Жизнь моей подруги висит на волоске. И я могу перерезатьэтот волосок или...

— Прости за бестактность, но настал момент истины.Пожалуйста, не разочаруй Хейвен. Она так мечтала о гадании! Ну, что скажешь?Как легли карты? Хейвен будет жить — или умрет? Будущее в твоих руках.

— Эвер... — Деймен кладет ладонь мне на локоть. Между намитрепещет тонкая вуаль энергии — еще одно напоминание о моих ошибках. —Пожалуйста, не делай этого! Ты же знаешь — нельзя. Хоть и трудно, выбора нет —нужно сказать «прощай».

— О нет, выбор есть. — Роман снова взбалтывает эликсир. — Начто ты готова, Эвер, лишь бы соблюсти свои принципы и получить то, чего желаешьбольше всего на свете?

— Эвер, прошу тебя! — вмешивается Ава. — Так нельзя, этопротив законов природы. Ты должна ее отпустить!

Я закрываю глаза. Не могу пошевелиться... Не могу выбрать...Пожалуйста, не заставляйте меня... Совсем близко раздается голос Романа:

— Что ж, значит, так. — Он вздыхает и отступает в сторону. —Молодец, Эвер. Настояла на своем. Ты не такая, как я. Совсем не такая. Ты —человек с высокими принципами, а теперь еще и сможешь переспать со своимбойфрендом! И за все это — всего-навсего жизнь твоей подруги. Бедной,потерявшейся девчонки, которая хотела того же, что и все. Что у тебя уже есть ичем ты вполне могла бы поделиться. Поздравляю! Правильно?

Он делает шаг к двери, а я падаю на колени рядом с Хейвен,заливаясь слезами. Бедная моя, несчастная, запутавшаяся подружка, она ничегоэтого не заслужила. Вечно она расплачивается за дружбу со мной! Голоса Дейменаи Авы о чем-то бормочут, что-то сулят, обещают, что я справлюсь, что это правильноерешение и что все будет хорошо.

И тут я вижу ее — серебряную нить, которой душа привязана ктелу. Слышала о таком, но никогда раньше не видела. Нить натянута так туго,вот-вот порвется — и тогда Хейвен улетит отсюда прямо в Летнюю страну.

Я вскакиваю с колен, выхватываю у Романа бокал и подношу кгубам Хейвен.

Вокруг крики, громко ахает Ава, Деймен умоляет меняостановиться, Роман смеется и неторопливо аплодирует.

Меня все это не задевает.

Я думаю только о ней.

О Хейвен.

Я не могу ее отпустить.

Не могу позволить, чтобы она умерла.

Поддерживая ее голову, вливаю эликсир в горло — и щекиХейвен тут же розовеют. Она открывает глаза.

— Что такое?

С трудом садится, оглядывается по сторонам, видит меня, Аву,Деймена и Романа.

Спрашивает:

— Где это я?

Я раскрываю рот, а что сказать — не знаю. Наверное, то жесамое чувствовал Деймен, когда я очнулась, только мне сейчас во много раз хуже.

Он не знал о смерти души.

А я знаю.

— Деймен и Эвер тоже приехали к нам, золотце! Представляешь,будущее-то прекрасно, как никогда!

Роман помогает ей подняться на ноги и подмигивает мне,прибавляя:

— Ты плохо себя почувствовала. Эвер дала тебе какой-то сок —подумала, у тебя не хватает сахара в организме. Черт возьми, и вправду помогло!Ава, золотце, принеси нам чайку, ладно? Там свежезаваренный чайник на плите.

По дороге к двери Ава пытается заглянуть мне в глаза, но яне хочу. Не могу. Я никому не могу посмотреть в глаза — после того, чтосделала.

— Приятно знать, что ты с нами, Эвер, — говорит Роман,приостановившись у двери. — Я всегда говорил — мы с тобой похожи. Связаны другс другом навеки. Не из-за того заклинания, просто это судьба. Наша судьба.Считай, что я еще одна твоя половинка. — Смеясь, прибавляет шепотом: — Ну-ну,золотко, не надо так ужасаться! Я вот, например, нисколько не удивлен. Ты покаеще ни разу не отклонилась от сценария.

Деймен наклоняется ко мне. Его взгляд — как прикосновение руки,ласковое, ободряющее, зовущее.

— Эвер, посмотри на меня, пожалуйста.

А я упорно смотрю на океан, которого даже не видно — водатакая черная.

Черный океан, и новолуние, и моя подруга отправится вПризрачную страну — из-за меня.

Я вылезаю из машины и подхожу к самому краю утеса. Смотрювниз, в темноту. Энергия Деймена словно притягивает меня. Он подходит сзади,кладет мне руку на плечо, прижимает меня к себе.

— Мы справимся, вот увидишь.

Я поворачиваю голову. Мне необходимо посмотреть на него.Только как он может такое говорить?

— Как? — Голос у меня ломкий, словно чужой. — Как мы этосделаем? Ты и для нее слепишь амулет и велишь носить, не снимая?

Деймен качает головой.

— Разве я заставлю Хейвен носить амулет, если даже тебяубедить не смог? — Он проводит кончиками пальцев по моей шее, спускается нагрудь — туда, где должны были висеть кристаллы. — Почему не надела?

Я отворачиваюсь. Не хочу выглядеть еще хуже в его глазах, нехочу признаваться, что сняла амулет от глупой самоуверенности.

— Что я ей скажу? — спрашиваю еле слышно. — Как объяснить, чтоя сделала? Как рассказать человеку, что ты подарила ему вечную жизнь, воттолько, если он все-таки умрет, его душа погибнет?

Тепло от губ Деймена согревает мое ухо.

— Мы найдем способ... Мы...

Я отшатываюсь и снова смотрю в темноту, прячась от еговзгляда.

— Что ты говоришь? Как ты можешь...

Он подходит ближе. От одного его присутствия у меня жар покоже.

— Как я могу — что?

У меня перехватило горло. Какими словами сказать о том, чтоя наделала? Покорно позволяю Деймену притянуть меня к груди. Если бы можно былозабраться внутрь него, свернуться в комочек у самого сердца и остаться тамнавсегда. Надежнее убежища не найти.

— Как я могу простить девушку, которая не смогла броситьподругу в беде? — Он заправляет мне прядь волос за ухо и приподнимает мойподбородок. — Которая пожертвовала тем единственным, о чем мечтала столько лет?Отказалась от надежды быть вместе немедленно, лишь бы подруга осталась жива?Спрашиваешь, как я могу ее простить? — Он заглядывает в мои глаза. — Да легко!Разве я сам не сделал тот же выбор, когда в первый раз дал тебе эликсир? К томуже ты приняла решение бескорыстно, а у меня были далеко не такие чистые мотивы.В первую очередь я хотел облегчить свои собственные мучения. Притворялся, будтоделаю это ради тебя, а на самом деле я был просто жадным эгоистом. Постояннолез не в свое дело, не оставлял тебе возможности решать самостоятельно. Явернул тебя к жизни ради себя самого, теперь мне это ясно.

Очень хочется поверить, что мое решение было бескорыстным иблагородным, но в этот раз все происходило иначе. Я знала о Призрачной стране.Деймен не знал.