— Я начинал под руководством Михаила Васильевича с устроения дорог и речных путей, — сказал тот.

Усмешка императрицы была достаточно красноречивой.

— Главная причина изолированности Правобережной Украины, где можно было комфортно проехать нормально только зимой, а весной и осенью путешественник попадал в непролазное болото, заключалась в отсутствии дорог, — вступил я.

Самым надежным транспортным средством в теплое время года был речной путь. Сплав леса и перевозка пассажиров осуществлялись по густой сети притоков и рукавов Днепра, Буга и Днестра. Экономическое развитие любой страны, ее благополучие напрямую зависит от транспортных коммуникаций. Внутренние дороги, водоемы, реки и каналы становились единственными транспортными коридорами, по которым перемещались товары в нужных государству объемах.

— Дороги Потемкина до сих пор не развалились, — подчеркнул я.

— Я взял на вооружение опыт английского инженера Джона Матклифа и французскую сеть шоссейных дорог, созданную еще при Людовика XIV — его министром Лувуа. На землю укладывают крупные камни, потом пересыпают их песком, сверху покрывают полотно мелким гравием. Одно из самых главных нововведений — продольную ось дороги делать чуть выше, чем обочины. Таким образом, во время дождя вода стекала в придорожные канавы, а сама поверхность размокала не так сильно.

— Сегодня почти тысяча верст таким методом построена, и они показали себя неплохо, — дополнил я сказанное Григорием Александровичем.

— Хотя обошлись тоже не дешево, — вроде как согласилась Екатерина, явно с подковыркой. Полагаю, суммы ей неизвестны, но догадаться по описанию не так сложно.

— Хочешь качество — плати! — снова подал я голос. — Иначе на будущий год, без сомнения, придется начинать снова, потеряв все затраченное. Империя без дорог невозможна. Каждое княжество или губерния станут жить сами по себе. И кроме того, для переброски войск в кратчайшие сроки такие пути очень полезны, о чем знали еще древние римляне. А главное, господин Потемкин на практике усвоил, что и как надо делать, чтобы сдвинуть ситуацию с мертвой точки и запустить механизм государственного управления, придав его движению правильное направление. — Я положил на стол перед Екатериной служебный формуляр Потемкина.

Там все по годам расписано. После пребывания в штате фельдмаршала Ломоносова был сначала секретарем, потом обер-секретарем Сената, попал в ведомство, курируемое самой Анной и занимающееся строительством, ремонтом и эксплуатацией каналов и речных путей. Дорос до действительного статского советника, последняя дата — назначение в статс-секретари императрицы.

— С этого начинал, а чем закончил?

— Последние пять лет в его функции входил надзор за внутренним сыском и руководство заграничной агентурой. Именно господин Потемкин находился на постоянной связи с российскими резидентами и агентами.

И он один из немногих знает о моих возможностях передачи сообщений по радио, правда, без подробностей. Скрыть от умного человека такие вещи достаточно сложно. Прямых вопросов он не задавал и не проявлял излишнего любопытства.

— Он первым читал их донесения и составлял инструкции, утверждавшиеся императрицей.

— Вы ведь, Григорий Александрович, недавно вернулись из-за границы? — проявляя неожиданную осведомленность, спросила Екатерина. Не так и проста она.

— Требовалось личное присутствие в Париже, — сказал тот без промедления. — В министерстве иностранных дел Франции есть чиновник, готовый за плату снабжать конфиденциальной информацией о негласной внешнеполитической деятельности своего правительства, в частности в Турции. Также передать шифры, посредством которых сообщаются министр иностранных дел с посланником в России.

— Шифр так сложен, что без особой инструкции невозможно им пользоваться, — пояснил я. — На самом деле их два. Одним пользуются в Париже, вторым здесь, и оба отнюдь не просты. На месте легче разобраться под руководством нашего… э-э-э… информатора. Кроме того, важно было наладить личные доверительные отношения, передать запрошенные суммы из рук в руки.

— Ну-ну, — сказала она неопределенно.

— Императрица соблаговолила утвердить единовременный гонорар шпиону в десять тысяч ливров, — уточнил Потемкин, — и ежемесячный в размере тысячи ливров. В дальнейшем выплаты будут перечислены на счет российского посланника в Париже Перфильева.

— Кроме нас и его, — а что Ванька мой человек еще с похода в Крым с Ласси и попал на место по моей протекции, сейчас неуместно напоминать, — о том никто не в курсе, — закончил я.

— Вы не доложили?!

— Государь не изволил принять, — демонстративно пожал плечами Потемкин.

Он забыл уточнить, что в прошении по моей просьбе не указал причину просьбы об аудиенции.

— И что вы привезли еще?

— Шифр, служивший для общей переписки французских королевских министров при иностранных дворах. Его должны сменить в скором времени. Это регулярная процедура, — пояснил Потемкин. — Копии нескольких депеш из Константинополя и Вены с изложением политической и экономической обстановки. Пока все. В дальнейшем агент обещает много интересного.

— Так, — сказала Екатерина после длинной паузы. — Вы действительно очень полезные люди. Это вам, Михаил Васильевич. — Она извлекла из-под стола портфель. — Извините, без монограммы, господин канцлер, однако обещаю вскорости исправить упущение, через посредство компании поставщика нашего двора Лехтонена. — И разве что не подмигнула.

Можно сказать, очередное мое изобретение, с замочками и пряжками, а также отделениями для бумаг и кармашками для письменных принадлежностей. В руках таскать доклады не всегда удобно. Как-то незаметно вещь превратилась в статусную. Уже не в переносном, а самом прямом смысле стала атрибутом чиновника высокого ранга. Соответственно делали портфели из дорогих материалов и с соответствующими табличками.

— С вами, Григорий Александрович, я бы хотела продолжить беседу.

Это явный намек мне, что пора уходить.

— У вас, случайно, нет еще одного занятного сюрприза в рукаве? — услышал я, уже открывая дверь, и спрятал улыбку.

— Позволю себе предложить некий, как мне кажется запоздавший, но тем более важный проект.

Не один, а даже три, закрывая дверь, мысленно прокомментировал я. Два вполне проработанных и заранее приготовленных очень удачно ложатся на происшествие. Третий скорее популистский.

Собственно, идея реформировать Личную Ея Величества Канцелярию давно носилась в воздухе и не была реализована исключительно из-за упрямства Анны. У себя под боком она не хотела ничего менять. Как иные безошибочно находят на заваленном бумагами столе нужный документ, так прежняя императрица прекрасно знала, кому и что поручила. Удивительно хорошо помнила, в какой день обязаны представить краткую выжимку из многих томов очередного дела.

Теперь обстоятельства кардинально изменились. Можно было вместо статс-секретарей с пересекающимися обязанностями создать несколько отделов с конкретными должностными инструкциями. Одни занимаются подготовкой высочайших указов и контролем за их исполнением. Вторые — получением докладов и прошений с их проверкой и исполнением. Удобно.