Перед выходом мы также заглянули в арсенал Ведомства, где я от души повеселила дежурного гнома, попросив выдать мне биту и лассо.

— Милочка, твои вкусы пришлись бы по душе моему прадеду! — ощерился гном. — Он был неотесанным горняком и относился к людям, как к скоту.

Я кисло улыбнулась, прицепляя свое «недооружие» к ремню. Полынь ободряюще похлопал меня по плечу и вручил дополнительные радости: обыкновенные наручники, два шара-имаграфа и две бутылочки с какой-то белесой жижей внутри. Я распихала это по карманам и мгновенно превратилась из цивилизованной жительницы столицы в странного бомжеватого туриста.

— Ты только смотри, не падай с этими бутылочками в кармане, — предупредил Полынь. — А то совсем нехорошо получится.

— А что это?

— Зажигательная смесь. Без магии. Разбивается и взрывается. На тот случай, если бита и аркан все же не помогут.

Гном зловредно захихикал, прикрывая рот волосатым кулачком, а я поперхнулась:

— Ты хочешь, чтобы я таскала в кармане взрывчатку?

— Мое дело предложить, а там сама решай.

Я вынула бутылочки, сняла с шеи шарф и обмотала их тканью. Так надежнее. Но в карман не влезет.

— А у вас есть рюкзаки? — со вздохом обратилась я к арсенальному гному.

И пошло-поехало… Как только у меня появилось дополнительное место, куда можно было класть вещи, этих вещей стало в три раза больше, чем планировалось изначально. В бесформенный холщовый рюкзак грязно-желтого цвета перекочевали выданные Полынью вещи, потом кое-что из ранее запихнутого в летягу (золотое яблоко, странный цилиндрик Карла, блокнот и т. д.).

Но место еще оставалось, и добрый куратор не мог позволить ему пропасть даром. Так что вскоре моя переносная коллекция пополнилась перочинным ножом, гербовой бумагой Ведомства, печатью с именем Полыни из Дома Внемлющих, лупой, листком с адресами основных информаторов нашего департамента, набором для снятия отпечатков пальцев, пустыми папками с горделивым профилем орла и банкой с болотными огоньками на случай, если меня застигнет темная ночь в лесу.

В общем и целом, в итоге рюкзак оказался больше меня. Полынь критически его осмотрел и, с тяжким вздохом сняв с шеи амулет из косточек, подвесил на рюкзак:

— На удачу, — пояснил он.

***

По дороге на стоянку кентавров мы обсудили то, что успели сделать сегодня.

В случае с маньяком у нас оказалось несколько возможных путей расследования.

Во-первых, информация о «багровом камне», полученная от Мелиссы. Женщина сказала, что этот камень умеет накапливать энергию. Что ж, вывод отсюда логичный: надо связаться со специалистами и определить конкретный сорт минерала, а потом попробовать отследить его продажи в Шолохе за последние полгода. В офисе я составила список из пяти самых влиятельных минерологов столицы, и к ним полетели легкокрылые ташени с опросом.

Во-вторых, тело на льдине Рейнича было покрыто разнообразными значками и символами, выполненными черной краской. Полынь выдал Андрис Йоукли имаграф с изображением трупа («Я успел только один сделать, береги его, как зеницу ока») и отправил ее в Башню Магов: пусть проведут анализ и объяснят нам, что это такое.

— Даже если мы примем на веру, что наш маньяк действительно пытался сделать телепорт к драконам, я бы хотел понять, что именно делают эти рисунки и к какой магической школе относятся, — пояснил Полынь. — Возможно, это даст нам подсказку о личности преступника.

В-третьих, обе наших усопших состояли в Королевском Обществе по Сохранению Исчезающих Видов. Может, маньяк общался еще с кем-то из организации? Или заходил туда вместе с Айрин? Нужно было опросить людей — на эту задачу отправилось еще трое Ищеек.

Ну и четвертая зацепка: тайна убийства, произошедшего прямо у нас на глазах. Я сразу же прицепилась к Полыни с вопросами именно на эту тему и давила на один и тот же аргумент все утро:

— Полынь, только вчера после поимки Габриэли ты рассказал мне, что у Ходящих действительно имелись некие сверхспособности. В частности, умение телепоротироваться. И вот сегодня Мелиссе сворачивают голову в нашем присутствии. Может, наш маньяк — тоже бывший Ходящий? Он умеет перемещаться на маленькие расстояния, поэтому и одержим идеей телепорта к драконам — в отличие от всех остальных шолоховцев знает, что это в принципе возможно?

Однако, к моему разочарованию, Полынь отрицательно покачал головой:

— Я очень сомневаюсь. Если бы он телепортнулся, мы бы его увидели в тот момент, когда он сворачивал женщине шею… Ты стояла спиной, но я смотрел на Мелиссу во все глаза. Поверь, рядом с ней никто не перемещался. Да и мокрой землей не пахло, а это довольно сильный аромат, как ты и сама поняла на ферме.

— А что, если ты просто не знаешь всех возможностей Ходящих? — я пожала плечами. — Насколько полно твой источник рассказывал тебе про их способности?

— Достаточно полно. К тому же, по другим параметрам получается, что у нашего маньяка нет вообще никакой магии, не то что сверхспособностей — голуби, строительство ледяного моста…

— Может, их на самом деле двое? Один лошара, второй супергерой?

— Может быть. Но странно тогда, что всех ритуальных жертв убивал «лошара», как ты выразилась, а вот «обычных» людей — супергерой.

— Мы ведь не знаем, как погибли предыдущие жертвы? — удивилась я.

— Да, там сложно сказать. Но вот у госпожи Айрин на льду была банально сломана шея. Коронер говорит — результат удушения руками. Лучше вот что мне скажи — ты что-то почувствовала в момент убийства Мелиссы в нашем кабинете?

— Однозначно да! Дикий сквозняк.

— Интересно…

После этого «интересно» мне так и не удалось ничего вытянуть из Полыни. Я чувствовала, что он что-то там для себя придумал, но упорно отказывался мне говорить, шел и молчал.

В итоге, уже на стоянке кентавров, пока дежурный администратор пытался найти для меня Патрициуса («Он точно где-то тут, дамочка, сейчас найдем. Хорошая новость — у вас теперь скидка на проезд, как у постоянного клиента. На счет Ведомства записать?»), Полынь вдруг снова решил пообщаться:

— Так. Значит, план такой. Ты сегодня решаешь эти два дела, — он протянул мне ярко-красную и ярко-фиолетовую папки, чьи цвета означали срочность. — Про фонарщика и забастовку тилирийцев. План действий мы уже обсудили, помнишь его?

— Помню.

— Отлично. Сделай их сегодня. Завтра утром, перед Ведомством, загляни к Лиссаю. Поспрашивай про эффект краски, вдруг что интересное расскажет.

Я мысленно вскинула руки с воплем «Ура!», Полынь фыркнул.

— Дальше. Мы тебя, конечно, снарядили, но я советую тебе взять кого-то с собой сейчас. Хочешь, Андрис тебе пошлю, как она освободится?

— А я могу взять с собой человека из другого Ведомства? Или тайна следствия и все такое?