и спеша, чтобы я не передумал, потянул меня к задней двери магазинчика. На удивление она вела не в подсобное помещение, а в глубокий подвал. Ближе к середине пути я понял почему так сделано, сила, пульсируя, придавила меня, быстро напитывая пустой узел.

А вот продавцу и не отстающей от меня девушке приходилось туго. Даже не пройдя половину пути, они начали тяжело дышать, морщиться от боли и обильно потеть. Внизу хранились предметы из первого и второго пояса, которые буквально сжигали любого постороннего. Включая обслугу магазина.

— Сяо Ций, подожди меня наверху. — приказал я, заставив девушку вздрогнуть. Ну а что? не может выбрать имя сама, будет слушать то которое я выберу ей сам. — Вас это тоже касается, дальше я пойду сам. Не беспокойтесь, деньги у меня с собой, так что всю работу оплачу когда поднимусь.

— Благодарю, старший, с нетерпением будем ждать вас на верху. — с облегчением выдохнул продавец. — Господин Чао Ван, к вам посетитель!

— И что ему нужно? — услышал я недовольный хриплый голос, а когда спустился понял с чего такая реакция. Ну да, его покупателям точно показывать не стоило. Высокий, сутулый старик с исхудавшим лицом и глубокими фиолетовыми мешками под глазами встретил меня совсем не радостно. Но надо отдать ему должное, он стоял спокойно, а вот меня начало трясти от бьющей и оставляющей порезы энергии.

— Здоровья вам, старший. — проговорил я, оглядев помещение. — Восхищен вашей стойкостью.

— Хм. Необычно. — хмыкнул старик, и сделав два шага к столу, опустил один из мечей в каменную вазу. Сразу стало легче, хоть и не сильно Оглянувшись он прошелся по мне оценивающим взглядом. — Серебряный кандидат? Не золотой?

— Увы, пока только серебро, старший. — ответил я, чувствуя, как кошки скребут по моим внутренним органам, а вот Беляш, замерший у меня за пазухой, наоборот растянулся, пытаясь поймать своим крохотным телом как можно больше силы.

— И что же такого хочет восходящий, которому не понравились товары в зале? — спросил меня ремесленник, присаживаясь за стол, на котором размещались наборы порошков, увеличительные стекла и целый набор резцов и клейм.

— Для начала хочу, чтобы вы посмотрели на несколько вещей, которые достались мне от охраны. — сказал я, и не дожидаясь возражений выложил на стол те из мечей, что не принадлежали страже Ван. У меня таких было всего три, включая один демонический, но мастеровой безошибочно потянулся именно к нему.

— Стало ещё интересней. — проговорил ремесленник, засунув оружие под микроскоп, поднеся лезвие к свету, и капнув на него пару реагентов. — Дешевка, без зачарования, но материал интересный, я бы даже сказал не из нашего мира. За пару монет я бы для своей коллекции взял.

— Пара монет меня не интересует. — тут же ответил я, забирая оружие. — А что скажете на счет вот такой вещи?

— Хм. — артефактор глубоко задумался, глядя на кольцо. — Можно?

— Если оно вас заинтересовало. — пожав плечами ответил я, и старик начал внимательно всматриваться в глифы на поверхности кольца. Он так задумался, что кажется забыл о моей присутствии, а вот я об этом забыть никак не мог. Потому что стоило узлу наполниться силой, как мне стало совсем не хорошо. И даже не из-за царапин на внутренних органах или коже. Тьма под сердцем снова пробудилась.

— Старший! — окрикнул я старика, и тот вздрогнул, поднимая на меня задумчивый взгляд. Губы его вытянулись в линию.

— Я никогда не видел такой работы, и даже не знаю, как её оценить. — наконец ответил он, но вместо того, чтобы возвращать мне, сжал предмет в кулаке. — Что вы за него хотите? Меч из первого пояса? Амулет защиты? Носить постоянно не выйдет, но подпитывая духовными монетами…

— Кольцо. — уверенно сказал я.

— Нет. Оно останется у меня, младший. — сказал ремесленник, с явной угрозой в голосе. — Я мог бы забрать его по праву сильного, того за кем стоит род Ван, но я предлагаю честную сделку. Что ты хочешь за кольцо?

— Другое кольцо. — подумав сказал я. — Привязанное ко мне.

— У меня нет здесь материалов из столичного пояса, тем более артефактов с силой владыки. — усмехнулся старик. — Так что и колец таких нет.

— Кажется вы меня неправильно поняли, старший. — проговорил я, подобравшись. — Либо вы возвращаете мне это кольцо, либо создаете кольцо, которое будет привязано ко мне. В идеале, так чтобы я сам мог регулировать его размер, а то руки у меня растущие.

— Возвращающееся кольцо? — растерянно проговорил артефактор. — Но… зачем? Я понимаю метательные ножи. Мечи или щиты… копья… но кольцо? Ты так боишься его потерять, младший?

— Можно и так сказать. — кивнул я, не став уточнять свою задумку. — Возврат и регулировка размера по требованию, больше мне ничего не нужно. В идеале — незаметность. Но если считаете этого мало — возьму ещё амулет и пять стрел с духовными наконечниками.

— Странное желание, но пусть будет так. — подумав кивнул ремесленник. — Я сделаю его из металла второго пояса, чтобы прослужило дольше. После привязки оно не станет сосать из тебя силы, всегда будет подчиняться приказу о возврате, независимо от расстояния… а в начертание я включу незаметность и изменение размера. До третьего пояса точно прослужит.

— Хорошо, сколько вам нужно времени? — спросил я, не собираясь оставлять его наедине с кольцом демона.

— Мне? О, совсем немного. — усмехнулся ремесленник, испытывающее посмотрев на меня. — А вот тебе, младший может потребоваться много силы воли. Там, за углом, уборная. Небольшой совет от старшего — перед привязкой сходи в туалет. А то будет неприятно обмочить дорогую одежду.

С этими словами он махнул рукой, и повернулся к верстаку, снова забыв обо мне. По телу тут же ударила новая волна, когда он достал одну из заготовок и безжалостно начал отпиливать от хвостовика лезвия меча небольшую полоску. Смотреть как он трудится я не стал, решив, что лучше воспользоваться такой странной рекомендацией. Заодно увидел первый нормальный туалет за все время в этом мире. Со сливом и бочком!

— Садись, у меня всё готово. — сказал артефактор, кивнув на кресло, когда я вернулся в зал. Выглядело оно не слишком удобно, а главное — имело характерные полоски