— Не знал, — произнес из темноты чей-то тихий, с хрипотцой голос. Дейдре и Нико обернулись. В дверном проеме сгорбилась одетая в белое фигура. — Зато теперь знаю.

Одной рукой Дейдре потянула за собой Нико, а второй — выхватила массивный двуручный меч.

— Только давайте без сцен, — фыркнуло существо. — У меня мало времени.

В лунном свете Нико мог различить лишь белую материю, прикрывавшую тело голема. Когда тварь заговорила, воздух под капюшоном затуманился.

Вдруг Нико вспомнил о специальном заклинании против демона и стал крутить головой в поисках сумки. Он не знал, сумеет ли наложить новые чары, созданные Шенноном, — вот так запросто, без подготовки. А для подготовки требовался Каталог: имей Нико на руках книгу, он бы рискнул и попробовал поколдовать… Увы, распахнутый Каталог валялся у дальней стены, в каких-то семи футах от голема.

— О, Фелрус, явился-таки. А то мы заждались, — прорычала Дейдре, поднимая меч. — Отвечай, злодей, кто ты: младший демон или человек, очередная шавка Тайфона?

Существо захихикало.

— Тебе прекрасно известно, кто я: я тот, кто больше года назад сразил Тайфона в твоей стране. Так что обойдемся без льстивых приветствий, перейдем к делу. Сейчас я не могу взять парнишку. Пришлось сбегать в вашу злосчастную деревню, и этот жалкий голем — все, чем мне удалось там разжиться. Следовало догадаться, что Тайфон приставит к мальчишке охрану. — Белое платье колыхнулось: существо окинуло взглядом комнату. — Кто из них? Болван-великан или дохлая потаскуха с мордашкой всмятку?

— Я вырву твое сердце, подонок! — взревел Нико, выступая вперед.

Но Дейдре перехватила его руку.

— Никодимус, не надо, — прошипела она. — Лучше попробуй сбежать.

Голем издал хриплый смешок.

— Да ты храбрец, Никодимус. Приятно наконец узнать твое имя. — Воздух под белесым капюшоном снова подернулся дымкой, как от мельчайшей пыли. Голем посмотрел на Дейдре. — Значит ли это, что вы отказываетесь от обмена? Хм… Крайне неразумно с вашей стороны.

— Ты бредишь, Фелрус. В последнюю нашу встречу я снесла твою тупую башку. И с удовольствием сделаю это снова.

Нико заметил, как вдоль дальней стены движутся лунные блики. Кайран! Спрятанный за субтекстом друид незаметно подбирался к голему.

Существо рассмеялось.

— Дерзости в тебе куда больше, чем мозгов, девочка. Подумай, вы же сами себе вредите. Ваш камень у меня, и потом, стража скоро найдет эту мертвую шлюшку. — Он кивком указал на тело Девин. — Вам нельзя оставаться в Звездной крепости. Стражники не задумываясь свяжут вас и подвергнут цензуре. Потом заточат под одной из башен; а уж там-то… поверь, добраться до тебя и мальчишки — проще, чем сорвать яблоко с ветки. — Голем с хрипом втянул воздух. — И не забудь, на случай если вы все же выберетесь за стены Звездной крепости, там я могу колдовать. Вы на собственных шкурах ощутите, как велика моя сила. Вы в ловушке, так что не глупи. Отдай мне мальчишку, и я тебя награжу.

Дейдре покачала головой.

— Фелрус, ты не в том положении, чтобы пытаться меня купить. На твоем месте я бы больше беспокоилась о собственной шее. Здесь твоя магия бессильна.

— Дура! — рявкнул голем. — Думаешь, я боюсь тебя или того второго, что подбирается сзади? — Он рассмеялся. — У вас все рав…

— Сейчас! — скомандовала Дейдре, метнувшись вперед. С гортанным боевым кличем Кайран выскочил из тени.

Первой до монстра добралась Дейдре. Она полоснула мечом наотмашь, сверху вниз, обрушив клинок на плечо голема; белое одеяние оказалось разорвано от груди до пола. Подоспевший Кайран вонзил невидимый кинжал в спину существа… Белая ткань опала, словно ее наполнял воздух.

Нико кинулся подбирать Каталог. Впрочем, он мог и не спешить: все закончилось прежде, чем он успел поднять книгу с пола. Оба друида разгоняли воздух руками и кашляли, окруженные серой пеленой.

— Он с самого начала знал, что ему ничего не грозит, — между приступами кашля выдавил из себя Кайран. — Колдун специально подобрал материал для голема, чтобы почти мгновенно покинуть тело.

Нико подошел ближе. Друидов окутывало густое облако мельчайшей пыли.

— У нас всего час в запасе, — сказал Кайран, — или меньше: смотря сколько времени займет создание нового голема. Нужно идти!

— А как же другие какографы? — прижимая к груди Каталог, спросил Нико.

— Им ничто не угрожает, — отозвалась Дейдре. — Теперь монстр знает, кто ему нужен. Быстрее, на карту поставлены наши жизни, а может, и сама судьба человеческой речи. Объясни мне, куда делись стражники, охранявшие вход в Барабанную башню. Расскажи мне все.

Нико открыл рот, но не проронил ни звука. Он и так слишком много выболтал: и про голема, и про поведение Джона. А всему виной страх! Тогда Нико было не до подозрений — он испытал настоящий шок. Однако теперь, вновь обретя способность рассуждать, юноша задумался, как сильно он может доверять друидам.

Дейдре взяла его за руку.

— Никодимус, ты жив лишь благодаря поисковому семечку и нашему своевременному появлению. Ты должен нам верить.

Нико покачал головой:

— Не знаю, что…

Вмешался Кайран:

— Нико, врагу известно, кто ты, и он придет за тобой. Кое в чем монстр был прав: нам необходимо срочно покинуть Звездную крепость. Стража заподозрит нас в убийстве твоей подруги. — Он кивнул в сторону, где лежало тело Девин. — Оставаться здесь небезопасно. И в одиночку тебе тоже не сбежать. За стенами крепости сила этого существа возрастет многократно — ты даже не представляешь насколько. Единственная надежда — доставить тебя в Серый перевал, к ковчегу нашей богини. Лишь она сможет тебя защитить.

Друид был прав. Нико ничего не оставалось, кроме как довериться Дейдре и Кайрану.

— Джон пойдет с нами, — заявил он.

Дейдре покачала головой:

— Это лишняя обуза.

— Нет, — настоял Нико. — Мы должны его взять. Стража решит, что он убил Девин. Оставить его здесь равнозначно смертному приговору.

— Никодимус, — мягко произнесла Дейдре, — твой друг был проклят демоном. Мы не знаем, можно ли ему доверять.

— Он идет с нами.

Кайран посмотрел на Дейдре.

— Я мог бы усмирить парнишку…

— Давай усмиряй! — вспылил Нико. — Вы можете подвергнуть меня цензуре, связать и даже вырубить. Но вам ни за что не протащить мое тело через главные ворота! Особенно в столь поздний час. На выходе всех тщательно обыскивают.

Губы Дейдре сжались в тонкую линию.

— Ты знаешь другой выход из крепости?

— Только если мы возьмем с собой Джона.

Дейдре окинула его изучающим взглядом, а затем сухо рассмеялась.