новый звук. Угроза, спасение? Покосившись на Лаони, Курьер крепче стиснул эфес Тиг-Лога. Для начала разберется с двадцатью противниками по левому флангу, а затем узнает, что за хренов шум проистекал с небес.

Боги распорядились иначе.

Малахитовым стаккато равнину перед моргами вспороли разряды, источник которых смутной тенью промелькнул над землей. Линия разрывов, заслоняя поле брани, да почитай весь горизонт, протянулась на добрую сотню метров. Земляные фонтаны, поднятые ударом, метнули к небу длинные языки пламени и слились в грозовую стену, нависшую над димпами. Мир замелькал, теряя четкость.

— Кранство!!

Чет отвернулся от настигавшей тьмы. Пригнулся и дернул к себе Лаони, пытавшуюся восстановить равновесие.

Ударная волна нахлынула хлестким прибоем. Реальность потускнела и исчезла. Уткнувшись в землю головой, Чет расщедрился на одно единственное мысленное ругательство. К бою подключилась доставленная Эдэей машинерия.

Посох Лаони исторг голубоватое свечение, и над димпами развернулся купол магической защиты — под обжигающими струями воздуха продержался ровно три секунды, но с задачей справился.

Грохот взрывов переместился далее по противостоянию. Осела на равнину земляная взвесь. Посветлело.

Не спеша переходить в вертикаль, Чет приподнялся, обозревая перемены, постигшие окрестности. Северные поля — видимая часть — вспухли холмами грунта, вывернутого разрывами. От вершин нескольких курганов к облакам устремлялись столбы черного жирного дыма. И никаких следов моргов на протяжении сотни метров — лишь обрывки униформ и тусклый блеск обломков.

Расширяя сектор обзора, Курьер встал и поморщился. Сражение в самом разгаре — неумолимо заполняет образовавшуюся брешь. Демоны, морги и лепурские отряды в звоне стали надвигались на димпов. В хооровском тылу периодическим грохотом распускались кусты взрывов. Картина впечатляла — истребители на бреющем смотрелись внушительно…

Стальными мотыльками две машины заложили лихой вираж вокруг алеющей громады дракона. Опрокинулись на крыло, проскользнули под драконьим крылом и… везение закончилось. Чешуйчатый хвост хлестнул по блистеру одной из машин, швырнув аппарат на землю. Взрыва не последовало. Пилот второго истребителя замешкался при виде гибели соратника, и тварь, извернувшись, успела сомкнуть когти на бронированных бортах…

Истребитель превратился в огненный шар, поглотивший монстра. Четрн вздрогнул. Создания, способные на жертву во имя цели, всегда его удивляли. Но когда-нибудь он непременно выпьет за память безвестного пилота.

Курьер отыскал взглядом очередной борт, чтобы успеть заметить, как сиреневые кольца энергии охватывают корпус машины, превращая броню в призрачные колыхания тумана. Магов Хоора не смутило появление стальных противников. Еще несколько истребителей, прекращая поливать равнину из бортовых излучателей, под ветвистыми ударами молний нырнули в необратимое пике. Упали в ряды врага, сверкнув вспышками разрывов.

— Что это?! — Дзейра пригнулась, забывая о ранах. Над ней пронесся силуэт истребителя.

Михаил распрямился в приливе надежды. Его всегда привлекали военно-воздушные силы, к тому же аппарат, напугавший Дзейру, совершив почетный круг, вознамерился совершить посадку.

Заслонив глаза рукой, Дзейра вгляделась в пепельные вихри. Что-то фиолетовое проступило в сумрачной глубине.

Почувствовав давление димповских биотоков, Михаил кивнул. Догадка верна — из полумрака, сопровождаемая гулом двигателей взлетавшего корабля, вырвалась Эдэя. Подлетела к Настройщику и, перекрывая нараставший шум, крикнула:

— Ты привел его?! ПРИВЕЛ?!

— Сражается там… — Михаил ткнул мечом в сторону моргов.

— Один?!

Не дожидаясь ответа, Эдэя рванулась в указанном направлении. Преодолев десяток метров, столкнулась с группой Избранных Морганы, пробила формацию алой магической зарницей и остановилась.

