— Белым начинает светиться! — воскликнул рога, азартно хлопая Монаха по плечу. Вжарь туда еще пару раз, святой отец!

— Пока вы там развлекаетесь, нас уже поджаривать начинают, — заметила Иоланда за нашими спинами.

После ее слов Монах еще усерднее, хотя куда уж больше, заработал копьем, высекая искры из камня. Я оглянулся. В месте выхода из подземелья от пучков тлеющей травы тоненькими струйками вверх тянулся дым, накапливаясь под потолком, а из храма слышался хриплый смех и пожелания мучительно сдохнуть.

— Есть! — радостно заорал рога.

Копье провалилось в невидимую пока полость, а каменная плита со скрежетом поднималась вверх.

— Копье выньте, заклинит! — Заорал я, но было поздно, плита остановилась. В оставшийся зазор едва ли мог пролезть обычный человек.

— Девчонки, вы — первые! — скомандовал я, кашляя от наступающего дыма, уже заполнившего половину подземелья.

Одна за одной, они ловко пролезли под плитой, крикнув с другой стороны, что путь свободен.

— Рога, твоя очередь. Гному готовиться.

Гном стал освобождать руку от петель щитов, но только они упали на землю, из дыма высунулось копье и пробило ему грудь. Гном бессмысленно посмотрел на меня и из последних сил схватил копье руками и дернул на себя, завалившись на спину. Монах яростно зарычал и рванувшись в нашу сторону, крепко вцепился в появившееся из дыма тело, а я судорожно кашляя и понимая, что в любом случае он не пролезет под плитой вполз в щель.

За ней оказался проход в полный рост и в его конце находилась ровная площадка со светящимся белым кругом внутри.

— Что это? — спросил я у девчонок, ждущих нас у края площадки.

— То, о чем ты даже не мечтал. Портал. — Ответила Иоланда. — Где остальные?

— Остались там, позже расскажу — коротко ответил я и захлебнулся мучительным, выворачивающим все наружу, кашлем. Когда я пришел в себя, все уже стояли у круга и молча ждали, когда я поднимусь на площадку. Майка первой встала в круг, четко сказав одно слово: «Ларисса» и в то же мгновение исчезла, растворившись в обжигающе ярком взрыве белого света. Когда я остался один, то горько посмотрел в сторону плиты. В тот момент мне казалось, что я больше никогда не увижу ни Монаха, ни Гнома и лично я виновен в их смерти, тем более, что позорно бежал, когда Монах бросился на врага. И проклиная себя последними словами, я еле смог вымолвить заветное «Ларисса».

Время неумолимо тикало, а я так и сидел в этой проклятой таверне, считая мух на потолке и перелистывая «Новости Гондваны» — единственного крупного таблоида в игре, главным спонсором которого являлся всемогущий «Гондехс». Скоро встречаться со своими, а я еще в этой забегаловке давлюсь вторым кувшином разбавленного вина. Все в традициях средневековья, в меню ни чая, ни крепкого алкоголя. Полный аутентизм, будь он неладен. Любит порою Вифания поглумиться над собеседниками, выбирая вот такие места для разговоров, хотя на моей памяти это только вторая встреча в таком стиле.

Уф, появилась наконец-то, звезда неведомого клана. Все, как обычно: пара сопровождающих качков, безупречная одежда в виде туники с плащом-мантией и сапоги до коленок. Смотрится, конечно, значительно лучше, чем те же сапоги в сочетании с колготками и миниюбкой, но по-прежнему непривычно. Вифания, увидев меня, решительно повернулось к лавке, на которой я сидел и, не теряя темпа, предложила перейти в приватный кабинет на втором этаже.

— Извини, я очень тороплюсь, Тупик, в Лариссе еще две встречи. — затараторила она, едва сотрудник таверны закрыл за собой дверь, проводя нас в комнату хозяина, насколько я понял по ее убранству.

