Рэвир догнал меня, но шел следом и не пытался заговорить. И правильно! Если бы он попробовал начать уговаривать меня на этот ритуал ради оборотней, я бы точно сотворила что-нибудь непоправимое, с моей-то новой магией.

Лорд Орли и Брайли мирно беседовали в гостиной, попивая ароматный чай, и радушно приняли нас, предложив присоединиться к ним.

— Спасибо, но я откажусь, — ответила я. — Если вы пришли к соглашению, то я с радостью одобрю и заверю ваш союз, но сейчас у меня дела.

И, распрощавшись с главой ковена и будущей первой леди, вышла, даже не взглянув на Рэва. Он догнал меня уже у лестницы.

— Ты невыносима, — заявил маг, снова хватая меня за руку и буквально силой втаскивая в спешно созданный в стене портал.

Мы оказались на берегу какого-то озера, посреди высокого старого леса.

— Жди меня здесь. И не советую ходить в лес, там тебя могут скушать. А вот озеро вполне безопасно, можешь искупаться, — проговорил он и исчез в том же переходе.

Я даже возмутиться не успела. И что теперь делать? Куда он меня приволок и, главное, зачем?

Солнце палило нещадно, и я пошла поближе к воде. А минут через десять ожидания скинула юбку, блузу и туфельки и зашла в прохладную воду. Сразу стало так легко и хорошо. Это явно было не простое озеро. Я еще плохо разбиралась в магии, но чувствовать ее уже могла довольно отчетливо. Так вот, это озеро было наполнено магией, причем совершенно не похожей на мою, я бы даже сказала, противоположной. Из воды совершенно не хотелось выходить, но Рэв мог вернуться в любой момент, а щеголять при нем в одном намокшем нижнем белье не было никакого желания.

Лорд появился как раз в тот момент, когда я застегивала юбку. Успела! Что поразительно, с моим-то везением.

— Ну как водичка? — поинтересовался Рэвир, сгружая на траву какие-то вещи и корзины.

— Хорошо, в отличие от меня. Ты не хочешь объяснить, что все это значит? — спросила недовольно. Ритуального алтаря поблизости не наблюдалось, но кто его знает, этого мага. От него можно было ожидать чего угодно.

— Просто решил, что нам стоит пообщаться в неформальной обстановке. Немного расслабиться и забыть на время о проблемах, — беззаботно ответил маг, расправляя огромное толстое покрывало. — Помоги расстелить, — ну очень честно глядя на меня, попросил он.

Мне хотелось сказать какую-нибудь колкость или потребовать вернуть меня в резиденцию, а лучше вообще к отцу, но вместо этого я почему-то молча принялась помогать ему расстилать покрывало и доставать из большой корзины продукты. Маленькую корзину он отставил в сторону и даже заглянуть мне в нее не позволил.

— Это потом. — Вот и все, что ответил Рэв на мой вопрос «что там?».

Продукты были разложены, напитки и фрукты заботливо прикрыты белыми салфетками, чтобы не так нагревались на солнце (прикрывала, к слову, не я), и мне приказали отдыхать, лакомиться, а сам Рэвир отправился к озеру. Я чуть не подавилась ягодой, когда он, как, впрочем, и всегда, без всякого стеснения скинул с себя одежду и отправился купаться. Чуть не подавилась, но не отвернулась. Не смогла оторвать взгляд, к своему стыду. А вот когда он выходил из воды, мне пришлось буквально заставить себя отвернуться, потому что, во-первых, он увидел бы, что я смотрю, а во-вторых, без труда прочитал бы в моем взгляде то, что я осознала, наверное, еще тогда, когда рвалась из его дома в резиденцию, чтобы увидеть, убедиться, что он еще жив. Осознала, но не желала признаваться даже самой себе, да, я влюбилась в этого заносчивого, грубого мага. И от этого было еще больнее, ведь ему-то я не нужна, он просто хочет оборотням помочь.

Рэвир подошел к покрывалу и устроился на нем в непринужденной позе. И конечно же он пожелал остаться обнаженным по пояс, надев только брюки.

— Не хочешь еще поплавать? — спросил он, забрасывая в рот ягоду.

— Возможно, позже, — ответила, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

— Ну, тогда я предлагаю выпить немного вина. За примирение, — предложил лорд, подтягивая к себе корзину.

— Только если совсем чуть-чуть, — неохотно согласилась я, спешно поглощая канапе. Чем больше я съем, тем больше шансов не опьянеть.

— Ты не обедала? — поинтересовался Рэвир.

— А? Нет, просто все так вкусно и природа… — поспешила оправдаться я, отправляя в рот очередной маленький бутерброд.

— Ну-ну, — посмеиваясь, покачал головой он и отвернулся, копошась в корзине.

Послышалось бульканье наливаемого напитка, и по поляне разнесся пряный запах. Такого вина я еще не встречала. Я, конечно, не была специалистом, но у отца довольно богатый винный погреб, и такого запаха я еще никогда не встречала. Рэвир еще покопался в корзине, что-то ища и пересыпая, а потом протянул мне старинную, инкрустированную драгоценными камнями чашу. Подозрительно все это, но я протянула руку, чтобы принять ее. Рука Рэва дрогнула, и острый край чаши резанул мне по пальцу. Капля крови стекла по стенке фужера и растворилась в вине. Я отдернула руку и в этот же момент заметила, что маг тоже зажимает палец, из которого сочится кровь. И все поняла.

Возможно, другая бы и не догадалась, но я писала курсовую работу по древним обрядам, и сомнений не оставалось.

— Ты действительно считаешь, что я такая глупая? — спросила, с вызовом глядя на коварного мага. — Решил, что проведешь древний обряд венчания и я ничего не замечу? Может, и инициацию надеялся незаметно провести?

Нет, я не глупая, я полная дура! Расслабилась, растаяла и поверила, что он просто хочет побыть со мной. Как можно быть такой доверчивой? Это же маг, а маги все одинаковые!

Рэв поставил чашу на покрывало, наклонил голову набок и пристально уставился на пылающую праведным гневом меня.

— Да, ты все-таки глупая, — усмехнулся он. — Неужели ты действительно думаешь, что я связал бы свою жизнь с кем бы то ни было ради кучки задохликов шестивековой давности? Ты слишком хорошего мнения обо мне, милая. Да мне плевать на оборотней, и я этого никогда не скрывал!

Я растерялась и вообще перестала понимать, что происходит.

— Ну хорошо, — раздраженно продолжил Рэв, не дождавшись моей реакции на свою речь. — Ты хочешь это услышать?

Я не знала, что именно «это», но услышать почему-то очень хотелось.

— Да, — прошептала, глядя в сверкающие то ли гневом, то ли еще чем-то глаза мага.

— Так слушай! Я никогда никому не позволял так с собой разговаривать, как это делаешь ты. С четырнадцати лет я ни разу не проводил ночь с женщиной, не переспав с ней. Меня бесит твоя способность влипать в неприятности и рисковать своей жизнью, и я никогда не покрывал ни одного некроманта и не собираюсь впредь этого делать… кроме тебя, разумеется. — Я сидела, хлопала ресницами, задержав дыхание, и слушала. Рэвир выругался себе под нос и буквально лишил меня не только способности дышать, но и думать, выпалив: — Я люблю тебя, дуреха! Так что давай уже, пей это пойло, и покончим с этим.