— Можно ли сразу договориться о том, чтобы вместо женщин или ваших трактатов получить деньги? — Видимо, не только стоявшие позади Олега чародеи знали об этих особенностях Китая, и один из ссыльных магистров решился задать иностранному архимагу свой вопрос. — Или артефакты ранга так четвертого, не меньше?

— Простая женщина — тридцать монет. Девственница — пятьдесят. Волшебница — двести. — Если потенциального нанимателя и расстроил данный вопрос, то виду он не подал. — Вместо будущей колдуньи вы сможете выбрать какой-нибудь магический предмет из наших запасов. Но их разнообразие вряд ли окажется сильно велико.

— Те из нас, кто не вернется из боя, будут ли считаться погибшими на военной службе? — адресовал еще один вопрос, но уже к архимагистру, какой-то ссыльный дворянин.

— Да, но никаких наград или посмертного продвижения по службе не ждите, — кивнул Савва. — Официально такие просто пропадут без вести во время патрулирования. И через положенный срок будут признаны мертвыми.

На секунду Олега заинтересовало, как именно сможет древний волхв залегендировать такую убыль подчиненных в случае катастрофических потерь. Впрочем… Проверяющей комиссии, буде она появится в Стяжинске, архимагистр, скорее всего, подберет маршрут, уводящий в такие дебри, откуда она вовек не вернется. В конце концов, за последнюю пару тысячелетий ряды мамонтов-личей не особенно и поредели. Значит, надо придумывать новые методы борьбы с этой угрозой! Например, попытаться пугать их канцелярскими крысами. Обычные слоны же вроде боятся мышей? Вот! Значит, теоретически это может сработать! А не испугаются, так потравятся. Ну а если и не потравятся, так хотя бы наедятся и лезть к поселенцам некоторое время не будут.

— Олег, дык ты это… — в толпе чародеев оказался и Святослав, глаза которого от открывающихся перспектив буквально горели. И вряд ли его так возбудило обещанное потенциальным нанимателем золото. Бывший крестьянин среди своих друзей являлся, пожалуй, наиболее состоятельным типом, поскольку тратить жалованье ему было особо не на кого. — Думаешь-то чего?

— Условия вроде как неплохие. Драка вряд ли затянется дольше чем на пару дней, а деньги за нее сулят приличные. Опять же, когда еще выдастся возможность посетить Китай без оформления кучи документов? — Рисковать жизнью целителю не очень хотелось. Однако, учитывая состояние Анжелы и неизбежно связанные с ним и его последствиями дополнительные расходы, надо было идти. — Но имей в виду, медведь сиволапый: в восточных традициях девушкой на выданье принято считать такую мелюзгу, которую у нас исключительно куклами балуют, поскольку о нарядах им еще рано задумываться. И вообще азиатки куда меньше по размерам, чем привычные тебе деревенские молодки. Так что подбирай себе зазнобу по своим габаритам, а не какой-нибудь хрупкий нежный цветок, пусть и до жути симпатичный. Или я, вот чисто по-дружески, так над тобой поколдую, что ближайшие года три в организме не случится ни одной победы гидравлики над гравитацией!

— Олег, дык, да ты чего! — аж возмутился такой постановке вопроса Стефан. — Нешто я совсем того… без понятия?! Да у нас в роду ни на ком младше четырнадцати не женились!

— Как будет осуществлена доставка в Шанхай и эвакуация? — Старшие чародеи продолжали забрасывать китайского архимага вопросами. — За чей счет будут заботиться о раненых?

— Все живые будут исцелены лично мною, гарантом в том будет архимагистр Савва. Мы знакомы с ним более семисот лет, и он не раз повторял, что не встречал более умелого лекаря. — Ситуация с тем, почему именно древний волхв решил вломить вампирам, обросла дополнительными подробностями. Видимо, архимагистр не сильно надеялся на помощь из центра страны в своевременной борьбе с мором, а потому напряг свои связи, чтобы получить помощь из ближайшего возможного источника. Пусть и не совсем забесплатно. Хотя китайский архимаг и собирался компенсировать наемникам боевые риски более чем щедро, но по большому счету в данный момент ему небольшой отряд союзных чародеев был нужнее, чем волхву — персона, способная обуздать мор. — Он же построит для добровольцев портал на мой летающий корабль, что сейчас парит где-то над лесами Сибири. А оттуда их к Шанхаю перенесу уже я. Обратно вы пройдете тем же маршрутом ровно через двадцать четыре часа после того, как вампиры окажутся сброшены в море!

