– Нет господин, – с легким, полным достоинства поклоном ответил тот, – Меня хорошо угостили, но пока я читал вам… э-э-э… размышления Лу Шаояня, меня обокрали!..

– И что же у тебя… вытащили?.. А главное – откуда? – все тем же насмешливым тоном поинтересовался я.

– У меня, из рукава вот этого самого халата был похищен мешочек с деньгами! – произнес старик с горечью, подумал и добавил, – Все состояние несчастного старика!

– Да?! – изумленно переспросил я, – И много ли денег было в рукаве у нищего попрошайки, клянчившего стаканчик винца?!

– Это не важно! – вмешался в наш разговор парень, – Вам совершенно необязательно знать, сколько денег было в мешочке моего друга, вам просто надо вернуть ему этот мешочек!

– Ну почему же не важно? – посмотрел я на парня, – Мои деньги тоже хранятся в небольшом мешочке. Только я точно знаю сколько их там, а кроме того, этот мешочек видел официант, когда я расплачивался за этот вот обед!..

Парень улыбнулся еще шире:

– Мы можем, конечно, спросить у официанта об этом мешочке, но я думаю, что он… не помнит, откуда ты доставал деньги для расчета, а вот мешочек моего друга ему точно запомнился!.. Ну, как, позовем официанта?!

Вот такого оборота я никак не ожидал! Видимо этот паренек, а может быть его босс, держали этот ресторан и всю его прислугу под своей рукой!

– Я думаю… – неторопливо произнес я, – … Мы не будем отвлекать занятых людей от их работы, – просто мне не хотелось ставить беднягу-официанта в неприятную ситуацию, – Пусть ваш… подопечный назовет похищенную у него сумму, и тогда мы посмотрим, насколько правомочны его притязания!..

– А по-моему, для подтверждений его… этих… притязаний вполне достаточно вашего согласия с тем, что этот мешочек действительно был в его рукаве! – продолжая улыбаться, но уже гораздо более резким тоном заявил парень, – Вы же не оспариваете этого?!

Он продолжал буравить меня взглядом, рассчитывая, видимо, смутить или испугать молодого и, как ему казалось, неопытного провинциала.

– Ну как же мы можем это оспаривать?! – удивился я, – Мы же не догадались пошарить в его рукавах перед тем, как налить ему вина!

– А ты считаешь, что простое заявление кого-либо, о том, что у него пропала вещь, доказательством того, что эта вещь действительно его собственность? – неожиданно подал свой писклявый голосок Поганец.

Парень только теперь отвел свой взгляд от моего лица и с нескрываемым удивлением посмотрел в сторону малыша. Похоже, местный рекетир совершенно не принимал это странное маленькое существо в расчет. Помолчав несколько секунд, словно оценивая силу нового, вступившего в беседу, лица, парень легко усмехнулся и вновь перевел взгляд на меня. Однако ответил он при этом Поганцу:

– Да, малыш, я считаю такое заявление доказательством, особенно если имеются свидетели, видевшие эту вещь у него ранее!..

– Ага!.. – Поганец наклонил голову, вроде как задумавшись, но тут же продолжил, – Я рад слышать это от тебя, но чтобы полностью успокоиться, покажу всем присутствующим принадлежащее мне имущество, чтобы потом вы могли засвидетельствовать, что видели его у меня… ранее!

Он ощерился в самой своей дружелюбной улыбке, а затем принялся вытаскивать из-под стола и раскладывать около себя на столешнице весьма интересные предметы. Когда он закончил, перед ним лежали в ряд шесть ножей, из которых два были без ручек с утолщениями на заостренных концах, блестящая цепь сантиметров пятьдесят длинной с небольшим металлическим кубиком на конце, два кастета для разных рук, короткая в два колена, бамбуковая дубинка, отблескивающая золотом коробочка, напоминавшая табакерку, складной веер из тонких костяных пластин и крошечные щипчики непонятного предназначения.

– Вот, сколько у меня всего!.. – сообщил присутствующим Поганец самым довольным тоном, окидывая искрящимися глазками выложенное имущество – И прошу отметить, что на этом кубике, – он потрогал своим длиннющим пальцем кончик цепи, – Выбито мое любимое изречение – «От всей души»!

Да!!! Это было впечатляюще!!!

Я посмотрел на вымогателя и его подопечного – и было на что смотреть! Такого… изумления, такой растерянности я прежде никогда не встречал. Оказывается оба страдали пучеглазием, а старичок, вдобавок, слабостью челюстных мускулов и недержанием слюны.

Немая сцена длилась около минуты, после чего Поганец принялся сгребать со стола выложенные вещи. Тут парень громко выдохнул: – Х-х-х-эг-г-г-!!! – и принялся шарить дрожащими руками по собственному телу. Старик тоже пришел в себя, закрыв лицо трясущимися ладонями он молча повернулся и вслепую двинулся к выходу, наталкиваясь на столы, стулья, посетителей, но не открывая лица.

Паренек, закончив обследование своего молодого тела, судорожно глотнул и хриплым голосом произнес:

– Верни мне… это… мое!..

Поганец, уже убравший все под стол, укоризненно посмотрел на неудачливого вымогателя и с горечью ответил:

– Ну нельзя же так!.. Ты посмотри на себя, юноша, буквально все, что ты видишь у других, ты объявляешь либо своей собственностью, либо собственностью своих друзей!..

– Это мое!!! – неожиданно завизжал парень, брызгая слюной, – Это мое!!! Это ты украл у меня!!!

Поганец в ответ сокрушенно покачал головой и совершенно спокойно пропищал:

– Когда?.. Разве мы с тобой встречались до того, как ты имел наглость появиться у нашего стола?! И потом, если бы я украл эти вещи у тебя, разве я стал бы тебе их показывать?!

Парень схватился за ворот халата и, прохрипев: – Ну! Ты об этом пожалеешь!!! – бросился… но не к выходу, вслед за стариком, а к довольно темному углу в противоположном конце зала и нырнул за малоприметную дверку.

Надо сказать, что натыкался он на столы и стулья не меньше, чем его пожилой друг, хотя глаза у него были открыты.

Когда оба вымогателя скрылись, Шан Те тихо произнесла:

– Может быть, мы пойдем отсюда… Я уже вполне сыта…

Я отрицательно покачал головой, а Поганец пояснил:

– Представление еще не окончено, а, кроме того, здесь мы в наибольшей безопасности.

В этот момент я вспомнил о Гварде и заглянул под стол. Синсина там не было!

«Неужели Гварда струсил и дал деру?! – мелькнула в моей голове удивленная мысль, но я тут же отбросил ее, – Нет, тут, пожалуй, что-то другое!»

Малыш Сю оказался прав, не прошло и трех минут, как из двери, за которой скрылся наш неудачливый вымогатель, появились трое здоровенных ребят весьма зверского вида в одинаковых черных халатах, подпоясанных толстыми веревками, и решительным шагом направились к нашему столику.

– А вот и «успокаивающие жар»… – едва слышно, вроде как испуганно, пискнул Поганец, но когда троица приблизилась, он с самым наглым видом поинтересовался:

– Ребята, у вас что, траур?..