— Уйди, несчастье, — прошипел змей.

— Не могу, — развела я руками. — Мне твоя помощь нужна.

— Убивать никого не буду, — простонал оборотень, покосился на меня и добавил: — И соблазнять тоже, а то знаю я тебя. Помог одной девушке, так чуть не женила.

— Но помог же! Вот и помоги еще одной, — заявила я.

— Рассказывай, — сдался змей, продолжая постанывать. Бедненький… но зато в ближайшее время можно не опасаясь оставлять его наедине с Фенири.

Я обрисовала суть проблемы и пояснила, что не хотела бы афишировать состояние девушки, чтобы не навредить ее репутации.

— Веди уже к своей пострадавшей, сделаю, что смогу, — пробурчал Шиклай.

Шли мы довольно долго, периодически останавливаясь. При этом змей ругал полукровок, заборы и меня, а я все это терпеливо выслушивала.

За время моего отсутствия ничего не изменилось, Фенири сидела на краю кровати и отрешенно смотрела перед собой, принесенный для нее обед остался нетронутым, а помощницы со слезами на глазах поглядывали на леди и шепотом ругали всех мужчин в целом и лордов в частности.

— Вот, — показала я змею фронт работы. — Что он с ней сделал, неизвестно, но она все время вот такая. Молчит и ни на что не реагирует.

— Ясно. Идите погуляйте, — распорядился оборотень.

Я с подозрением посмотрела на него и получила ответный гневный взгляд.

— Мне вообще-то сейчас не до этого. Воспоминания о встрече с ограждением еще свежи, — язвительно проговорил Шиклай и выпроводил нас с помощницами из комнаты.

— А есть-то как хочется, — призналась Артима.

— И мне, — поддержала ее Марыня.

— Тогда идемте обедать, — решила я.

— А как же? Вы же в обеденном зале едите? — удивились девушки.

— Ну не выгонят же меня из столовой, — улыбнулась я.

Устроившись в столовой, мы ели и болтали о всякой ерунде, по молчаливой договоренности не упоминая Фенири. Мы понимали, что с ней произошло что-то ужасное, и не было никакого желания обсуждать это за столом.

— Мм, какой мужчина, — простонала вдруг Марыня, глядя в сторону выхода.

Я проследила за ее взглядом и увидела того самого дежурного капитана. Он успел переодеться и сейчас щеголял в новой форме.

— Ой, да брось. Он же приближенный к лордам, в нашу сторону даже и не взглянет, — осадила ее Артима.

— А я все равно постоянно о нем думаю, — вздохнула Марыня.

— А он женат? — поинтересовалась я.

— Нет, — улыбаясь, проговорила девушка, провожая бравого стражника влюбленным взглядом.

— Ждите меня здесь, — уверенно заявила сваха и отправилась на охоту.

После непродолжительной беседы с капитаном я вернулась к помощницам и огорошила Марыню.

— Завтра идешь с ним гулять в город. И смотри мне, ничего лишнего не позволяй, а то потом труднее женить будет, — проговорила, строго глядя на девушку.

Придя в свою комнату, мы не могли не заметить определенный прогресс. Обед был почти съеден, взгляд Фенири больше не был таким пустым, но тоска стояла в нем жуткая. Леди тихо о чем-то разговаривала с Шиклаем, но при нашем появлении сразу же замолчала.

— Пойдем-ка поговорим, — сказал змей и вывел меня в коридор.

Когда дверь за нами закрылась, змей привалился спиной к стене, сложил руки на груди и проговорил:

— Ничего непоправимого этот маг с ней не сделал. Он воспользовался одним коварным заклинанием, сковав ее волю и… как бы помягче выразиться, приручив девушку. Само воздействие мне удалось нейтрализовать внушением, а побочное действие со временем пройдет.

— Какое побочное действие? — насторожилась я.

— Тоскует она по этому вашему похитителю. Как собака, которую с хозяином разлучили, — пояснил оборотень.

— Ну у тебя и сравнения, — возмутилась я.

— Зато наиболее точно передает картину происходящего, — пожал плечами змей. — По уму, мне бы с ней еще поработать надо. Да и присмотр за девочкой нужен, вдруг руки на себя наложить попробует.

— И что мне теперь делать? Не в лечебницу же ее отдавать, — пригорюнилась я.

— А отдай ее мне на сутки, верну здоровой и жизнерадостной, — предложил Шиклай. — Только давай без этих твоих профессиональных замашек, — поспешно добавил он.

— Хорошо, забирай, — через силу согласилась я. — Но смотри мне, если что…

— Да понял я, жениться заставишь, — усмехнулся оборотень. — Ты не переживай, я Фенири не обижу. Феникс это же такая редкость, тем более девушка.

Не успел Шиклай увести Фенири, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Рэвир.

— Хм, никуда не пропала и никого не угробила. Неужели исправляешься? — улыбаясь, проговорил он.

— Не дождешься, — пробурчала я.

Помощницы встали и вышли, даже не поинтересовавшись, понадобятся ли они мне еще сегодня. Предательницы!

— Пошли узнаем, как там наши молодые, — предложил Рэв, не обращая внимания на то, что я вообще-то еще злюсь на него за Фенири.

— Какие молодые? — спросила из чистого интереса.

— А ты уже успела еще кого-то сосватать? — усмехнулся маг.

— Ну, так, работаю понемногу, — скромно ответила я.

— Другие меня как-то мало волнуют. Мне нужно Врано первую леди обеспечить, — проговорил Рэвир, хватая меня за руку и выводя из комнаты.

Я попыталась выдернуть ладонь из его пальцев, но не получилось.

— Мы что, так и будем за ручку по резиденции разгуливать, как дети? — возмутилась, дергая рукой в тщетных попытках вырваться.

— Ну вообще-то нам скоро предстоит венчание, так что не вижу в этом ничего предосудительного, — невозмутимо ответил лорд.

— Так, стой! Мне никто не делал предложения, и уж тем более я ни на что подобное не соглашалась, — возмутилась я, останавливаясь и упираясь изо всех сил.

Рэвир тоже остановился, повернулся ко мне и ласково так проговорил:

— Я же, кажется, уже объяснил тебе, радость моя проблемная, что для завершения обряда возрождения оборотней нам придется это сделать. Или ты хочешь, чтобы каждый твой чих до скончания жизни заставлял их вздрагивать от страха? А я человек военный, и неизвестно, что может случиться, так что мы обязаны отвязать их жизни от наших.

— И только? — почему-то тихо спросила я.

— Нет! — вдруг рявкнул маг. — Еще я наконец-то перестану чувствовать себя молокососом и затащу тебя в постель. И больше не позволю впутываться в сомнительные мероприятия вроде поиска первой леди для провинции Магического Круга!

— А-а-а, — протянула я, — ни за что. Я никогда не выйду за тебя замуж! — тоже рявкнула довольно внушительно. Вырвала-таки свою руку из его и пошла к главе ковена. В постель он меня, видите ли, затащит! Не дождется! И пусть я буду эгоисткой! Но вот так — для пользы дела — никогда!