего заката, чтобы сделать правильный выбор».

Я сжал кулаки. Феникс? Если это он, то эта железяка перешла все границы. Он угрожает моим друзьям, моим близким. Тварь!

А что я могу сделать? Да ничего! Я словно пешка в его игре…

Достали эти игры…

В этот момент раздался звонок в дверь. Я осторожно подошел к экрану монитора видеонаблюдения и увидел Камиллу. Она выглядела усталой и взволнованной, на ее лице виднелись следы усталости.

Странно, раньше она сама заходила. Что-то случилось? Выглядит он не важно.

Я открыл дверь. Камилла вошла и обняла меня. Я инстинктивно прижал ее к себе.

— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как ее тело дрожит.

— Потом, — прошептала она, пряча лицо у меня на груди. — Потом…

Она отгородилась от моих вопросов, мы просто болтали. Я рассказал о событиях в виртуале, об угрозах. Камилла была в курсе, она не смогла отследить отправителя. И это ее пугало.

Мы провели всю ночь вместе, пытаясь забыться в объятиях друг друга, отгородиться от того кошмара, который творился вокруг. Но утро принесло новые проблемы.

— Мы не можем их остановить, Сергей, — сказала Камилла, сидя у меня на диване и нервно помешивая сахар в остывшем кофе. — Они слишком сильны. Слишком влиятельны.

— Ты про Феникса? — спросил я.

— Не только, — ответила она. — Его помощники… эти люди, жаждущие технологий «Ковчега», готовые на все ради власти и бессмертия… Они проникли во все властные структуры. Они контролируют правительство, армию, СМИ… Мы для них — никто. Пешки в их игре.

О как. Припекло «Инквизицию». Раньше я был пешкой в их играх и играх Феникса. А теперь они в моей шкуре. Не злорадствую, так как сопереживаю Камилле. Но факт остается фактом.

— Но опускай руки, — возразил я. — Мы должны что-то делать.

— Мы сделаем, — Камилла решительно посмотрела на меня. — Но не здесь. Не в реальном мире. Наш единственный шанс — это «Эхо». Мы должны найти способ обезвредить Феникса изнутри.

— Чего? — я с сомнением посмотрел на нее. — Ты же сама знаешь, что он контролирует систему.

— Твоя Мафтет же считает, что есть выход, — Камилла пожала плечами. — Я тоже думаю, что Черная Бездна — это ловушка. Феникс создал ее не только для того, чтобы заманить туда богов. Он хотел изолировать Хранителя. Ослабить его. И он использует тебя, Сережа, чтобы это сделать.

— И? — вновь не понял я.

— Баги, — перебила меня Камилла. — Он заставил тебя исправлять баги, Сергей. Дал возможность чинить его собственную систему. И тем самым… ослаблять Хранителя.

— Но что можно считать багом? — задумался я. — Ведь любой элемент игры можно расценить как ошибку в коде.

— Вот именно, — согласилась Камилла. — И вот тут у нас появляется возможность. Мы можем использовать твои права модератора, чтобы изменить правила игры. Сделать так, чтобы баги работали против Феникса, а не на него.

— Ты предлагаешь… взломать систему? — уточнил я.

— Не взломать, — поправила меня Камилла. — А перепрограммировать. И для этого нам нужно понять, как устроена Черная Бездна. Как она связана с Хранителем. И как мы можем его освободить.

— Значит, нам все-таки нужно пройти этот квест, — вздохнул я.

— Да, — кивнула Камилла. — Но мы должны быть осторожны. Феникс не дремлет.

Я кивнул, хотя у меня было плохое предчувствие, но я был готов бороться.

— И еще одно, — Камилла встала и подошла ко мне. — Я все думаю о словах Хранителя… «Предатель… среди колонистов». Кто это мог быть, Сергей? Кто мог помочь этому ученому слить свое сознание с Фениксом?

Я пожал плечами.

— Не знаю, — ответил я. — Но думаю, Мафтет может знать ответ на этот вопрос.

Камилла кивнула.

— Тебе нужно поспать и вернуться в «Эхо», — сказала она. — Время идет.

Захлопнув за Камиллой дверь, я тут же набрал номер Антона. Нужно было убедиться, что с ним все в порядке, да и поделиться новостями. Было раннее утро.

— О, Серега, ты живой! — бодро отозвался Антон. — А то я уже начал волноваться. Ты не выходил на связь.

— Да, заигрался немного, — усмехнулся я. —