Ядреная спиртово-масляная смесь вспыхнула словно факел, отрезая вход и прилавок от лестницы и хозяйственных помещений. Травы зачадили, оставляя черный вонючий дым, и не позволяя рассмотреть, что происходит за завесой. Да Тигры и не особенно рвались проверять, что происходит в пожарище.

— Поджигай! Ярче! — удовлетворенно крикнул командир, и я увидел по силуэту как он отходит от огня. Это был мой шанс, и я не собирался его упускать. Прижимаясь к самому полу и следуя за хомяком, я проскользнул к телу алхимика, быстро срезал с него кошелек, сорвал дорогое ожерелье и стянул несколько колец.

Сквозь ткань почувствовал приятный холод и заглянув увидел ключ от кабинета. Несколько долгих мгновений меня терзали муки выбора, но огонь хоть и разгорелся ярко, ещё не пробивался на второй этаж, и я решился. Скользнул по лестнице, в два прыжка оказался у дверей и щелкнув замком ворвался в святая святых любого алхимика — в личном кабинете.

Разбираться сейчас что есть что — не было времени, а потому я просто греб всё что попадалось под руку и могло представлять хоть какую-то ценность. Шкатулки с травами, алхимические инструменты, перегонные чаши и кубы, горелки… из стола выгреб ящик с какими-то записями. С полок шкафа — свитки и книги. Под конец добыча даже перестала помещаться в пространственный кисет, но я не расстроился. Время.

Выглянув наружу, я увидел под окнами довольных Тигров, держащих вход под прицелами луков. Дым уже валил от дверей, а я смотрел из самого угла окна, из глубины помещения, так что заметить меня не могли. А вот они были у меня как на ладони. Но, к сожалению, прошмыгнуть по крышам при таком количестве свидетелей не выйдет.

С другой стороны… я усмехнулся, осмотрев подчищенный кабинет. Шу был отвратительным наставником, жадным, скупым и себялюбивым. Но он вдоволь расплатился за возмездие. Виновный был очевиден — командир Тигров. Он был у меня как на ладони и оставалось лишь привести смертный приговор в исполнение. Размахнувшись, я метнул кинжал и тот вошел в шею врага с легким хлопком, а в следующее мгновение уже нырнул обратно мне в ладонь.

— Старший? Старший! — раздалось несколько обеспокоенных криков. — Он мертв!

— Не может быть! На нем же защитный амулет! — ответил другой голос, но я уже не слушал. Огонь начал пробиваться на второй этаж и у меня было всего несколько секунд, пока враги в замешательстве смотрели то на вход, то на погибшего командира.

Прикрыв рукавом рот, я пробежал сквозь дым к окнам на противоположной стороне и выбравшись на крышу распластался на ней, так чтобы было не видно снизу и перебрался на соседнее здание. А затем, забравшись выше, перешел ещё дальше, и спокойно наблюдал как ремесленники суетятся, заливая свои дома водой, чтобы пламя не перекинулось на них. Тушить лавку алхимика никто не собирался.

До темноты я лежал на крыше, дергаясь от каждого резкого звука. Уходить дальше было опасно. Слишком много случайных свидетелей. Благо заметить меня было практически нереально. В это время я успел привести себя в порядок. Обтереться, поблагодарить себя, за то, что успел приобрести не пачкающуюся одежду, и даже покормить Беляша и подкрепиться не портящимся медвежьим мясом с пира.

Энергия из приготовленного животного тут же начала наполнять мой единственный узел, но тьма не спешила подступать к горлу, так что я позволил себе напитать амулет от духовных камней. Рискованный шаг, но сейчас мне был важен каждый, даже самый слабый шанс на спасение. Артефакт же, по обещанию ремесленника Ван, должен был уберечь от любого удара ученика. Пусть и одного.

Когда на город наконец опустилась ночь, я перепрыгнул на крыши домов на соседней улице и уже оттуда уходил, стараясь не встречаться со стражей. Сегодня её было особенно много, может из-за пожара, может из-за гибели одного из начальников стражи Тигров, а может из-за пропажи имперского сыщика. В городе было неспокойно, но я уже привык к нему и легко добрался до нужного подвала.

— Какие люди… или скорее нелюди. — усмехнулся Ди, вновь сменивший облик. Теперь он больше напоминал толстого трактирщика, при этом я совершенно не понимал каким образом он разом потолстел на несколько десятков килограмм. Только запах оставался прежним. — В начале за тобой гнались Ван, а теперь ищут Тигры. Ты становишься популярен, а в нашей профессии это очень плохо.

— Никто меня не ищет. — без раздумий ответил я. — Они даже не в курсе что я смог сбежать.

— Пока да. Но затем они обыщут пожарище, и найдут несколько тел. Сложат своих убитых, прибавят к ним ищейку и аптекаря, и не досчитаются одного маленького обугленного трупа. Твоего. — сказал Ди, ткнув меня в грудь пальцем. — Среди стражи нулевого пояса полно идиотов, но среди правителей таких не водится. Они умеют смотреть и делать правильные выводы.

— Значит нужно бросить в пожар тело. — нахмурившись проговорил я.

— Поздно. Дом уже прогорел до фундамента, а значит оставлять нужно обугленный костяк. Только его же нужно было заранее подготовить. К твоему счастью, у гильдии есть люди, способные такое организовать. — продолжил Ди. — Не бесплатно, естественно. Думаю, четырехсот монет будет достаточно.

— Даже для вашего ученика? — спросил я, заметив Сяо, которую два крепких мужика прижали к стене. Не приставали, а просто держали чтобы она не могла дернуться.

— Ты и не мой ученик. — спокойно, даже дружелюбно ответил Ди, вот только его глаза оставались холоднее железа. — И не станешь им, если будешь в начале делать, а потом думать.

— У меня нет четырехсот монет. — нехотя ответил я. — Поиздержался. Есть сотня, и тайник с оружием и еще двумя сотнями монет.

— Молодец, это хороший вариант. Он позволит тебе отсрочит неминуемую гибель, ведь говорит о том, что деньги у тебя есть, но не с собой. — кивнул Ди. — Это хорошая стратегия, которая может сыграть против завистливых или просто жадных и недалеких. Те, кто поумнее не поведутся на такие разговоры и прикончат тебя на месте.

— Только вот вы не можете, потому что у нас договор, а он для гильдии свят. У меня ещё три недели. — собравшись с мыслями ответил я, чем заработал ещё одну улыбку, теперь искреннюю. Кажется. — Вы сможете убить меня не раньше,