Находясь в плохом настроении, Патриарх непроизвольно втягивал больше магической энергии, сбрасывая излишки во внешнюю среду в виде абсолютного холода.

– Я просто хочу сказать, что скорее всего никто не пытался провести саботаж, – объяснил Мстислав. – Все вышло случайно. Кретины, получившие снова работу в органах, действовали по старым, устоявшимся за годы службы привычкам. Лариса не уследила, Лазарь перестарался. Вот и все. Не следует делать из мухи слона. Здесь нет заговора. Обычный недосмотр.

Под конец он все же не удержался и бросил камешек в огород своему извечному оппоненту на Совете клана. Длань Порядка вспыхнула, аккуратно подведенные глаза чуть прищурились, женщина как бы говорила, что не забудет последовавший выпад и обязательно отплатит за него в будущем.

– Вы абсолютно правы, уважаемый Мстислав Игоревич, случившееся целиком моя вина, – вежливо улыбнувшись, заявила Лариса. – Поэтому прошу дать мне второй шанс и позволить взять управление Департаментом полиции на себя в полной мере. Ваша светлость, уверяю вас, на этот раз все будет сделано в лучшем виде.

Лицо Мстислава вытянулось. Он не ожидал такого от соперницы. Получение контроля над службой правопорядка всего Холодного Предела даст ей очень много влияния.

Покосившись на ошарашенного помощника, князь усмехнулся. Ему нравилось, когда его «левая» и «правая» рука соперничали. Конкуренция еще никому не вредила.

– В целом предложение мне нравится, – протянул Кирилл Константинович. – Реформа полиции всего за несколько дней превратилась в какой-то бардак. И тут я склонен согласиться с Мстиславом, Гордеева подвела его привязанность к бывшим сослуживцам, что не есть хорошо. Поэтому, думаю, будет лучше перевести его на должность начальника отдела особо важных расследований. Перед этим, разумеется, еще раз проверив на артефакте истины. Если все нормально, то пускай и дальше ловит преступников.

Последовала небольшая пауза.

– Также считаю, что продолжать изменения в прежнем направлении будет нецелесообразно. Никакой полиции. Вернем назад институт Хранителей Тишины. Жестко действуют? Ну и что. Главное, держат преступность на минимально возможном уровне. Кому-то не нравится? Принудительную депортацию еще никто не отменял.

Длань Порядка помрачнела, работа прежних хранителей, не чурающихся лишней крови, как раз и вызывала у нее неприятие в прошлом.

Длань Войны, наоборот, не скрываясь заулыбался, он всегда являлся ярым сторонником крутых мер в деле борьбы с преступностью.

– В связи с чем назначаю директором восстановленного Департамента Хранителей Тишины Лазаря. На постоянной основе, – подытожил старший Строганов. – Раз уж ему посчастливилось обнаружить нарушения, то пусть разбирается дальше. Похоже, у него неплохо получается быть стражем правопорядка.

Лариса еще больше нахмурилась. Репутация Лазаря была, мягко говоря, не слишком обнадеживающей. Человеколюбом и гуманистом он точно не слыл.

– Итак, если нет возражений, то это все, – князь хлопнул по столу. – Считаю совещание завершенным. Вопросы?

Мстислав приподнял правую руку.

– Да, что делать с теми уродами, сбившими детей? Они входят в делегацию фон Бергеров. Сопляк – Ганс Кляйн, вроде как родственник фрау Дагмары.

Старый маг равнодушно пожал плечами.

– Ну и что? Предлагаешь отпустить подонка? Предать своих ради чужака? Забыл, о чем только что шел разговор? Плевать, чей он там родственник. Взял жизнь наших людей – пусть готовится отдать свою. Кем мы будем выглядеть, отпуская убийц?

Колдунья злорадно посмотрела на коллегу по клановому Совету. Небольшая взбучка здоровяку определенно не повредит.

– Вы абсолютно правы, – Длань Войны склонил голову. – В таком случае предлагаю поторопить фон Бергеров с отбытием. Вполне вероятно, что им не очень понравится арест своих людей.

– Давно пора. Германцы и так уже порядком загостились, – князь неопределенно повертел в воздухе пустой ладонью. – Пускай проваливают. Им есть чем заняться в Европе. Хунганы разбили Лакруа и сейчас принялись пожирать Францию. Полагаю, вскоре мы станем свидетелями объединения всех европейских магических кланов. Они соберут самую большую совместную армию в истории – боевых магов и обычных солдат. Вскоре произойдет величайшее сражение между ними и ордой живых мертвецов под предводительством некромантов. Уверен, это будет потрясающее зрелище.

Главный боевой маг беспокойно поерзал на стуле.

– Я тоже читал отчеты аналитического центра. И меня до сих пор беспокоят возможные последствия. Что если западным кланам так понравится альянс, что они захотят его оставить в дальнейшем?

Лариса фыркнула.

– Ты так уверен в их победе? Может, победят африканские вожди.

Кирилл Константинович предостерегающе поднял руку, не давая спору разгореться в полную силу.

– В любом случае мы в конечном итоге окажемся в выигрыше.

Оба помощника как по команде с вопросом в глазах обернулись к князю.

– А разве я не говорил? – старый маг скрестил руки на груди, в его глазах, ставших снова нормальными, заплясали смешинки. – Намедни мы тоже пришли к кое-каким договоренностям с остальными князьями. Кто бы ни вышел из битвы победителем, он сразу же очутится под объединенным ударом русских колдовских кланов. И вопрос угрозы с европейского направления будет закрыт. Раз и навсегда.

Западные рубежи владений клана Орловых.

Бывшая российско-белорусская граница. Пограничный пропускной пункт. 08:11

– Почему не открываете?!

– Когда запускать будете?!

– Время!

– Бездельники, начинайте работать!

– Перепились, что ли?!

– Нечего людей задерживать, открывайте!

Собравшиеся на участке нейтральной полосы люди активно выражали недовольство в адрес русских пограничников, не открывающих дорогу для пешеходной части приезжих.

Здание пропускного пункта напоминало миниатюрную крепость. Тяжелые бетонные блоки, узкие бойницы, огневые точки, расположенные по разным углам, перекрывающее сплошное серое заграждение, обильно покрытое колючей проволокой – все это создавало впечатление абсолютной неприступности.

А вот по бокам дороги, примерно в сотне метрах от КП, не виднелось ничего. Обычная пожухлая трава, редкие островки бурого снега, облезлые кустарники с изогнутыми ветками и совсем немного деревьев.

Казалось, зачем мучиться и стоять, ожидая очереди попасть в извилистый коридорчик из сетчатого забора, чтобы показать документы проверяющему русскому офицеру? Отойди чуть подальше и спокойно перейди границу в любом удобном месте на выбор. Без суеты, без страха в отказе въезда, без каких-либо ограничений.

Однако таким положение вещей могло показаться лишь на первый взгляд и только новичку, никогда ранее не слышавшему о прошедших изменениях на границе колдовских кланов.