- Лорд Ускеврен, я не знаю, чем всё это закончится, но…

- Эревис, - оборвал его Тамалон, во взгляде которого мерцало беспокойство, - ты уверен, что не позволишь мне помочь? Я вижу, как ты встревожен. Ты давно пользуешься моим полным доверием и можешь не хранить от меня тайн. Почему же ты не хочешь довериться мне сейчас?

Кейл задохнулся от горького привкуса собственной лжи. Он опустил голову, чтобы скрыть вдруг проступившие в глазах слёзы. Ты пользуешься моим полным доверием. Сам себе он не мог доверить даже ответ на эти слова.

После неловкого длительного молчания Тамалон со вздохом кивнул.

- Я понимаю. У всех нас есть тайны. Береги себя, Эревис.

- Да, милорд, - сумел произнести Эревис и поспешил покинуть библиотеку.

Одолеваемый чувством вины, он вернулся в свои покои. Он зажёг свечу на ночном столике, рухнул в кресло для чтения и обхватил голову руками. Он долго так просидел, вдыхая запах своего обмана. Это было его идея – внедрить шпиона гильдии в дом Ускеврен. Это он устроил так, чтобы предыдущий дворецкий погиб во время уличного ограбления. Всё это – его рук дело.

Это было до того, как я узнал их, пытался оправдаться он, до того, как я изменился…

Он оставил свою дверь открытой, и тихий стук по косяку заставил его вздёрнуть голову.

От красоты Тазиенны, обрамлённой мягким светом свечей, у него перехватило дыхание. Облегающие кожаные штаны и шнурованный жилет подчёркивали плавные изгибы её фигуры. Свои волосы цвета вороного крыла она подстригала коротко, по кормирской моде, чтобы выделить блестящие зелёные глаза. Каким-то образом она казалась сразу наивной и целеустремлённой. Эта красота – эта бесстрашная невинность – привлекала к ней взгляд Кейла, как магнит притягивает железо.

- Я слышала, как ты вошёл, - сказала она с хитрой улыбкой, - и увидела, что твоя дверь открыта…

Когда девушка заметила выражение его лица, её улыбка сменилась беспокойством.

- Эревис, в чём дело?

Она бросилась через всю комнату и уселась на ручку его кресла. От лёгкого прикосновения девушки к его запястью его сердце застучало быстрее. Её запах, лаванда и розовое масло, опьянял Кейла.

Дурак, она не для тебя, одёрнул себя дворецкий. На десять лет моложе и дочь твоего господина. Зачем ей такой лжец и мерзавец, как ты?

Его внутренние протесты растворились в тепле, которое излучало её тело.

- Эревис, в чём дело? Что-то случилось?

Он взял себя в руки, прежде чем взглянуть в её глаза.

- Собралась на прогулку? – жестом он указал на её воровскую одежду.

Она бросила на него взгляд, который заставил бы её мать гордиться.

- Не меняй тему, Эревис Кейл. Я спросила, в чём дело.

Несмотря на суровый тон, мягкие глаза светились от беспокойства. Кейл поник.

- Да, Тазиенна. Что-то случилось. Что-то… ужасное. Мне придётся на какое-то время уйти. Надеюсь… надеюсь, что скоро вернусь.

Она резко выпрямилась.

- Надеешься? Что ты хочешь сказать? Куда ты уходишь?

Он покачал головой.

- Я не могу сказать, Тазиенна…

- Это мой отец тебе приказал? Если он подвергает тебя опасности?

Она вскочила на ноги с таким видом, как будто готова сейчас же вылететь из комнаты и броситься искать Тамалона.

- Нет, нет, ничего такого.

Он провёл ладонью по её руке, чтобы заставить её обернуться. У неё была такая гладкая кожа. – Ничего такого, - повторил он, пока пальцы покалывало от прикосновения. – Это личное дело.

- Личное? Тогда расскажи мне о нём. Может быть, я смогу помочь.

Она подняла свой жилет, показывая кинжал на поясе, и Кейл заметил дразнящую полоску обнажившейся кожи. – Ты же знаешь, что я не новичок в нашей работе.

- Нет, - признал он. – Знаю, что ты не новичок.

Он разглядывал её глаза, искал её душу. Она смотрела на него в ответ всего мгновение, прежде чем смущённо отвернуться. Несмотря на её дикие повадки, он был уверен, что руки девушки не испачканы настоящей кровью. Он хотел, чтобы всё так и оставалось.

- Это другая работа.

- Думаешь, я не справлюсь? – её поза и сжавшаяся челюсть дали понять Кейлу, что есть только один приемлемый ответ.

- Нет, дело не в этом. Я должен сделать это сам.

- Почему?

- Проклятье, Тази! Я не могу сказать тебе, почему!

Она вздрогнула. Он никогда не называл её Тази, только госпожой Ускеврен в присутствии других, или Тазиенной, когда они оставались наедине. Она быстро оправилась от изумления и сказала:

- То есть, ты не хочешь мне сказать.

Он опустил голову, раздражённый, но не желавший поддаться гневу. Не сейчас – возможно, в последний раз, когда он её видит.

- Я просто не могу, Тазиенна. Пожалуйста! Я не могу.

Она вздохнула и долгое время холодно разглядывала его.

- Как хочешь, Эревис Кейл. Поступай, как знаешь.

Она развернулась на каблуках и бросилась наружу. Но её шаги замедлились, пока она пересекала комнату, как будто с каждым шагом гнев девушки постепенно рассеивался. Достигнув двери, она остановилась, охваченная дрожью, не поворачиваясь к нему.

- Будь осторожен, Эревис, - сказала она, так и не повернувшись. – Что бы там ни было, будь осторожен. Позаботься об этом, как ты заботишься обо всём остальном, ладно? А потом… возвращайся.

Кейл слышал слёзы в её голосе, но не успел он и слова сказать, как она захлопнула за собой дверь и поспешила прочь.

- Прощай, Тази, - прошептал он сквозь влагу в глазах.

Заснуть удалось с трудом. Сон не принёс отдыха, и Кейл встал до рассвета.

* * * * *

Красный воск кровью стекал на пергамент, запечатывая письмо, и скорее всего – запечатывая его судьбу. Кейл написал его этим утром, и его лёгкий тон казался контрапунктом к тяжёлому грузу на его душе. Этой ночью, говорилось в письме. Десятый час. Погонная площадь. Минимальная охрана. Простое письмо с сообщением, которое имеет смысл только для Ривена – но его доставка изменит жизнь Кейла. Или оборвёт её. Это письмо приведёт всех в движение и сделает его выбор необратимым.

Любой выбор необратим, упрекнул он себя. Поэтому ты и оказался в таком положении.

Самые необходимые приготовления он проделал ещё до рассвета, пока Ускеврены спали. Он решил, что лучше действовать быстро, чтобы у Ривена осталось совсем мало времени на подготовку. Он без объяснений сообщил прислуге о своём предстоящем отсутствии и