колено, сапогами с заправленными в них штанами. Как и у всех врасов (ну или у большинства), у его ног извивался длинный хвост белого цвета с чёрными пятнышками у кисточки, в которой так же мелькали тёмные волоски.

– Вы почти вовремя, – «приветствовал» он нас спокойным, отчасти красивым голосом. Пройдясь взглядом по чёрной одежде Ориаса, врас не сдержал вздоха. – Ты хоть сейчас мог бы одеться так, как приписано твоему имени?

– Ещё будет время, не волнуйся, – усмехнулся тот, положив ладонь на моё плечо. – Наверняка ты уже слышал про землянку в наших рядах, так позволь представить. Мэлисса.

Совик опустил свои голубые, как небо, глаза на меня, чуть изогнув бровь.

– Так это она тебя из Тутама вытащила и не дала жениться раньше времени? – настороженно спросил он, вдруг присев напротив меня и с интересом взглянув снизу вверх. – Девочка, а тебе сколько?

– Дяденька, глаза разуйте, – не выдержав, посоветовала я. – Если я ростом не вышла, это не значит, что я ребёнок… я этого беса рогатого успела и на Арене Тутама продать, и выручку с него ещё взять. А так же в своё время вонзила Церберу промеж ног клинок, который напрочь лишил его потомства. Показать как?

Ориас не сдержал смешка, видя, как смутился Совик, выпрямляясь и отряхивая и так безупречный мундир.

– Мда… подстать тебе, – заметил он, покосившись на Ориаса. – Теперь понятно, почему вы ещё вместе, а не разбежались при первом же удобном случае.

– Почему же? Разбегались, – усмехнулся тот, скрестив на груди руки. – Но, как видишь, снова в месте. Или ты претендуешь на роль моего напарника?

Совика как током ударило – волосы на его голове приподнялись, а лицо вмиг заострилось. Я даже напряглась, смотря за мечущимся у его ног хвостом. Вот только не от гнева, а от страха, вызванного словами мужчины.

– Я наслышан о твоих напарниках, – тихо, но твёрдо произнёс Совик, запуская пальцы в волосы и приглаживая их. – Сколько из них вообще выжило? Единицы. А тех, кто остался без ран, и вовсе нет. Беги, пока не поздно, – вполне серьёзно обратился он ко мне. – Ориас словно чёрная дыра, притягивающая к себе все несчастья… я удивлюсь, если мы вообще выживем после этих «переговоров».

Мужчина рядом со мной сощурил свои изумрудные глаза, а его лицо слегка заострилось.

– Знаешь, как говорят? – поинтересовалась я у Совика с улыбкой на губах. – От двух несчастий счастье рождается. Я тоже себя «фортовой» не назову, и если бы Ориаса рядом не было, давно бы гнила на какой–нибудь свалке. Так что лучше нас не разъединять, а то и вправду ад начнётся.

– Ад? – недоумённо переспросил Совик, скривив губы и с жалостью взглянув на меня. – Твои кости ломаются как спички, а сознание не способно выдержать перегрузок чуть выше нормы. Земляне одни из самых слабых существ во Вселенной – даже Мать Аай способна тебе одними пальцами руку сломать или шею свернуть. И ты прекрасно это знаешь, однако всё равно тут, среди тех, кто представляет для тебя наивысшую степень угрозы. Разве это не слабоумие?

– Совик, – окликнул его Ориас поразительно спокойным и даже тёплым голосом, вот только от него у меня так и поползли мурашки по спине. Кажется, врас разобрал, что стоит за этим голосом, нервно сглотнув и смотря на своего собрата. – Эта землянка с хрупкими костями и не выдерживающим перегрузок разумом способна всадить самой Матери Аай нож промеж глаз, когда ты бы только успел моргнуть. Не стоит её недооценивать. Мэлисса только с виду нежный цветок на хрупкой ножке, а прикоснёшься, так шипы с ядом погубят тебя в ту же секунду. При этом, если ты не заметил, она под моей опекой. Кто–то тронет или оскорбит её, значит, оскорбит меня. А мы оба с тобой прекрасно знаем, что со мной лучше не связываться. Обиды накапливать я не люблю.

Ориас улыбнулся, продемонстрировав клыки, и мы с Совиком одновременно сглотнули.

– Что ж, не будем оттягивать наше явление и дальше. Говорят, ради таких высокопоставленных гостей даже еду, которую подают исключительно Матери Аай, приготовили на всех. Лично я хочу испробовать, чем питается эта сука, – продолжил как ни в чём не бывало Ориас. – Надеюсь, это не каша, иначе я буду сильно обрадован, что Мать Аай наконец–то постарела.

Что же она ему такое сделала? И не связано ли это с его Чувствами и той, к кому они были обращены? Что же ты ещё скрываешь, Ориас?

Мы вышли из нашего ангара в просторный белый коридор с рядами ленточных ламп. Либо их успели заменить, либо они горят ещё со времён Узурпатора.

Коридор одного из трёх колец медленно поворачивал направо, порой являя белые двери ангаров, а то и вовсе огромные окна во всю стены с видом на шарообразную станцию. Она и вправду была громадна. Наверное, километров десять в высоту и ширину, соединённая вращающимися коридорами с кольцами. Поистине масштабная и великолепная разработка вымершей на века расы. Были ли это технологии Узурпатора или народа, который он захватил и заставил работать на себя? И не могли ли это быть рикили вида Великой Матери Ти'сш'И? Большая часть из них вроде и погибла в этой войне, потому Орик и присоединился к Империи.

Свернув налево, мы оказались в полностью стеклянном коридоре, ведущем к станции. Стекло было странным, из незнакомого материала – прозрачное, с голубыми переливами. Я даже остановилась, пытаясь поймать собственное отражение, но это стекло его не отражало.

– Что–то случилось? – поинтересовался Совик, заметив, что я отстала.

– Что это за материал?

– Похоже на стекло из Ерена, – заметил Орик. – Только оно бы уже давно разрушилось.

– Есть пистолет?

Мужчина понял меня и с усмешкой протянул чёрный короткий бластер. Я активировала его, взглянув на пробежавшие вдоль ствола сиреневые огоньки, и нацелила на стекло.

– Постой, ты же нас…

Я выстрелила, не дослушав испуганный голос Совика.

Голубой залп, коснувшись стекла, тут же растворился в нём, и на миг коридор из прозрачного стал полностью белым, прежде чем вновь вернуть себе свою структуру.

– Есть у кого предположения, что это? – поинтересовалась я, взглянув на мужчин и отдав Ориасу пистолет.

– Что–то явно незнакомое, что ни внутри, ни снаружи пробить нельзя, – сипло заметил Совик, тут же