Шар огня, вспоров землю, отшвырнул Кормчую. Михаил сорвался с места; доспехи из изумрудных стали красными. Кто-то закричал.

Нет, не так.

Разобравшись с тошнотой возрождения, Николай приоткрыл глаза. Резко сел и повел руками. Под пальцами жаром толкнулось черное крошево. Взглянул по сторонам. Тела, останки тел и кусок реальности, сожранный пустотой. Единственной деталью окружения, вселявшей толику сомнения, наличествовал истребитель класса «Тарон», зарывшийся носом в пепел. Колпак кабины разбит, в остальном никаких видимых повреждений…

— Старая лошадка…

Собственный голос Николая удивил. Пора сменить правила. Короткий бросок вывел Охотника к борту машины. От удара кулака остатки колпака со скрежетом сдвинулись назад. Повезло — разбитая автоматика могла проигнорировать команду.

— Извини, приятель…

Николай по возможности аккуратно снял с кресла мертвого пилота. Незнакомец с серебряным ежиком волос выглядел спящим. Кто он?

Отчетливый топот сапог взывал к действию. Морги не желали упускать добычу. Добычу?! Показав вражеским силуэтам кое-что на пальцах, Николай запрыгнул в кабину. Ложемент встретил неприятным скрипом. Ну хоть не рассыпался и ладно. С щелчком встали на место фиксаторы ремней безопасности.

Осталось пять-шесть секунд.

Опустошитель торопливо коснулся сенсоров аварийного перезапуска бортовых систем. Пульт осветился скупыми огоньками индикаторов. Голубоватыми облачками вспыхнули тактический и диагностический экраны. Николай вознес хвалу создателям «Таронов». Пусть и списанная со счетов техника не подвела — готова пробить зенит даже с повреждениями.

Воздух упоительным гулом наполнили заработавшие двигатели. «Тарон» дрогнул, стремясь восстановить предстартовую балансировку. За хвостовой частью черными облаками взвихрилась пыль, накрывшая подоспевших моргов от сапог до макушек.

Николай прицельно глянул на небо сквозь звездообразный разлом колпака. Пора врагам узнать на что способен истребитель, когда за штурвалом Охотник. На миг перед мысленным взором предстала яркая картинка УКОБовских будней. Так было… Так есть.

Движение штурвала заставило машину пробить земляную насыпь и в ниспадавших струях песка взмыть над равниной. С мишенями проблем нет — десяток целевых меток на тактическом экране предоставлял широкий выбор.

Алыми тенями с правого фланга приближались драконы.

— И снова здрасте, — буркнул Николай, бросая истребитель в лихой вираж.

Следуя траектории полета, твари попытались взять машину в клещи. Яростно взревели в намерении утопить врага в огненном шквале.

Подчиняясь команде, истребитель встал на тягу и под прямым углом ушел вверх. Сокрушительный для рядового пилота маневр заставил димпа поморщиться и хмыкнуть при виде пламенного зарева, разлившегося под аппаратом. Не совладавшие с инерцией рептилии превратились в багровые факелы, что бесцельно заметались над Алором в чадящих клубах дыма.

Воздух над «Тароном» оплели кольца магических энергий. Анализ, оценка… Охотник отключил двигатели, и машина «провалилась» вниз. Внутренности стянуло тошнотным комом…

Нельзя терять контроль!

Земля стремительно неслась навстречу.

Двигатели! Запуск!

Жесточайшим ударом борт «Тарона» проскребли драконьи когти. Ремни безопасности не выдержали, и Николай боком врезался в пульт управления. Заискрила электроника.

Падение необратимо.

Михаил увидел, как рухнувшую наземь Эдэю вскользь коснулся моргский клинок… От ударов доспехи женщины потускнели, из яркого огонька во мраке становясь бледным пятном. Кормчая медлила. Пространство подле рассекли отточенные лезвия. Ответом на пальце Эдэи слабо сверкнуло кольцо.

Успеет! Михаил перескочил через вываленный пласт дерна и… замедлил бег, оглушенный нараставшим воем. Запрокинув голову, успел заметить промелькнувший огненный шар, понял, куда нацелен удар, и резко повернулся к позициям тридцатки Дзейры. Силуэты солдат затмила багровая вспышка. Смутной тенью