- Будем надеяться, что это просто легкое недомогание.

- Да уж.

Виола положила карту в рюкзак. Путь к роще шел через парк. Айрис припомнила, что проходила неподалеку вместе с Габриэлем в тот день, когда он показал ей водопад. Жаль, она не следила тогда за дорогой. Габриэль знал усадьбу как свои пять пальцев. «Он мог бы проводить нас», - подумала она и тут же покачала головой. Лучше держаться от него подальше.

На полпути Виола поняла, что погода стремительно ухудшается. Холм продувало ледяным ветром:

- Может, вернемся?

- Из-за какого-то дождичка? - нахмурилась Айрис.

По мнению Виолы, самое время было отложить прогулку. Ее охватило беспокойство: небеса почернели, а промозглый ветер обещал скорую грозу. Сестры, склонив головы, продолжали идти вперед.

- Не хочешь объяснить, что у тебя на уме? - Виола уже давно украдкой поглядывала на мрачное лицо сестры.

- Не понимаю, о чем ты, - бросила Айрис и тут же раскаялась в своей резкости. Но она совсем запуталась. Она и так чувствовала себя глупо, а сестре вовсе не обязательно лезть в ее дела.

- Эй, это же я, твоя сестра-близняшка, помнишь? Не забывай, что помимо своих проблем я и твою боль переживаю тоже. А раз уж я вынуждена страдать вместе с тобой, давай-ка выкладывай, в чем дело.

Ноги девушек увязали в размокшей земле. Обдумав слова сестры, Айрис замедлила шаг:

- Он мне нравится. Но он уезжает. Вот и вся история.

На миг Виола замерла, глядя на сестру, и вдруг звонко расхохоталась:

-Да ты сама лаконичность! Специально слова подбирала?

- Ничего я не специально. Ты спросила, я ответила. И то, только чтобы ты за меня не волновалась.

Виола не знала, что сказать. Начавшийся дождь темными ручейками стекал по ее рубашке. Она снова вздрогнула и догнала сестру.

- Давай поговорим, плиз, и на этот раз поподробнее, ты не телеграмму пишешь!

Парк озарила ослепительная вспышка, и над усадьбой прокатились раскаты грома. При виде молнии сестры, испуганно вскрикнув, во весь дух побежали прочь.

- Нужно держаться подальше от деревьев! - Айрис схватила Виолу за руку и потащила к ведущей к водопаду аллее. Она помнила, что возле него была небольшая хижина. Там они и укроются!

Цветы способны излечить не только душу но и тело. Если на пятнадцать дней замочить цветы и листья сирени обыкновенной (лат. Syringa vulgaris), получится отличная мазь от суставного ревматизма. Это высокий кустарник с нежными, сердцевидными листьями и душистыми цветами, которые распускаются с первой весенней оттепелью. Сирень солнцелюбива и требует регулярного, но не слишком частого полива. Говорят, это любимый кустарник фей, которые прячутся среди его прелестных цветов.

Клаудия не переставая думала о том, что произошло между ней и Франческо, и наконец приняла решение. На этот раз она не совершит ошибку. Прошлого не вернешь, а значит нужно смотреть вперед - никогда прежде она не позволяла себе этой роскоши. Но теперь, в свете новых фактов, она ощутила новую жажду - жажду жить, знать, понять. Им пора развестись. Да, Франческо изменился, но между ними всегда будет стоять прошлое. А она покончила с ним раз и навсегда.

Юрист обо всем позаботится. Развод - единственно верное решение. Ей лучше уехать сегодня же. Все, что оставалось от их брака, было собрано в сумке на заднем сиденье машины. Услышав, что Клаудии надо в Пизу, Стефан с присущей ему неподражаемой любезностью сразу предоставил в ее распоряжение свой автомобиль.

- Вот это ливень! - ехавший впереди грузовик резко остановился. Клаудия дала по тормозам и разразилась было ругательствами, но тут же засмеялась. За несколько недель, проведенных в усадьбе, она сильно изменилась. Покачав головой, она замедлила ход. Все, что она ощущала, все чувства и эмоции были здесь, прямо в сердце. Сколько лет она гнала их от себя! Но она не станет больше прятаться. Отныне она будет делать только то; что сама пожелает.

Повернув к Спинозе, она вынуждена была остановиться. Дорога превратилась в сплошной поток. Клаудия взволнованно оглянулась по сторонам. Оставаться на месте было опасно. С неспокойным сердцем она включила первую скорость. Ей не терпелось вернуться в усадьбу. Она схватила телефон и набрала номер Виолы.

- Давай же: солнышко, отвечай, - из трубки доносились длинные гудки. За лобовым стеклом бушевал настоящий тропический ливень. Клаудия сощурилась и увеличила скорость дворников. - Ну что же ты так долго?

Она уже почти нажала на отбой, когда на звонок наконец кто-то ответил.

-Алло?

- Фиоренца? - нахмурилась Клаудия.

-Да, это я. Ты где?

- Я почти добралась! А почему ты отвечаешь? Виола занята? - спросила она и задержала дыхание. Сердце глухо застучало. В голове шумело от страшной тревоги.

- Не знаю. В доме только я и Джулия.

Волнуясь, Клаудия прижала к уху телефон:

- Хочешь сказать, мои дочери на улице? В такую погоду?

Фиоренца обеспокоенно посмотрела в окно: дождь стоял непроницаемой стеной. Казалось, на мир опустилась завеса ночи.

- Я не знаю.

Машина забуксовала. Клаудия бросила телефон на сиденье и сжала руки на руле. Нужно как можно скорее добраться до виллы. Автомобиль стал набирать скорость, но вскоре снова замедлил ход. Главное - не проехать ворота. Клаудия вела почти вслепую. Она попыталась различить нужный поворот, когда вдруг раздался глухой стук. Машина подпрыгнула. Боже, что она переехала? Похолодев от ужаса, она подалась вперед. Всего лишь ветка.

Клаудия едва не застонала от облегчения. Дорогу скрывал плотный занавес дождя.

Она снова завела машину и нажала на газ. Скорее бы увидеть дочерей в безопасности.

От этой клеенки никакого толку. Стефан откинул с лица капюшон и помахал стоящему в дверях своего домика Габриэлю. На ходу застегивая дождевик, тот побежал к нему.

- Пойдем на виллу там безопаснее. Слышал, какой гром?

- Думаю, молния ударила где-то в роще, но трещало так, что у меня зубы застучали. - Собрав длинные волосы в узел, он внимательно огляделся по сторонам: - А где Франческо?

- С рабочими: они должны были закрыть клапаны, и дождь пришелся совсем некстати. Во всем регионе объявлено штормовое предупреждение. Мы > договорились встретиться на вилле.

- Хорошо.

Стефан хлопнул его по спине, и под оглушительный шум ливня они побежали к дому. Она влетели во внутренний дворик и, оказавшись под крышей, принялась, фыркая, отряхиваться от дождя. В дверях их встретила Фиоренца. Оба сразу же заметили, как она взволнована.

- Что такое?

- Клаудия едет сюда, а девочки...

Габриэль схватил ее за плечи.