о невидимую стенку. Свернувшийся радужный кокон нестерпимо яркой искрой скользнул по световым нитям к Держателю и пропал, подарив тишину алорским полям.

«Почему тихо?» — удивился Т’хар. Опуская Яртарн, обвел взглядом видимую часть противостояния. А ведь они победили… Моргов вырезали до последнего — никого кроме солдат Фо-рига на поле не видно. Несколько сотен бойцов — раненные и умиравшие, потерянные, уставшие, не понимавшие, что все уже позади. Стремительным гулом рассекали воздух потрепанные истребители. Вверх никто не смотрел, а вот на редкие, чистые как первый снег, искры Белых Одежд люди, дгоры, эльфы и годоки обращали самое пристальное внимание. Кто-то звал лекарей, кому-то еще можно помочь…

Т’хар опустил голову, не желая видеть штабных офицеров, появившихся вдалеке. Как Правителю, ему предстоит подвести итог под случившимся хетчем. Он с болью взглянул на Эдэю, рухнувшую наземь. С платформы Держателя неловко спустилась Дзейра, старавшаяся не смотреть в сторону Кормчей.

— Жив, чертяка, — прошептал Михаил грязному комку солия, упавшему рядом.

Ласковый ткнулся головой ему в ладонь. Погладив зверька, Настройщик перевел взгляд на Дзейру, остановившуюся метрах в тридцати. Она хотела и боялась подойти, сомневаясь в реакции и чувствах. А что он чувствовал?

Земля холодила. Легкий ветерок пах горечью и смертью. Синие пятна чистого неба проглянули сквозь расходившиеся тучи, где-то вдали отвесной стеной к Груэллу прорвались золотистые лучи Близнецов. Позади невнятно ругался Чет, над которым склонился кто-то из магов. Чуть дальше пыталась бороться с ранами Лаони. К ней, неся на руках Родору, брел Дэм. Интересно, когда он успел добраться до нее? Вид лорда говорил о том, что через метр-другой он рухнет, чтобы уже не подняться. Михаил улыбнулся, замечая Лоуолиса, старавшегося перебинтовать сопротивлявшуюся Линээ. Рядом с парочкой, уставившись на воткнутый в грунт меч, сидел Шарет, к которому, не то плача, не то смеясь, бежала незнакомая ваарка. И финальной ноткой радости нашелся Трейч — годок шевельнулся под руками лекарей. Шевельнулся…

Настройщик осторожно поднялся. В этот момент Эдэя сорвавшейся пружиной в два прыжка взлетела на платформу Держателя и с ходу пнула кожух орудия.

— Отдай, сука!! Слышишь, верни!!

Пустила в ход кулаки. Т’хар вздрогнул и поспешил к женщине. Не преодолел и пяти метров, как Держатель Силы внезапно усилил гудение и затрясся, словно разбитый движок. На лафете молниеносными росчерками появились тонкие нити щелей, из которых вырвалось резавшее глаз сияние.

— Слезай! — заорал Т’хар на бегу. — Прыгай!!

Эдэя пнула орудие еще разок.

— Не нравится, да?!

Буревестник в затяжном броске промелькнул над платформой и смахнул женщину с постамента — ровно за секунду до того, как Держатель Силы взорвался. Сияние слилось в яркий шар радужного огня; раздался грохот, от которого дрогнула земля. Части установки изломанными тенями просвистели в воздухе, а многоцветное пламя соткало контуры человеческой фигуры.

— Пусти же! — Эдэя боролась с Т’харом.

Не отрывая глаз, смотрела на возникший силуэт, что шагнул к краю платформы… На том месте, где он только что стоял, пламя сложилось в гигантское демоническое лицо. Полубезумный лик с ревом качнулся к человеческому образу и жадно распахнул пасть — не достал каких-то миллиметров до своевременно прыгнувшего человека и разочаровано взвыл.

Пламя померкло, впитавшись в разбитые остатки орудия и унеся с собой дьявольскую морду.

— Нет… — одними губами прошептал Т’хар. Отчаянно замотал головой, не в силах поверить.

Николай с трудом распрямился, потер филей и помотал головой. Резковато начал…

— Как… ты… оттуда? — в три приема спросил Т’хар. Его лицо ощутимо побледнело. Странно.

