сортировочные ящики снизу наверх, чтобы они не размокли. Центральный не отвечал.

– Может, из-за пожара и связь отказала? – прошептала Лин.

Миссия так не думал. Индикатор питания светился, а когда он нажимал кнопку, из динамика раздавалось потрескивание. Он слышал, как Морган бредет мимо по коридору, что-то выкрикивая и жалуясь, что его работники куда-то разбегаются. Лин прикрыла фонарик ладонью.

– В центральном что-то происходит, – сказал он Лин. У него зародилось нехорошее предчувствие.

Вторая промежуточная станция наконец-то отозвалась.

– Кто это? – спросил голос, дрожащий от едва скрываемой паники.

– Это Миссия. А ты кто?

– Миссия? У тебя большие проблемы, парень.

Миссия взглянул на Лин:

– Кто говорит?

– Это я, Робби. Меня тут бросили одного. Ни от кого нет вестей. Но все ищут тебя. Что там у вас в нижней делается?

Джоэль закончил возиться с ящиками и направил луч фонарика на прилавок.

– Все ищут меня? – изумился Миссия.

– Тебя, и Кэма, и еще кое-кого. В центральном была какая-то драка. Не из-за нее ли вас ищут? Я ни с кем не могу связаться!

– Робби, мне нужно, чтобы ты связался кое с кем из моих друзей. Можешь послать телеграмму? С нашими компьютерами здесь что-то случилось.

– Нет, наши тоже вроде бы накрылись. Нам приходится пользоваться терминалом в офисе мэра. Только он и работает.

– В офисе мэра? Отлично, тогда пошли парочку телеграмм. У тебя есть на чем писать?

– Погоди. Это ведь официальные телеграммы? Если нет, то у меня нет полномочий…

– Проклятье, Робби, это важно! Найди что-нибудь, на чем писать. Я тебе позже заплачу. А меня потом пусть хоть посадят, если захотят.

Миссия взглянул на Лин – та изумленно покачивала головой. Он кашлянул в кулак: дым раздражал горло.

– Ладно-ладно. Так кому посылать телеграммы? И ты будешь мне должен за этот листок бумаги, потому что больше мне писать не на чем.

Миссия отпустил кнопку передачи и выругался. Потом задумался: кто с наибольшей вероятностью сможет получить телеграмму и передать весточку остальным? В конечном итоге он продиктовал Робби три имени, а затем и текст. Он назначил друзьям встречу в Гнезде. А если он не сможет туда добраться, попросил их встретиться там. В Гнезде должно быть безопасно. Никто не посмеет напасть на школу или на Ворону. А когда их компания соберется, они придумают, что можно сделать. Может, и Ворона подскажет. А для Миссии самой трудной проблемой станет к ним присоединиться.

– Все записал? – уточнил Миссия, когда Робби промолчал.

– Да-да. Но кажется, ты превысил допустимое количество знаков. Так что лучше отправить это за твой счет.

Миссия изумленно покачал головой.

– И что теперь? – спросила Лин, когда он прервал связь.

– Мне нужен комбинезон. – Миссия обогнул прилавок, подошел к Джоэлю и стал рыться в ближайших ящиках на полках. – Меня ищут, так что мне нужно сменить цвет, иначе наверх не попасть.

– Нам, – сказала Лин. – Нам нужны новые цвета. Если ты идешь в Гнездо, то я иду с тобой.

– И я, – добавил Джоэль.

– Я вам признателен, но компанией идти будет опаснее. Мы станем выглядеть подозрительнее.

– Да, но ведь тебя ищут, – возразила Лин.

– Смотрите, у нас здесь целая куча новых белых комбинезонов. – Джоэль снял крышку с сортировочной корзины. – Но в них мы будем слишком бросаться в глаза.

– Белых?

Миссия подошел и взглянул на комбинезоны, о которых говорил Джоэль.

– Да. Для службы безопасности. За последние дни мы их целую гору перетаскали. Их доставили из пошивочной два дня назад. Не представляю, для чего их наделали так много.

Миссия поворошил комбинезоны. Верхние потемнели от дыма и копоти, став скорее серыми, чем белыми. Но в ящике их были десятки. Он вспомнил новых парней в АйТи. Создавалось впечатление, что там решили одеть половину укрытия в белое, а вторую половину заставить сражаться между собой. Бессмыслица какая-то. Если только идея не заключалась в том, чтобы убить всех.

– Убить, – пробормотал Миссия. Он прошлепал по воде вдоль полок к другому ящику. – У меня идея получше. – Он отыскал нужную корзину – ему и Кэму выдали кое-что из нее всего два дня назад. Миссия вытащил из корзины мешок. – Не хотите немного подработать?

Джоэль и Лин подошли взглянуть, что он там нашел, и Миссия показал им прочный пластиковый мешок с серебристой молнией и лямками для переноски.

– Сможете поделить триста восемьдесят четыре чита, – пообещал он. – Все, что у меня есть. Хочу нанять ваш тандем.

Носильщики направили лучи фонариков на черный мешок в руках Миссии. Черный мешок, предназначенный для переноски вдвоем.

49

Миссия сел на прилавок и расшнуровал свои полуботинки. Они промокли насквозь, и носки тоже. Он снял их, чтобы избавиться от сырости в мешке, а заодно и от лишнего веса. Носильщик всегда помнит о весе. Лин протянула ему белый комбинезон – дополнительная предосторожность. Миссия скинул синий комбинезон носильщика и натянул белый, пока Лин смотрела в другую сторону. Потом надел пояс с ножом.

– Вы уверены, что согласны на такое? – спросил он.

Лин помогла ему просунуть ноги в мешок и обернула внутренние ремешки вокруг лодыжек.

– А ты уверен? – спросила она, затягивая ремешки.

Миссия рассмеялся, но живот у него сводило от волнения. Он выпрямился и дал им затянуть верхние ремешки под плечами.

– Вы поесть успели?

– За нас не волнуйся, – ответил Джоэль.

– Если станет поздно…

– Голову опусти, – велела Лин и застегнула молнию снизу вверх. – И не разговаривай, пока мы не скажем, что можно.

– Мы станет отдыхать каждые минут двадцать, – сказал Джоэль. – Если пойдем в туалет, прихватим тебя с собой. Сможешь размяться и напиться.

Лин застегнула молнию до его подбородка, помедлила, затем поцеловала кончики пальцев и коснулась его лба – он множество раз видел, как близкие и священники благословляли так умерших.

– Да поднимутся твои шаги к небесам, – прошептала она.

Миссия успел заметить ее улыбку в свете фонарика, прежде чем молнию застегнули до конца.

– Или хотя бы до верхней диспетчерской, – добавил Джоэль.

Они вынесли его на лестницу по коридору, и носильщики расступались перед мертвецом. Некоторые касались Миссии через мешок, оказывая ему уважение, а он старался не вздрагивать или не кашлять. Ему казалось, что дым заперт в мешке вместе с ним.

Джоэль шел первым, и это означало, что плечи Миссии были прижаты к его плечам. Он лежал лицом вверх, тело покачивалось в такт их шагам, а ремешки под мышками тянули в противоположную, непривычную сторону. Ему стало удобнее, когда они вышли на лестницу и начали долгое восхождение по спирали. Ноги опустились, и кровь больше не