После перемещения мы оказались на просторной равнине, поросшей высокой травой, этак до середины бедра. С одной стороны вдали что-то поблескивает, наверное, река. Со всех остальных сторон равнина опоясана лесом, правда, тоже вдали, можно рассмотреть лишь темную полоску.

— Тренировочный зал уже не подходит?

— Нет. В тренировочном зале не поместится дракон, а я давно хотел проверить, выдержит твой щит драконий огонь или нет.

— Мне уже прятаться?

— Да, можешь начинать. За щитом, — усмехнулся Шайран.

Настороженно глядя на него, я сделала несколько шагов назад. Так, на всякий случай. И щит у меня наготове — могу создать в любой момент. И тут, наверное, из-за напряжения, я почувствовала что-то еще. Как будто давит со всех сторон, искрится слегка, что ли?.. А на краю зрения появляется странная дымка.

— Шайран… с этой равниной что-то не то?

— Ты что-то чувствуешь? — заинтересовался он.

— Ну… да, — я с подозрением осматривалась по сторонам. — Давление какое-то. Странное. И будто в воздухе что-то такое немного колючее, как горячие искорки.

— Это магия, — он кивнул. — Огнеупорная. Готова?

Огнеупорная? Шикарно! Сейчас меня, значит, огнем будут жечь. И не факт, что мой щит тоже окажется огнеупорным.

Пока я мысленно пыталась настроиться, Шайран отошел от меня, его окутала черная дымка, в глубинах которой что-то посверкивало, и я наконец увидела, как это происходит. Черная дымка стремительно разрасталась до воистину огромных размеров, приобретая при этом форму дракона. А когда метаморфозы прекратились, дымка бесследно развеялась. На ее месте обнаружился дракон. Огромный, невероятно прекрасный дракон.

— Можно? — спросила я неуверенно.

— Подойти и потрогать? — раздался в голове насмешливый голос Шайрана.

Я только кивнула.

— Попробуй. Только сильно не усердствуй — не люблю, когда меня лапают.

Ишь чего, не любит он, когда его лапают! У меня, между прочим, не лапы, чтобы лапать.

— Когда трогают руками, тоже не нравится, — хмыкнул Шайран. А я аж подпрыгнула, потому что ведь ничего не говорила — только подумала!

— Значит, ты мысли читаешь?

— Когда в истинном облике дракона — да. Так что советую быть осторожней с мыслями, ничего лишнего не подумай.

— Не дождешься.

А в крайнем случае прикроюсь какой-нибудь неприличной картинкой, чтоб неповадно было.

Я рассматривала дракона и медленно к нему приближалась. Он стоял ко мне боком, длинный и высокий. Гибкое, но мощное тело. Длинная шея с крупной головой, увенчанной красиво изогнутыми рогами. Вдоль позвоночника — острые шипы, на хвосте они становятся все меньше, но у самого кончика сразу со всех сторон торчат, словно копья, опасные и тонкие. Черная чешуя поблескивала на солнце, завораживая глубиной цвета. Крупные кожистые крылья, сложенные вдоль боков, — чуть посветлее, антрацитово-черные. Большие желтые глаза с вертикальными зрачками посматривают на меня с интересом.

Подобравшись поближе к дракону, я осторожно приложила ладонь к его боку. И как у меня только фобия не развилась после не слишком удачного знакомства с дикими драконами? Успокаивает, что этот не дикий. Хотя…

Ощутив какой-то ментальный интерес к своим мыслям — тьфу, так и рехнуться недолго! — не стала продолжать, оборвала себя на полуслове. А чешуя оказалась очень приятной на ощупь: и теплой, и прохладной одновременно. Как такое возможно? Идеально гладкая, чешуйка к чешуйке. Я водила рукой, легонько поглаживая, и настолько увлеклась, что не сразу заметила, что Шайран странно притих. Покосившись на его морду, с изумлением обнаружила прикрытые от удовольствия глаза. Он, правда, тут же уловил мои мысли и недовольно пробурчал:

— Это не от удовольствия. Это чтобы выдержать и не зарычать.

— Настолько противно?

— Я же сказал, что не люблю, когда меня лапают!

Что-то не похоже. Но ладно, спорить не буду.

— А теперь создавай щит. Будем проверять, насколько он прочен.

Шайран приоткрыл пасть, в ней что-то мелькнуло, очень похожее на разгорающееся пламя. Я с визгом отскочила от дракона, по пути отгораживаясь от него щитом. Вовремя! Огненный поток тут же обрушился на щит. Хорошо, что защита у меня достаточно широкая и высокая, иначе наверняка бы опалило волосы. Но обошлось. Вообще обошлось — щит даже не дрогнул, без проблем выдержав первый удар.

— Ты как, живая?

Дым медленно рассеивался, сквозь него проступал силуэт дракона.

— А могла бы умереть?.. — откликнулась я слегка ошеломленно.

— Это вряд ли. Я использовал самое безобидное пламя. Постепенно будем увеличивать мощь. Как только почувствуешь, что щит не выдерживает, — кричи. Можно даже мысленно.

— А если ты не успеешь остановиться?

— Успею. Драконы прекрасно управляют пламенем. Даже тем, которое уже в пути.

Заявление прозвучало странно, но все же немного успокоило.

— Получается, ты можешь выпускать разное пламя?

— Да.

— Например? Только температуру регулируешь или что-то еще?

— Что-то еще. Пламя может обладать разными свойствами. Например, лучше всего подходить для уничтожения техники. Наиболее эффективное против бронированных тварей, против драконьей чешуи. Может быть такое, что расплавит даже камень или не оставит и следов. А может и заморозить. Каждый дракон умеет создавать пламя с разным набором свойств, и эти свойства индивидуальны для каждого дракона.

Ух ты, как оно, оказывается, интересно!

— А ты? Какое можешь ты создавать?

— Извини, на такой вопрос ответить не могу. Это тайна, которую драконы не выдают почти никогда. Чтобы не портить противникам сюрприз.

— Так я для тебя противник?

— Нет. Но пока неизвестно, насколько велика твоя сопротивляемость ментальной магии.

Ясно. Если узнаю что-то важное о Шайране, мою черепушку вполне могут вскрыть.

— Готова?

— А давай! Это даже интересно.

А дальше Шайран поливал меня разнообразным огнем. Причем, к моему восторгу, огонь был разного цвета! То ярко-оранжевый с алыми сполохами, то светло-желтый, почти незаметный, то удивительно красивый — с сиреневым отливом, и даже голубоватый! Я любовалась пламенем, несмотря на то, что с каждым мгновением удерживать щит становилось все труднее. Не то чтобы огонь сильно давил, скорее…

— Ты устала, — произнес Шайран мысленно.

— А ты еще не все пламя проверил?

— Да, в общем-то, почти все… Осталась пара вариантов, но их пока проверять не будем.

— Потому что я устала?