Николай откашлялся, пожал плечами:

— Парни не заморачивались. Держатель Силы лишь транспортная установка, которая переправляла цель к тому, что может ее уничтожить. Для димпа это…

— Хаос, — вздрогнула Эдэя.

Николай покосился на женщину.

— С Хаосом мы на ты… А вот Хоору не свезло.

— Не понимаю, — вскинулся Т’хар. — За тобой…

— Вы про рожу? Не имею понятия, что за хрень. — Он не выдержал и повернулся к улыбавшейся Эдэе: — Не подходи ко мне. Не разговаривай со мной. Не смотри на меня.

— Вообще без проблем… — женщина кивнула. — Ты жив…

Т’хар не слышал.

— Кто-то из Старых, — сказал самому себе.

Николай осекся, переключая внимание на Повелителя.

— Хочешь сказать, твои заклятые поселились в Хаосе?

Буревестник постарался улыбнуться. Незачем омрачать победу. Опустошитель задумчиво склонил голову:

— Так понимаю, Старые нас не любят…

— Обсудим позже, — кивнул Т’хар. — Не хочу о мрачном…

— Семья поредела, да? — нахмурился Николай и сам удивился. Его волновала судьба родственников.

— Возродятся, — убежденно ответил Правитель Фо-рига.

— Знаю, — поддержал веру Николай. — К вам спешат офицеры. Пойду, проведаю Мика…

Не обращая внимания на Кормчую, Опустошитель покинул командный совет, экспромтом собиравшийся вокруг Т’хара. Сейчас показано лишь общение с другом.

Дзейра, опустив голову, потерянно молчала. Без вины виноватая. Грозно хмурясь, Михаил мерил лепурку неласковым взглядом.

— Скрывала значит?

— Ну… Полная секретность, все такое… Понимаешь?

— Я-то понимаю… Тринадцатый димп? Владелиц Черной Башни?

— Дзейра Тень. Блокирую личный спектр, полная анонимность во всех диапазонах…Только так могла подобраться к Хоору и сделать… План вот….

Улыбнувшись, Михаил обнял женщину. Главное, она уцелела в бойне, а разобраться с недомолвками можно потом. Ни к чему разбрасываться позитивом… К примеру, чудом выживший Ник, который шел к нему через пепелище.

— Должна, — шепнул Михаил на ухо Дзейре. На плече для значимости пискнул оклемавшийся Ласковый.

— Порешаем.

— Вольюсь? — вклинился в разговор Николай.

— Разумеется, — за двоих ответила Дзейра.

— Идемте к остальным, — чуть подтолкнул их Михаил.

За грунтовыми отвалами виднелась мантия Лаони. Поблизости возвышалась могучая фигура Дэма. Более скромными выглядели Белые маги, собравшиеся подле. Где-то чувствовался Четрн. И совершенно определенно рядом наблюдался Бэрит, чья кряжистая фигура ясно выделялась на фоне магических одеяний.

Достигнув друзей, Михаил отыскал взглядом Курьера. Чет лежал пластом под целительными руками кудесников — демократично прикрытый плащом от любопытных глаз.

Заметив Мика, Четрн грозно нахмурился:

— Ни слова.

— Молчу, — согласился Михаил. Немного подумав, вопросительно приподнял брови: — Ты, типа, в засаде? А мы там дрались…

— Дай только подняться…

С видимым удовольствием достав из свежей пачки «Лоры-Долл» сигарету, Михаил прикурил, сделал пару затяжек и, подойдя к Чету, сунул сигарету ему между губ. Курьер округлили глаза:

— Тебе чего по голове прилетело?

— Все равно бы спер…

— Не исключено… Ох ты! — вскинулся мужчина под магическим свечением, коснувшимся бедра.

— Почти закончили, — заверила одна из адептов Белых Одежд.

Михаил по очереди оглядел знакомые и незнакомые лица. К горлу подкатил комок.

— Может организуем…

— Как только все вернутся, — услышал Дэм.

— Да, — кивнул Николай. — У Т’хара есть, что сказать.

— Но мы не услышим, — выпустил облачко дыма Чет. — Я не созрел для новых проблем. Чуть погодя…

Настройщик