с земли и тут же перетекали в приветственную коленопреклоненную позу.

– Госпожа Гайя! – взволнованно зачастил Лизен уже на подходе. – Счастлив видеть вас живой и невредимой! В ваших владениях всё в порядке... для рабов закончили перестройку бараков... собрали первый урожай миртошки... скупщики уже интересовались оптовой ценой...

– Госпожа Гайя! – перебил его Дуно. – Рад, что вы вернулись! У меня не такие хорошие новости. Грай сбежал сразу, как вас похитили. Возможно, этот паршивец как-то замешан в этом...

– Нет, – я покачала головой. – Это маловероятно или... ладно, я просто не верю в это.

– Госпожа Гайя, – раздался откуда-то сбоку голос третьего собеседника, спокойный и вкрадчивый. – Позвольте и мне сообщить новости.

Малопримечательный с виду худенький социопат Грю стоял рядом тихо, словно привидение. У него была удивительная особенность – сочетать убедительный образ скучного скромного задохлика и всю мощь харизмы «серого кардинала», эдакого единоличного авторитета моих проблемных рабов-асоциалов с психическими отклонениями. А может быть, уже и всех рабов поместья в комплексе.

– Слушаю тебя, Грю, – с искренним любопытством кивнула я.

Этот космозонг всегда вызывал у меня живейший благожелательный интерес. И не последнюю роль в этом отношении сыграла его добровольная пиар-компания, которую он старательно проводил среди рабов, укрепляя мою положительную репутацию в качестве госпожи. Естественно, в первую очередь во имя его собственной выгоды.

– Братья Дуно активно тренировались все последнее время и готовы к соревнованиям в Тигарденских Играх, госпожа. Нам уже прислали спортивный бюллетень для регистрации участников. Ответить нужно в течение трёх дней.

– Это можно. Кажется, Сол и Бурд прямо-таки копытами били от нетерпения, так сильно хотели попасть туда...

– Били копытами, госпожа? – не понял Грю. – А что это?

Я мотнула головой.

– Это земной фразеологизм, Грю... идиома... оборот речи. Словом, забудь. А в Играх мы обязательно поучаствуем. Впиши всех желающих в бюллетень.

Совсем забыла, что на Тигардене копытные животные – инопланетная диковинка, не более, и простые рабы в большинстве своем даже не слыхивали о подобной анатомической особенности сухопутных тварей.

– Будет исполнено, госпожа, – Грю учтиво поклонился. – Также периодически всплывает ещё один вопрос. Я бы сказал, очень насущный и требующий скорейшего разрешения.

– Да? И что это за вопрос?

– Удовлетворение сексуальных потребностей рабов, – последовал ответ, сопровождаемый многозначительным взглядом. – Задники не справляются с количеством желающих, а самоудовлетворением готовы заниматься уже немногие. Всем необходимо вовремя снимать напряжение.

– Я сообщил всем о возможностях голограммы из шахматной виртуалки, – вмешался Лизен, – но дальше этого пока дело не сдвинулось, а вы исчезли...

– А! – вспомнила я, немного смутившись. – Без проблем. Задействуем королеву как секс-игрушку сегодня же. Вы с Грю проконтролируйте сами график и место ее пользования, хорошо? Лучше всего поздно вечером.

– Только сначала заблокируй функцию копирования внешности госпожи, Грю, – раздался из-за моей спины голос Тэймина с угрожающе низкими нотками. – Я проверю.

Судя по тому, что серьезно беседующие между собой мастер Фьолл и посол Делл всё ещё неторопливо шествовали от микроаэробуса к особняку, он значительно опередил их и добирался до нас, задействовав сверхскорость. А всё из-за щекотливой темы, которую мы начали обсуждать. Я чувствовала в нем старательно приглушаемый флер ревнивого раздражения. И оно начинало бурлить при одной лишь мысли о том, что кто-то посмеет снимать сексуальное напряжение с виртуальной Гайей Фай, которую он когда-то так ловко показал не только мне самой, но и целой толпе социопатов. Ненамеренно, конечно. Но они-то запомнили образ.

– Да, господин Тэймин. Я так и собирался сделать, – без тени иронии или недовольства ответил мой хитрюга-социопат и даже слегка поклонился. Ну да, перед ним первый муж госпожи как-никак.

Задержав на Грю пристальный взгляд, сверкнувший фиолетовым огнем телепата, Тэймин кивнул и обнял меня за талию.

– Идём, Гайя. Тебе нужно поесть и поспать, – а мысленно добавил: «И не вздумай соглашаться на предложение вон того личного раба, Любена. Я сам сделаю тебе массаж... и всё, что захочешь.»

Я подавила смешок. Смазливая физиономия Любена в компании радостно спешащей девушки-плывчи Муирне и правда уже мелькала между рядами рабов. И ежедневное предложение о массаже, зачастую с эротическим подтекстом было его излюбленным способом завести со мной разговор.

– Подождите, госпожа, – внезапно сказал Грю, едва мы собрались войти в дом. – Есть ещё кое-что. Насчёт сбежавшего Грая.

Я замерла и медленно обернулась.

– Говори.

– Я видел его незадолго до побега. Он общался с тем самым плывчи, который с дружками встретился нам в ночь Тигарденского Равноденствия... когда взорвали подземную лабораторию.

Глава 17. Качели счастья и печали

С того момента, как я перебралась жить на Тигарден-2, жизнь стала напоминать бесконечное путешествие по развлекательному аттракциону ужасов и нервных потрясений. Вот только мой вариант оказался реальным, а не бутафорским. Да, былые деньки на далёкой Земле были не сахар, но они представляли из себя мирное течение времени, пропитанное сонной скукой предсказуемости. И ностальгия по этому чувству начала подкатывать всё чаще.

После возвращения на остров Йо я проспала сутки с лишним глубоким непробудным сном безо всяких успокаивающих средств и ушных затычек-берушей. Зато когда очнулась ранним утром из-за вскрика какого-то раба за окном, то спросонья на одних инстинктах отпрянула в противоположную сторону от звука. Не то, чтобы он звучал угрожающе... скорее тревожно-болезненно. На пиратской базе подобные звуки сулили неприятности, и я решительно хотела от них держаться подальше.

Резкое движение тела окончательно разбудило разум. Я откинула одеяло и села, недоуменно и угрюмо озираясь, готовая в любой момент заползти под кровать. На всякий случай. А в следующее мгновение с облегчением фыркнула и упала обратно на подушку. Тэймина рядом не оказалось, и смутное сожаление царапнуло внутри лёгким уколом разочарования.

Раб за окном, как выяснилось, вскрикнул из-за ящика с миртошкой, который он сам же и уронил себе на ногу, когда тащил его на кухонный склад – пополнить запасы на сутки вперед. Об этом мне поведал старый Чуро – бывший забыванец и большой чудак в вопросах питания, – когда я спустилась на кухню выпить горячего тэме и ощутить мирную атмосферу просыпающегося особняка.

– Чуро, – начала я, окончательно взбодрившись от любимого напитка, – а ты не видел... м-м... моего мужа?

Наша пси-связь не давала о себе знать уже целый час с момента пробуждения, и это начинало