мной открывается портал, из которого выходит взмыленный ректор.

— Что ты делала? — хмуро спрашивает он, стряхивая с руки кровь.

— Атакую корень ционта под землей. Он в небольшой ловушке, но не знаю надолго ли это.

— Хорошо. Я пойду первым, отвлекать их, а ты продолжай.

Фойхт размахивается мечом, шагая к мордам ционта, которые жрут карга и не замечают его. А я выставляю земляной щит, чтобы они не добрались до меня, пока готовлю ловушку. Корни деревьев распадаются из-за яда растения или из-за движения самого ционтового корневища. Мне приходится уплотнить землю и протянуть еще больше древесных корней.

Передо мной появляется окровавленная морда. Ярко-розовое сплющенное тело с клыками, выходящими из пасти твари. Она раскрывает рот и оттуда вываливаются тонкие и подвижные языки, с которых стекает желтоватый яд. Она в предвкушение трепещет передо мной, а затем бьется в прочный щит.

Ционты намного умнее, чем мы думаем. Оно мыслит. Оно обдумывает. Оно понимает то, что Фойхт и остальные смогут победить его только огнем. А я опаснее их. Я могу выдернуть корень из земли. Могу атаковать его и под землей.

Да, я не его создатель, но все же моя стихия земля. От земляного мага он получил первую силу и разумную жизнь, от него же он может погибнуть. Поэтому ционты здесь. Поэтому вокруг меня собирается все больше розоватых пастей.

Они нападают, но щит прочен и устойчив. Но затем они выстраиваются полукругом, откидывают пасти назад, словно хотят собрать дождевой воды. Я присматриваюсь к их процессу, замечая, как яд смешивается с жижой. Смесь становится буро-зеленой с едким запахом и с желтой пеной.

Я оглядываюсь, понимая, что они окружают меня со всех сторон. И все они готовят буро-зеленую гадость в своих пастях, а после плюются в мой щит. Я резко присаживаюсь на землю прикрываясь землей. Тем временем магия щита ярко искрит и медленно исчезает вместе с едкой смесью.

Ционты развиваются достаточно быстро, а еще у них есть способ уничтожать нашу защитную магию.

Пока ционты снова откидывают головы, чтобы набрать жижи и яда, я выхватываю парные мечи из-за спины и выскакиваю из укрытия. Тварь хорошо отслеживает магию, а я лучше атакую без нее. С одного размаха три пасти слетают со стеблей, разбрызгивая жижу. А дальше я прыгаю на ционтовый отросток за мордами и обегаю их по кругу, по очереди срубая.

Вокруг меня почти дюжина отрубленных пасть, а в голове появляется понимание. Надо срочно найти Фойхта и предупредить его, что они могут испарять магию.

Бегу в том направлении, где должен быть ректор, но неожиданно натыкаюсь на королеву каргов.

— Ваше величество, что вы тут делаете? — удивляюсь я, стряхивая жижу с мечей.

Разве короли и королевы дерутся на поле боя. Но королева умело взмахивает длинным клинком, усмехаясь:

— А что, Бригида, думала, что королева не умеет драться?

Откуда она знает меня? — с недоумением смотрю на довольную женщину.

Хочу спросить ее об этом, но не успеваю. На королеву со спины надвигается зубастая пасть. Я обегаю ее и с выкриком кидаюсь на него. На лету срываю с него морду и приземляюсь. Но вместо мягкой земли я вдруг ощущаю пустоту, словно оказываюсь в межпространственном месте. А потом вместо шумного и кровавого поля боя я оказываюсь в лесу: темном, тихом и не совсем пустом.

Земля передает мне, что рядом кто-то есть. А еще я чувствую, что нахожусь очень далеко от Срарагоса, хотя где именно не знаю.

Я озадаченно оглядываюсь и осторожно поднимаюсь на ноги, пряча мечи за спиной. Чувствую в какой стороне находится столица, поэтому собираюсь направиться туда. Но вот только я решительно поворачиваюсь — моя шея немеет. В последние секунды я оттуда выдергиваю маленький острый дротик, а после падаю и засыпаю.

Глава 9.8.

С трудом открываю глаза и тут же закрываю. Яркий солнечный свет неприятно режет. К тому же меня мучает сильная жажда и вялость во всем теле. Дергаю рукой, чтобы размять затекшие плечи, но она не двигается. Распахиваю глаза и оглядываюсь как могу.

Я лежу на животе на голой земле. Руки связаны за спиной, а вокруг ног (с щиколоток до бедер) незнакомая веревочная вязь, которая сдерживает меня. Упираюсь лбом в землю, чтобы приподняться, но мое тело уставшее и занемевшее камнем падает обратно.

Стон слетает с моих сухих губ, а единственное, что я могу видеть — это влажный грунт. Делаю глубокий вдох и проникаю в землю, облегченно вздыхая. При помощи удлиненного корня разрываю все стягивающие меня веревки. Затем я напиваюсь подземными водами и впитываю в себя побольше сил, потому что вялость в теле не пропадает.

Последние воспоминания нескладно ворочаются на краю сознания. Что-то мешает мне трезво мыслить и из-за этого тело плохо слушается меня. Хотя в земле я чувствую себя намного лучше, чем связанная на поверхности.

Провожу рукой по лицу, спускаясь до шеи. Маленький бугорок справа щипет и не проходит. Вспоминаю, как мне пришлось оттуда выдернуть дротик перед тем, как упасть в обморок.

— И где она? — слышу голос над собой.

— Ты ее что ли на земле оставил? — ужасается второй голос и громко ругается. — Как ты вообще догадался земляного мага оставить на земле?

— Я…., — лепечет первый голос, испуганно озираясь. — Она ведь без сознания была? Берг ей такой мощный дротик вколол. Она должна спать до сих пор убитым сном.

Я прислушиваюсь как двое ходят и ищут меня. Земля транслирует мне всё, словно я нахожусь с ними. Но слабость в руках и ногах нервирует меня. Потому что я сомневаюсь, что мне удастся отбиться от людей.

— Где маг? — подходит третий мужчина. Его шаги тяжелее, первых и он кажется, каким-то более мощным и сильным по сравнению с первыми.

— Она… — грустно шепчет первый.

— Этот умник, — жестко перебивает второй. — Положил мага земли на землю. Видимо она очнулась и сбежала.

— Берг же наполнил дротик усыпляющим, — сомневается третий человек и проходит к тому месту, где прячусь я. — У нее мало сил на побег. Только на прятки.

Голос третьего становиться тише