Но неудача по-прежнему глодала сердце Нинью Кераи. Он страстно желал довести до конца начатое дело. Несмотря на то что приемный отец приказал ему «вернуть» исчезнувшего Сакамото — предположительно, живым и невредимым, — он вышел на охоту. Всегда оставались разные возможности.

«Сакамото-сан, если Нинью тебя найдет, надеюсь, твоя душа меня простит…»

Если только, конечно, к исчезновению незаконнорожденного сына Координатора не приложили каким-то образом руку Черные Драконы. В этом случае Сакамото, по всей видимости, уже мертв, и ему не станет хуже оттого, что по его следу идет Нинью Кераи. У Кокурю-кай с Франклином Сакамото давние счеты. Его на престоле Синдиката Черные Драконы хотели видеть не больше, чем принца Виктора Дэвиона.

У директора КВБ были две причины на то, чтобы пустить своего приемного сына по ложному следу. Во-первых, если бы Нинью Кераи узнал о заговоре против своего отца, он бы просто убил без колебаний и Кигури, и Ходжиру, а также всех тех, на кого упала бы хоть тень подозрения. Директор надеялся на то, что, как только на плечи Нинью ляжет бремя управления тайной полицией Синдиката, мальчик успокоится, станет более уравновешенным, менее подверженным внезапным порывам. В общем-то в этом и заключалась главная причина, по которой Нинью Кераи всячески откладывал свое продвижение по службе: он не желал чем-то связывать себя. Однако, если мальчик узнает об угрозе его отцу, он будет действовать без оглядки. А Синдикат в этот час тяжелых испытаний не может потерять сразу и Ходжиру, и Кигури. Сабхашу Индрахару требовалось время для того, чтобы отсечь наверняка одну виновную голову.

Во-вторых, если Нинью Кераи заподозрит, что происходит, он вмешается и не позволит приемному отцу осуществить задуманное. А он этого не мог допустить.

Открыв глаза, «Сама Улыбка» окинул взглядом тускло освещенное помещение. Время поджимало. Он продолжит вести свое личное расследование, моля о том, чтобы Касси его не подвела.

Солнце уже опускалось к небоскребам, расположенным между районом Йошивара и горами Кийомори, а Касси все еще рыскала по улицам имперской столицы, присматриваясь и прислушиваясь. Разведчица проводила без сна третьи сутки подряд. Время поджимало; трехдневные торжества по случаю дня рождения Координатора начнутся завтра. На первое июля, собственно день рождения Теодора Куриты, намечен парад. В преддверии такого большого события столица Люсьена была переполнена приезжими; нечего было и думать о том, чтобы найти место для ночлега, даже самое убогое. Впрочем, нервы Касси были натянуты до предела, так что она все равно не смогла бы заснуть. Сделав небольшой перерыв в бесплодных поисках, молодая женщина, покинув ликующую толпу, заглянула в аптеку. Только фанатичное стремление оградить от опасности полк — семью — позволяло Касси сохранять работоспособность. В этом заключалась принципиальная разница между понятиями «не спать» и «эффективно работать».

Касси шла вдоль рядов высоких шкафов, заполненных палочками благовоний и бенгальскими огнями, запасы которых уже подходили к концу, — лечебных трав и лекарственных средств в пестрых коробочках и пузырьках. В Синдикате Дракона относились с недоверием к искусственным препаратам поддержания жизненного тонуса, отдавая предпочтение табаку и алкоголю, двум любимым продуктам истинного самурая. Напротив, таблеток кофеина было полно в самой разнообразной расфасовке. Сгодится все, что поможет рабочим с ясной головой продержаться шестнадцатичасовую смену.

Найдя то, что ей нужно, Касси собралась уже уходить, но тут услышала обрывок разговора двух проституток, выбиравших тени для глаз в соседнем отделе.

— Энгус Курита? Никогда о нем не слышала!

— Ш-ш!.. — шикнула на нее подруга. — Не так громко! Это считается большой тайной.

— И твоя сестра говорит, он приезжает сюда?

— Для его кузена, нашего Координатора, это будет сюрпризом. Теодор считает, что Энгус по-прежнему грызет гранит науки в академии имени Сунь Яня на Новом Самарканде.

— Ого! Готова поспорить, твоя сестра знает, как он его грызет!

— Замолчи! Не говори так. По словам Терезы, Энгус очень учтив. Он ухаживает за ней.

— Здорово! А цветы он ей дарит?

— Иногда.

— Ай-яй! И он принадлежит роду Курита? Мечта!

— Ну… он довольно дальний родственник Координатора.

— Все равно, Курита — это Курита. А ты с ним… ну…

— Не говори глупостей! Я его ни разу не видела и вряд ли увижу. Ты думаешь, когда мы вернемся домой, меня там будет ждать приглашение во дворец Единства?

— Ну… а разве сестра не рассказывала Энгусу про тебя? Ты такая хорошенькая, и клиенты всегда тобой довольны. А он только что перенес длительное космическое путешествие…

— Я… не знаю. Но только помни: об этом никому ни слова!..

Вечерние сумерки в комнате рассеивались лишь дымчатым светом двух бумажных фонарей. За окном на квартал, населенный преимущественно семьями рабочих, которым посчастливилось получить дом в наследство, опускалась ночь. Милая чопорная старая дама бесшумно удалилась. Даже Касси, чьи нервы, и без того чувствительные, будто тончайшая стенка мыльного пузыря, растянутого до предела зарядом адреналина, не услышала ни звука. Запоздало у нее мелькнула мысль, что происходит с «Сыновьями Дракона», когда они становятся слишком старыми, чтобы гоняться за людьми по свалкам.

— Энгус Курита? — спросило с экрана лицо Индрахара. — Вы уверены?

— Абсолютно. Этого имени я никогда раньше не слышала. Одна из девушек, судя по всему, тоже.

— Энгус Курита является праправнуком Маркуса Куриты — соответственно, внуком Дональда и сыном Граэма.

— То есть человеком, который может притязать на трон…

Сабхаш некоторое время молча смотрел на Касси:

— Да.

— В таком случае, быть может, это не ложная тревога? И я не поднимаю шум напрасно?

— Я очень в этом сомневаюсь.

Касси провела рукой по волосам, все еще выкрашенным в рыжий цвет:

— И что теперь?

— Вам необходимо вернуться в Кинемаград и предупредить ваших людей, чтобы они были готовы.

— К чему?

— Ко всему. На мой взгляд, очень высока вероятность того, что против вашего полка в период между настоящим моментом и началом торжественной церемонии завтра будет предпринята враждебная акция.

— Но какая? — только что не простонала Касси. Слезы отчаяния жгли ей глаза. Ей было стыдно показывать свою слабость постороннему, но она ничего не могла с собой поделать. Опытная разведчица, как и Нинью Кераи, не привыкла терпеть неудачу. А сейчас, с ее точки зрения, у нее случился полный провал.

— Не знаю. Вам с вашими товарищами придется полагаться на ваш знаменитый талант импровизации.

— А вы?

— Я предприму все возможные шаги.

— Какие?