— Сейчас ты точно не выдержишь.

— А если выдержу?

— Нет, не стоит. Ты и без того показала поразительный результат. Можешь убирать щит.

Я пошевелила рукой, развеивая щит. И только сейчас поняла, как в действительности устала. Хотелось повалиться на траву, кстати говоря, слегка подпаленную. Это что же получается? Мой щит оказался прочнее защиты, установленной на этой равнине?

— Выходит, что так. У тебя магия поразительной силы. Настоящий клад.

Так странно было разговаривать с Шайраном, глядя в черную драконью морду с глазами большими, чем мой кулак.

— Шайран… а можно на тебе покататься?

— Что?.. — изумленная драконья морда — это нечто!

— Ну, ты же дракон… А у драконов на спинах можно кататься. Наверное.

— Я тебе не дикий дракон.

— А что, кататься можно только на диких драконах?

— Нет, но мы обычно не катаем…

— Ну покатай, — перебила я.

— Вика!

— Ну что ты мнешься, как девица на выданье.

— Вика! — уже чуть ли не зарычал.

— Тебе что, сложно, что ли? Полетаешь немного, я не тяжелая. А в прошлый раз совсем не обратила внимания на полет — была малость не в себе.

— Ты уверена, что хочешь этого?

Я ощутила перемену в его настроении. Если до этого чувствовала, что уговаривай сколько угодно, а Шайран не согласится, то… что-то все же заставило его поменять решение.

— Уверена, — я посмотрела ему прямо в глаза. А в этом, пожалуй, что-то есть. Такие большие, хищные.

— Ладно. Только потом не визжи — буду летать так, как захочу. Запрыгивай.

Припав на передние лапы, Шайран опустился ближе к земле. Шипы, как и у дикого дракона, прижались к спине, чтобы я могла на нее безбоязненно взобраться. Ну что ж… Я решительно шагнула к дракону и взобралась на него. Это было, конечно, не так-то просто, но он помог, подтолкнув хвостом под зад. Хорошо хоть, не кончиком хвоста — сомневаюсь, что и те шипы, торчащие из него во все стороны, тоже как-то безопасно складывались.

Когда я устроилась на спине у Шайрана, он выпрямился, раскрыл крылья и… оттолкнулся от земли, стремительно набирая высоту.

Я все-таки завизжала. Но только в первое мгновение — от страха и неожиданного прыжка в небо, превратившегося в безумный полет. А потом мой визг перешел в восторг. Магия держала, не позволяла упасть. Убедившись в этом, я раскинула руки навстречу ветру, навстречу небу. Шайран несся к облакам все ближе, ближе. Я уже думала, что схвачу их в охапку, но нет. Стремительный полет выровнялся, Шайран перестал набирать высоту и понесся параллельно земле, видневшейся далеко-далеко внизу.

Это было восхитительно. Разнообразные пейзажи: сады, особняки, равнины и леса. Ветер, бьющий в лицо, путающий волосы, обвивающий тело. Бескрайние воздушные просторы вокруг. И надежная спина дракона подо мной. Я чувствовала ментальное присутствие Шайрана, и это было так странно, так притягательно. Он тоже наслаждался скоростью и высотой, он разделил этот полет со мной.

Когда Шайран внезапно пошел резко вверх, я ощутила настороженность в его эмоциях. Он проверял. Но я не испугалась. Хотелось смеяться и кричать: «Выше, быстрее!» Магия просто не давала мне упасть. А еще я, наверное, верила Шайрану. Даже если упаду — он поймает. И в ответ — уверенная мысль от него: да, поймает. Как удивительно!

Крутые виражи, мертвая петля дополнили полет. Ветер свистел в ушах, бил в глаза. Небо и земля перемешались. Невероятно, восхитительно! А в какой-то момент мне показалось, что мы одни в целом мире. Нет больше ничего, кроме нас двоих и бесконечных просторов. И эмоции у нас тоже одни на двоих: удовольствие, искристый восторг.

— Все. Пора заканчивать, — объявил Шайран, вырывая из странной эйфории. А еще мне показалось, что он как будто отгородился от меня. Ощущение ментального присутствия разом убавилось, как будто переключатель прокрутили на минимум.

Шайран приземлился на ближайшую поляну, оказавшуюся в этот момент прямо под нами, и чуть ли не спихнул меня хвостом со своей спины. Пока я восстанавливала на земле равновесие, а было это непросто и после полета казалось непривычным, дракона окутала знакомая дымка. Спустя пару мгновений Шайран предстал передо мной в человеческом обличье.

Потянулся было ко мне, чтобы поддержать, но внезапно остановился. Я перестала покачиваться и с изумлением уставилась в глаза Шайрана. Странно, в них как будто разгорается огонек.

— Что-то случилось? Что-то не так?

— Все так, все… ожидаемо. В полете я не всегда могу контролировать степень ментального единения.

Ментальное единение… Да, пожалуй, так оно и было.

— То есть могло возникнуть слишком сильное ментальное единение, и ты только сейчас об этом говоришь?

— Но ведь ты так хотела покататься!

Я открыла рот… и снова закрыла, проглотив возмущение.

Так, ладно. Я на самом деле настаивала. И даже не поинтересовалась, почему Шайран не горел желанием покатать меня на спине. Вот только я даже предположить не могла, что дело может быть не в его упрямстве, лени и нелюбви к «лапанью»!

Уточнила вполне спокойно:

— И чем это грозит?

— В большинстве случаев — привязанностью, как правило, достаточно сильной. Так что… лучше часто вместе не летать.

Действительно. А то так наобъединяешься ментально, что потом крыша поедет.

— А привязанность возникает всегда, в любом случае? Или в определенных условиях? Например, если друг к другу хорошо относиться… А если двое друг друга терпеть не могут, то привязанности не будет?

— В кого же ты такая любопытная, — хмыкнул Шайран.

— В маму, наверное… — сказала я и погрустнела. Надеюсь, с мамой все будет хорошо и ей успеют помочь. Спросить о деньгах не решилась. Это в тот раз я была вся такая смелая, столько всего умудрилась наговорить драконьему правителю. Сейчас хотелось просто сменить тему. — Расскажи о драконах. Ну хоть что-нибудь. Что не запрещено знать человеку. О ваших порядках и традициях.

— Пожалуй, есть смысл устроить небольшую лекцию и отдохнуть перед тренировкой, — согласился Шайран.

У нас получился этакий пикник. Дракон открыл портал, перетащил из какой-то комнаты плед, чтобы постелить на землю и не запачкать одежду соком травы. Оттуда же взял фрукты, а вот чтобы раздобыть нам полноценный обед, открыл другой портал.

— И куда вел второй портал? — полюбопытствовала я.

— На кухню моего замка.

— У тебя есть замок?

— Ты как раз хотела услышать что-нибудь о драконах, — улыбнулся Шайран. — Угощайся, и я расскажу…

На некоторое время разговор все же прервался — мы ели! И еды здесь действительно было вдоволь. Мясо, запеченное с овощами. Бутерброды, фрукты, прочие закуски, в основном, с рыбой. Мм, красота! Очень уж эти рыбные закуски походили на наши земные роллы и суши, а их я люблю.