Здесь тоже были улицы и площади, только Лина никак не могла понять логику того, кто составлял план города. Ребята постоянно натыкались на неожиданно расположенные возвышения, на которых эльфы в длинных белых мантиях занимались чародействами для ублажения зрителей, заодно соревнуясь, кто вырастит больше экзотических растений.

«И что здесь мы делать будем? – спрашивала себя девушка, стремительно лавируя между прохожими, огибая фонтаны, беседки и клумбы. – Не для наших способностей эти соревнования! Впрочем, никогда не следует сдаваться раньше времени!»

Так же думал и Риан Келер, поднимаясь на один из помостов. Директор отобрал для этого путешествия самых трезвомыслящих, а вовсе не самых сильных магов. И правильно сделал. Сила кружит голову, а спокойная оценка своих возможностей помогает правильному восприятию окружающего мира. Собственно, потому он и не стал спорить со старым и могущественным Светлым, который решил отложить все дела, связанные с поездкой, до конца праздников. Пусть его… раздумывает. А он тогда не станет держать на привязи отличников, с которыми приехал. Во-он побежали. Некроманты… Эти не пропадут. И проводника нашли… Как от него встречные эльфы шарахаются!

Маг собрался, отрешаясь от реальности, и принялся плести иллюзию. Не по его специализации, конечно, но зато давно отработанный вариант, используемый разведкой. Отступил в сторону, накинув «отвлекалочку» и наблюдая за собственным, безупречно исполненным автономным фантомом. Соратники одобрительно улыбнулись, дружно воздвигли собственные и отправились гулять. А призраки так и остались работать вместо своих хозяев, творя запрограммированные в них чары до тех пор, пока не закончится заряд силы, в них вложенный.

Великое Древо было ошеломляюще гигантским! Оттого и виднелось издалека. Крона его раскинулась шагов на двести, а в высоту достигала размеров средней горы. Неимоверно толстый ствол обвивала широкая спиральная лестница из живых веток. И концентрация тоски здесь была самая высокая.

Лис, видя искреннее восхищение некромантов, горделиво усмехнулся. Как будто это он вырастил! Линарина недовольная гримаса была проигнорирована. Впрочем, девушка тоже была впечатлена… если бы еще не это мерзкое настроение! Но с ним она что-нибудь придумает…

Обойдя по травке посольское листани и густые вишневые заросли, ведьмочка расплылась в улыбке.

– Хочешь, – пропела она, обращаясь к квартерону, – я угадаю, где живут твои родственники?

Милава засмеялась:

– Ой, да тут даже я угадаю!!

В тени, прикрывающей площадь плащом прохлады, стояло нечто. Двухэтажное строение из темно-серого с алыми вкраплениями камня настолько не вписывалось в окружение, что грозило отправить неокрепшие умы в затяжной запой. Это не снесли, видимо, только из сложных политических соображений.

Скромное жилище Темных полумесяцем охватывало ствол Древа, оставляя между ним и собой полсотни шагов. Узкие окна угрожающими бойницами смотрели на великолепия Светлого леса.

Лис подошел к крыльцу и тихо постучал. И из распахнувшихся дверей, украшенных клыками неведомых зверей, неожиданно выскочило нечто. Огненно-рыжие волосы завивались кольцами, спадая до колен. За этим великолепием терялись тонкая, гибкая фигура и огромные ало-золотые глаза на худом треугольном лице.

– Потрясающе, – выдохнула Лина. – Настоящая живая полукровка!

Тем временем женщина, стремительным рывком оказавшись перед опешившими студентами, уперла руки в бока и рявкнула:

– Льялис, лисса эш эре! Ты где шлялся?!

Ведьмочка поморщилась и отступила на пару шагов. От переходящего в неслышимый человеком спектр звука заболели уши.

Квартерон же подбоченился, ощерившись, затем отвесил церемониальный поклон:

– Гейшери миа наэ,[18]по поручению нисаи[19]ректора я сопровождаю гостей Светлого леса в их поиске…

– Неприятностей? Мне помочь? – угрожающе протянула рыжеволосая.

– Позвольте вам представить, наэ, – упрямо продолжил Лис, – майл'эйри Линара Эйден, княжна Милава Светлая, Тилан и Рилан Динар, студенты Высшей Ронийской Школы Магических Искусств.

Он по очереди указал на скромно стоящих в сторонке ребят. Те под пристальным взглядом полукровки постарались изобразить смирение.

– А это – моя мать, Диавала дель Дрошелл'Шенан И'Энианнери, прошу любить и жаловать…

– Ты кого приволок, чудовище? Некромантов? У нас своих хватает!

– Не только некромантов, – педантично добавил Лис, – но и двух магов, одного псиона и троих Охотников.

– И всех – сюда?! – возмущенно завопила женщина.

Странно, что никто до сих пор не обратил на происходящее внимания. Наверное, тут такое регулярно происходит, решила Лина, наблюдая за тем, как старательно стражники, стоящие по периметру площади, отводят глаза.

– Гейшери миа, я прошу у вас гостеприимства для… – забубнил квартерон.

– Не-эт уж! – Наэ тряхнула копной волос и хищно усмехнулась. – Мое величайшее почтение, гейнери студенты! Будьте гостями моего сына! А ты, – она ткнула пальцем в грудь Лиса, – ты… ты отлучен от Дома до конца лета! И чтоб я тебя больше не видела!

Полукровка вежливо поклонилась, резко развернулась и исчезла в дверном проеме.

– Ну мать… – только и выдохнул квартерон.

– Кто это такая? – спросил Тилан, потирая ухо. Разговор происходил на смеси Темного и Светлого наречия, и некроманты почти ничего не поняли. Почти – потому что интонации были вполне узнаваемые, скандальные.

– Это моя мать, – мрачно скривился Лис.

– Любящая родительница, – заметил Тилан.

– Да отца опять нет дома, вот она и нервничает.

– Ага, – Лина покивала, – и только что обрекла нас на местный общепит.

– Э?

– Проводнику сначала всучили обязанности по заботе о нашем удобстве, а затем отказали от Дома. Как следствие, – она развернулась к Лису, – тебе лично придется нас кормить, поить и колыбельную петь.

– И не подумаю!

– Вот именно! Значит, придется питаться подножным кормом и тем, что в столовой Древа Знаний готовится.

– Там нет столовой!

Лина выразительно помолчала. Милава вздохнула:

– Да, жаль, что твоя мать не пригласила нас на обед.

– Скорее на ужин, – буркнул Тилан.

– Ну не пригласила и не надо! Где жить, нам есть. Чего пожевать – тоже найдется. Но главное – лабораторией-то пользоваться она не запретила! И не надо так на меня смотреть, гейнери Льялис. Ни за что не поверю, что в доме твоего отца ее нет.