Полусотня зомби, может, и не являлась полноценным отрядом, но уж точно была опаснее, чем обычная людская толпа. Четыре десятка тварей, лишь относительно недавно бывших вполне нормальными мужчинами и женщинами, напирали на жидковатый строй солдат, несмотря на выставленные в их сторону длинные копья. Мертвецы, судя по обгорелой одежде и обширным ожогам на открытых частях тела, погибли в каком-то пожаре, однако оставшиеся после пламени повреждения на их функциональности сказались совсем не сильно. С синхронным воплем на китайском языке, видимо, бывшим местным вариантом клича «Ура!», солдаты нанесли колющие удары. Промазали из них немногие, но примерно у половины оружие вывернулось из плоти зомби, пусть и оставив после себя неприятного вида раны, когда ходячие трупы шагнули вперед. Руки покойников, в отличие от своих собратьев не вынужденных оставаться на месте, поскольку дальше не пускало упертое в землю древко, вполне целенаправленно потянулись к бойцам, но идущие вслед за копейщиками стрелки с расстояния в несколько метров принялись разряжать в них свои ружья. Крупные калибры, которые так любили в этом мире, срабатывали как нельзя лучше, либо начисто отрывая врагам головы, либо разнося их на мелкие кусочки.

— Пригнитесь, ваше ведьмажество! — Олега подобный «титул», от которого никак не удавалось избавиться, серьезно раздражал, но в данный момент спорить по этому поводу с Петром под номером один явно было не время и не место. Как-никак, тот выскочил вперед с какой-то лавочкой в руках и поднял ее, держа над головой чародея. — Лучники!

Толстые и тяжелые стрелы, которые можно было легко перепутать с дротиками, стремительно падали с небес и с глухим стуком вонзались в стены домов, щели между камнями мостовой, выволоченные из домов пожитки… А вот в людей почти не вонзались. И благодарить за это стоило Святослава. Прирожденный маг-воздушник страшно пучил глаза и полузадушенно сипел: «Ды-ы-ык!», и сотни снарядов с яркими перьями тропических птиц на хвостовиках летели куда угодно, но только мимо одного из отрядов «сборной солянки» войск, пытавшихся в этот день очистить Шанхай от нежити. К сожалению, прекратить подобные успевшие надоесть хуже горькой редьки обстрелы никак не получалось. Специализирующиеся на дальнем бое отряды мертвецов, скорее всего, привезенные из Южной Америки на костяных галерах, ибо их снаряжение вряд ли могло быть изготовлено в Китае за пару дней оккупации, лупили через крыши домов навесом. Причем с дистанции никак не меньше полукилометра. И активно маневрировали, избегая встреч с солдатами, желающими окончательно отправить их на тот свет, но не имеющими даже возможности открыть ответный огонь.

Точность при стрельбе по площадям у вражеских лучников несколько хромала, но тем не менее оставалась достаточной, чтобы внезапное появление пронзительно свистящих стрел заставляло народ нервно вздрагивать, громко материться и при возможности прятаться по укрытиям. В качестве инструментов целенаведения некроманты-поводыри использовали темных духов, во множестве шныряющих по городу, и многочисленные тела, валяющиеся как на улицах, так и в домах. Насколько было известно Олегу, смотреть глазами мертвеца или подчиненной сущности умели даже некоторые ведьмаки со склонностью к темным искусствам или астралу. А в Шанхае свежих тел и тех, кто пирует на них, за последние дни образовалось более чем достаточно. И потому попытки избавить местность от «соглядатаев» и лишить некромантов преимущества могли заранее считаться обреченными на провал.