– Пусть делает что-нибудь полезное по дому. Унитаз – это, конечно, перебор, но вот вымыть языком посуду… – Я пыталась сосредоточиться на проблемах подруги и отвлечься от легкой обиды, вызванной тем, что моя кофейная икебана осталась незамеченной.

– Я не собираюсь заставлять его вылизывать мои грязные тарелки!

– Но ведь потом ему все равно придется поставить их в посудомоечную машину.

– Пойми же, Бриджит! Ему необходимо сексуальное унижение, а не мытье грязной посуды!

Мне ужасно хотелось приободрить Джуд, найти для нее какое-то решение, тем более что мои собственные дела на личном фронте складывались (на данный момент) довольно удачно.

– А ты не пыталась придумать что-нибудь такое, что было бы унизительным для него, а тебе доставляло удовольствие? – проговорила я таким тоном, каким обычно пыталась убедить Мейбл сходить на детский утренник. – Маски, ошейники и прочее?

– Нет. Он говорит – ему не нравятся все эти штучки, он просто хочет чувствовать себя ничтожеством. Например, я должна говорить, что у него – крошечный пенис, а еще… Нет, это просто ненормально!..

– Ты права, – нехотя согласилась я. – Это не нормально.

– И зачем ему понадобилось все портить! – в отчаянии воскликнула Джуд. – Ведь нам было так хорошо! В наши дни ну все, кого ни возьми, находят партнеров в Интернете; напороться на извращенца – это так банально!

И она в сердцах швырнула на стол свой ай-фон. Телефон задел чашку с капучино, и любовно уложенная мною пенка окончательно расползлась по поверхности остывшего кофе.

– Это просто кунсткамера какая-то, – мрачно заключила Джуд, по-прежнему глядя перед собой. – Куда все катится, хотела бы я знать?..

13:00. Заскочила на Оксфорд-стрит и убедилась, что ребята из «Манго», «Топ-шопа», «Оазиса», «Зары», «Альдо» и проч. читали тот же номер «Грации», что и я! Поразительно, но после регулярного просмотра интернет-каталогов разглядывать реальную одежду было все равно что встретиться с живыми кинозвездами, которых раньше видела только в журналах. В конце концов приобрела себе облачение а-ля «знаменитость в аэропорту»: обтягивающие джинсы, балетки, рубашку, блейзер и темные очки. Огромную (и заоблачно дорогую) сумочку не купила, а, наверное, зря. Без нее образ будет неполным.

Ну, ладно…

Потрачено на попытки (неудачные) выглядеть как светская львица – 297 мин; время, потраченное на то, чтобы снова надеть темно-синее шелковое платье, – 2 мин; за прошедший год надевала темно-синее платье – 137 раз (примерный расчет показывает, что – учитывая стоимость платья на день покупки – оно обходится меньше чем 3 фунта в день, следовательно, оно более рентабельно, чем я. Это хорошо. И к тому же вполне по-буддистски).

10:00. Поехала на совещание в «Гринлайт» в новом наряде. «Увенчанный листвою», похоже, движется, причем довольно быстро. У сценария уже появился режиссер – некий Дуги. Совещание, как обычно, «эксплоративное». Но предчувствие у меня почему-то не слишком приятное. Примерно так же чувствуешь себя, когда идешь к зубному врачу на профилактический осмотр, но в глубине души знаешь: будут сверлить.

10:15. Заметила свое отражение в витрине магазина. Впечатление… м-м-м… странное. Кто эта тетка в застегнутой до ушей рубашке и облегающих джинсах, из-за которых бедра кажутся разнузданным торжеством природы? Пойду-ка, пожалуй, домой, переоденусь в любимое темно-синее платье.

10:30. Вернулась. Переоделась. Ощущения совершенно другие, куда более приятные. Правда, теперь я точно опоздаю, но это ерунда.

11:10. Я уже бежала по коридору в направлении конференц-зала (в развевающемся темно-синем платье), когда неожиданно наткнулась на Джорджа. С трудом остановилась, испугавшись, что сейчас он сделает мне выговор за опоздание и за то, что я постоянно ношу одно и то же платье, но не угадала.

– Ах да, совещание по поводу «Листьев…»… Прошу извинить, срочный вызов на видеоконференцию. Начинайте без меня, я подойду минут через десять.

11:30. Иможен и Дэмиан даже не подумали начать совещание без Джорджа и Дуги. Мы прекрасно провели время за кофе с круассанами, фруктами и миниатюрными батончиками «Марс». Попыталась обсудить с Иможен проблему облегающих джинсов, но она почему-то заговорила о том, что лучше – приобретать вещи на «Нет-а́-портэ», где покупки аккуратно упаковывают в черную оберточную бумагу, которую так приятно разворачивать, или предпочесть сайты с простой экоупаковкой, так как в этом случае неудачные вещи проще отсылать обратно. А кроме того, делая покупки на этих сайтах, ты спасаешь планету от мусора, что тоже немаловажно. Попыталась принять участие в разговоре, притворившись, будто тоже покупаю одежду на «Нет-а́-портэ» (хотя на самом деле там я ее только разглядываю, а покупки делаю в «За́ре»), но как раз в этот момент в конференц-зал влетел Джордж (без Дуги). По обыкновению, он мчался словно комета, на ходу просматривая сообщения электронн. почты и отчитывая кого-то своим властным баритоном.

Главная проблема с Джорджем заключается в том, что он постоянно куда-то спешит, подумала я. А если не спешит, то с кем-то разговаривает, читает почту или отсылает сообщения… «Поглядите на меня, я – птичка, я лечу, спешу, несусь!.. Почему бы нам не позавтракать вместе в Пекине?..» Но тут завибрировал мой телефон, и я опустила взгляд, чтобы открыть сообщение, продолжая думать о том, почему Джордж не может не делать сразу несколько дел, на минуточку остановиться и сосредоточиться.

Сообщение было от Рокстера.

<Можно мне зайти сегодня вечером, после того как дети уснут? Очень хочется рассказать тебе о вчерашнем матче по регби. Игра была очень интересная, могу дать поминутный отчет…

Так вот, насчет Джорджа… Все вышесказанное означает, что достучаться до него довольно сложно. Для этого нужно втиснуть все, что ты хочешь ему сказать, в коротенькое сообщение примерно в сто сорок знаков – как в Твиттере – и выстрелить им в тот момент, когда Джордж на секундочку остановится. Впрочем, может быть, это и хорошо. Я уже заметила, что с возрастом мужчины становятся ворчливыми и раздражительными, тогда как женщины начинают слишком много и бестолково болтать, повторяя одно и то же на разные лады. А поскольку Далай-лама говорит, что все в мире – дар свыше, то, быть может, вечная спешка Джорджа послана мне специально, чтобы я научилась выражать свои мысли сжато и…

– Алло?! – Голос остановившегося прямо передо мной Джорджа заставил меня отвлечься от размышлений и вернуться к реальности. Интересно, зачем он сказал мне «Алло?», ведь мы вроде не по телефону разговариваем, подумала я, едва успев нажать на кнопку, чтобы отправить Рокстеру ответ:

<Поминетный?