— Бывает, — легкомысленно заметил я, но внутренне похолодел — на этой встрече я надеялся ей впихнуть еще несколько второстепенных книжек из кабинета башни Канамо. Не то, чтобы именно сегодня это было так необходимо, но непроданный вовремя товар может так и остаться лежать на полках долгое время, я это по редакционным статьям проходил. Хуже всего то, что с Вифанией не было старичка-мага, я очень рассчитывал, что он заинтересуется моей коллекцией и попросит найти еще что-нибудь в таком стиле.

— Показывай, что еще нарыл и разбегаемся. — заторопила меня Вифания.

Я открыл небольшой мешок и, вытащив книги, разложил их на столе.

— Лот из четырех штук. Где нашел, не спрашивай. Суммарная цена — 8000. Рыночная, по моим сведениям — десять, хочешь — проверяй, не хочешь, доверяй.

Вифания внимательно на меня посмотрела и выдала:

— Шесть, и я их сейчас забираю.

— Это грабеж, заметил я.

— Это — нормально, — отчетливо чеканя каждое слово, ответила чертовски привлекательная сучка, с легкой улыбкой глядя на мои мысленные мучения. — Расклад простой: у тебя товар, в котором ты мало смыслишь, у меня деньги и связи с людьми, которые могут твоим книжкам обрести покупателя. Но сам раскинь мозгами — они тоже не хотят искать покупателя бесплатно. Так что я с ними делю прибыль поровну. Если, как ты говоришь, это стоит десятку, то и мне и им по 20 процентов. Ты теряешь на продаже, зато выигрываешь во времени. Лично моему клану эти книги не нужны, у меня есть список того, чем он интересуется. И еще. Я сейчас полностью тебе доверяю по ценам, но знай, если она окажется ниже, я не имею ввиду сто или двести золотых, то на этот раз тебе ничего не будет, зато потом… — Вифания внезапно хищно оскалилась и стала похожа на вампиршу перед принятием пищи после длительного поста. Но через мгновение черты ее лица разгладились. — Если же все пройдет нормально, я готова и дальше рассматривать твои предложения и не только по книжкам. При этом соблюдая полную конфиденциальность и честность при сделках. Как понимаешь, такое отношение в приобретении вещей неизвестного и порой криминального происхождения тоже немало стоит. Дальше. Ты оказался чересчур удачливым типом для своего уровня. Возможно, если сколотишь свой отряд, для некоторых нетривиальных заданий мне будет проще нанимать тебя, хоть это, как я думаю, и обойдется несколько дороже. Теперь подумай, перевари, а я попью кофе.

— Тут его не продают, — откликнулся я. — Хотя я тоже в этот раз не буду думать. Сделка? — вопросительно посмотрел на Вифанию.

В ответ она слегка улыбнулась, показав ровный ряд восхитительно белых ровных зубов, потом выложила из сумки шесть мешочков, забитых под тесемку, забрала книги и была такова. Через минуту, убрав деньги в мешок и я, позвонив в колокольчик для прислуги, попросил сопроводить меня до выхода.

— Дорогие друзья! — выдал я торжественным голосом. — Еще три недели назад мы были друг с другом незнакомы. Теперь же мы все превратились в сплоченную боевую единицу, способную разобраться и с пустынниками, и с грозной высокоуровневой бандой наемных конников Империи. Кому-то из нас откровенно не повезло, кому-то наоборот, посчастливилось сражаться до конца и даже остаться в живых по окончанию экспедиции. Я очень надеюсь, что не расстанусь с такими хорошими бойцами и нас снова будут ожидать такие же героические приключения, как в этот раз. Чтобы вы до конца прониклись моим предложением, объявляю, что все найденные сокровища вы поделите прямо сейчас за этим столом между собой, я себе забираю только перстень на +3 к интеллекту, сами понимаете, расти надо. Виват всем нам! Виват новой группе и, возможно, в скором времени, новому клану «Авансюр»!