– Может быть, как-нибудь… без паспорта? – пробормотал Андрей. – Снизим цену… А знаете что? – Он опять полез в карман и вытащил из него кольцо с зеленым камушком. – Эту вещицу я вам так отдам… В благодарность. Идет?

«Эйнштейн» откинулся на стуле и покачал головой.

– У тети Сони было шесть золотых унитазов, – сказал он насмешливо, – но когда за ней пришло ГПУ, она обосралась прямо на лестнице.

– Ладно… – Голота вздохнул и убрал голову из окошка. – Простите… – И он медленно двинулся к выходу.

– Молодой человек! – «Эйнштейн» скомкал квитанцию. – Возьмите-таки ваши деньги!

На улице хозяйничал пронизывающий ветер. Андрей быстрым шагом дошел до первого перекрестка, не раздумывая повернул направо, протопал еще квартал и остановился. Женщина в шерстяном фартуке, надетом поверх ватника, торговала пирожками.

– С рисом – десять копеек, – нараспев приговаривала она, – с мясом – пятнадцать.

Голота шагнул к ней.

– Дайте на три рубля…

Он пристроился на холодном парапете уснувшего фонтана и с наслаждением жевал горячие пирожки, торопливо запихивая в рот каждый кусок. Проходившим мимо людям не было до него никакого дела. Лишь тот самый черный пес, что терзал во дворе пустую коробку, теперь сидел перед ним, умиленно глядя в глаза и облизываясь.

Но не только дворняга показалась знакомой Голоте. Высокий мужчина в болоньевой куртке листал газету, стоя на краю тротуара в нескольких шагах от фонтана, и Андрей, вдруг перестав жевать, задумался, где он мог раньше видеть этого типа.

Пес с благодарностью принял недоеденный кусок из опущенной руки Голоты, тот потрепал его по холке и вдруг похолодел: человек с газетой – это ведь тот самый любитель лотереи «Спортлото» из ломбарда!

«Совпадение! – усмехнулся своим страхам Андрей. – Мне в каждом чудится преследователь!»

Но, на всякий случай, не мешало сменить дислокацию. Он снял с парапета промасленный лист бумаги с несъеденными пирожками, выложил его на землю перед ошалевшей от радости дворнягой и неспешной походкой направился к трамвайной остановке. Краем глаза Андрей заметил, как мужчина сложил газету, сунул ее в карман и двинулся за ним следом.

Позвякивая на стыках, подкатил трамвай. Голота вошел в переднюю дверь, разменял у вагоновожатого мелочь, бросил в громыхающий ящик три копейки, оторвал билет и небрежно развалился на крайнем сиденье лицом к салону. Мужчина в болоньевой куртке был уже здесь! Он встал у задних дверей, подперев плечом поручень, и безучастно уставился в окно.

Проехав пару остановок, Андрей поднялся с места и направился к переднему выходу. Мужчина в конце вагона небрежно посмотрел на часы и тоже приготовился выходить.

– Остановка «Школа»! – объявил вагоновожатый. Трамвай дзенькнул на повороте, остановился и распахнул двери. Голота помедлил и бросил тревожный взгляд в конец вагона. Мужчина тоже замешкался. Андрей вытер ладонью лицо. Надежда на совпадение почти растаяла. Но оставалась последняя проверка. Он выскочил на улицу, дошел до середины вагона, наблюдая, как выходит из трамвая подозрительный тип, а потом мигом запрыгнул внутрь через центральные двери. И мужчина в болоньевой куртке тоже вернулся! Он успел вскочить обратно на ступеньки и протиснуться в салон.

У Голоты отчаянно заколотилось сердце. Сомнений не оставалось: этот тип преследовал его от самого ломбарда. Вот только кто он? Гэбист? Оперативник? Каким ветром его занесло в скупку? Неужели все-таки болтливый водитель проявил бдительность и предупредил на посту своего шурина? А может, это просто заурядный грабитель? Подслушал разговор и позарился на денежки?

– Остановка «Универсам», – объявил вагоновожатый.

«То, что нужно!» – решил Андрей и двинулся к выходу.

В магазине было людно и душно. Голота схватил корзинку и неторопливо пошел вдоль стеллажей со скудным товаром. Возле трехлитровых банок с томатами он остановился, провел пальцем по пыльным жестяным крышкам и оглянулся. Мужчина в болоньевой куртке следовал за ним по пятам, держась на расстоянии прямой видимости.

«Не похож на профессионала, – отметил про себя Андрей. – Топорная работа. Наверное, все-таки грабитель…»

Он обошел стеллаж с кондитерскими изделиями, потоптался у ящиков с хлебом, тыкая в каменные батоны металлической ложечкой на шнурочке, потом, не глядя, сунул себе в корзинку пару банок консервов и вдруг стремительно бросился навстречу своему преследователю. Тот растерялся, застыв с хлебной ложечкой в руке.

– Вася! – Голота бесцеремонно притянул его к себе за плечи. – Вот не ожидал тебя здесь увидеть? Как Люба? Как дети? Не болеют?

– Вы… обознались, – пролепетал мужчина, высвобождаясь из фамильярных объятий.

– Ты разве не Вася? – на всякий случай уточнил Андрей. – Надо же! А чертовски похож! – Он еще раз хлопнул преследователя по плечу. – Ну, извини.

– Очки купи, – посоветовал тот, явно раздосадованный инцидентом.

– Моя старуха мне то же самое говорит! – подмигнул Голота. – Уже минус десять, а все никак до врача не доберусь! – Он развернулся и быстрым шагом направился к кассе, у которой собралась небольшая очередь.

– Товарищи, пропустите с двумя банками скумбрии! – Андрей попытался протиснуться вперед. Очередь загудела.

– Стой, как все!..

– У меня у самой только пакет кефира!..

– Мне кассиру надо два слово сказать! – настаивал Голота, краем глаза наблюдая за болоньевой курткой.

Мужчина не торопился. Он зашел в магазин без корзинки и, видимо, ничего не собирался покупать, а значит, мог быстро выйти обратно, минуя кассу.

– Какие еще два слова? – Чернявая женщина с большой бородавкой под носом оторвалась от стрекочущего аппарата и с презрением уставилась на Голоту.

Тот протиснулся к ней, наклонился и зашептал:

– У стеллажа с консервами стоит мужчина в синей куртке… Не смотрите туда, пожалуйста! Он сразу догадается, что речь о нем! Так вот: это несун. Даю вам слово!

– Да-а? – недоверчиво протянула женщина.

– Уверяю вас! – Андрей прижал руку к груди. – Мне благодарности не нужно, а вот вам поощрение не помешает. – И он подмигнул.

– Ну, скоро там? – зашумела очередь.

– Секундочку! – Голота с негодованием обвел глазами нетерпеливых людей и опять повернулся к кассирше: – Две баночки скумбрии пробейте, пожалуйста…

– Безобразие… – зашипели в очереди.

Как только Андрей миновал кассу, мужчина в болоньевой куртке спешно кинулся к выходу. На контроле он поднял руки, показывая, что у него ничего нет.

– Гражданин! – женщина с бородавкой привстала с места. – А покажите, что у вас в карманах! – Она кивнула контролеру: – Сан Саныч, проверь этого быстрого товарища.

– Что? – вскипел мужчина. – На каком основании?