— Ты куда так рано? — недоумевала Ира.

— Оставь её, — сказал Артём, глядя вслед Ани. — Она устала за день.

Аня дошла до своего пустого дома. Вокруг уже была ночная тьма. Дом глядел на девочку своими чёрными окнами. Где-то в стороне шумела площадь. Это были единственные звуки, которые нарушали покой этого угла поселения. Аня тяжело вздохнула и вошла во двор. Спать ей не хотелось. Но было сильное желание посидеть в тишине.

Во дворе стояла скамейка. Аня присела на неё и бросила взгляд на площадь, ярко освещённую светом пары костров. Девочка снова вздохнула и запрокинула голову назад. Её взгляду тут же предстало огромное звёздное небо. Тысячи звёзд мерцали на небосводе, переливаясь всеми оттенками радуги. Млечный Путь очертил полосу на небе в стороне от зенита. Большая Медведица была на половину скрыта огромным чёрным пятном. Остов полуразрушенного небоскрёба нависал над поселением, скрывая своим огромным силуэтом часть небосвода. В стороне от Большой Медведицы тёмно-синее небо пронзила полоска падающей звезды. Она в доли секунды растворилась в темноте ночного покоя.

Артёму не терпелось разузнать у Ани подробности их последнего похода на линкор. В какой-то момент он поднялся и вышел из-за стола.

— Ты куда? — посмотрела на него Инна.

— Тоже устал, — ответил Артём. — Пойду, прогуляюсь по поселению.

— Да, подожди, — сказала Ира. — Сейчас все пойдём.

— Нет, — резко ответил Артём. — Мне надо побыть одному, — он вышел на дорогу и пошёл в сторону дома Ани.

— Что это с ним? — посмотрела Инна ему вслед.

— Может, правда, устал, — ответила Ира.

— От чего? Мы же сегодня весь день в беседке проторчали.

— Может, он от нас устал.

— Ну, да. Конечно…

Артём подошёл к дому Ани. Сама Аня сидела на скамейке, глядя перед собой в одну точку.

— Не спится? — начал Артём разговор.

— Да, что-то не хочется, — ответила Аня.

Артём обернулся в сторону площади, чтобы удостовериться, что девочки не увязались за ним. Но дорога была пустынна, если не считать тучной фигуры Вольфа, который еле переставлял лапы, таща на них отъеденное пузо. Пройдя мимо Артёма, он нехотя поднял голову, рыкнул и прошёл во двор, рухнув на землю у ног Ани. Артём пошёл вслед за ним, перешагнул волка и сел на скамейку рядом с Аней.

Инна подвинулась на место, где сидел Артём, и проследила за ним.

— Ты прям заинтриговала всех, — произнёс Артём. — Когда сказала, что день не зря пропал.

— Было бы кого интриговать, — ответила Аня. — Серёге оружие завидно видеть, а Ирке хоть, что с намёком говори, она на всё поведётся.

— Но, всё-таки, что-то на линкоре было. — Артём посмотрел на Аню. А Аня вновь закинула назад голову и посмотрела вверх.

— Ты лучше посмотри, — сказала она. — Красота какая. Миллиарды звёзд… И все светятся, мерцают, переливаются. Володя говорит, ночью в ясную погоду на лодке кататься самое то, или просто на берегу сидеть. Представь, эта красота у нас только вверху, а в гавани она ещё и на воде отражается.

— Да. Красиво, — сказал Артём, посмотрев вверх. — Говорят, если успеть загадать желание, пока звезда падает, то оно непременно сбудется.

— Так уж прям непременно, — улыбнулась Аня.

— Ну, не знаю. Так говорят. Хотя я пытался загадывать, только эти звёзды падают уж слишком быстро. Что там желание, сообразить порой не успеваешь, что произошло. Так, что там с линкором?

— Ничего, — протянула Аня. — Хорошего ничего.

— А плохого?

Аня посмотрела на Артёма, затем перевела взгляд на площадь.

— На нашего знакомого снова налетели, — вздохнула Аня и рассказала Артёму всё, что произошло на линкоре этим днём. Артём внимательно слушал, стараясь вникать в каждое слово девочки. Задавал уточняющие вопросы. Но большей части старался не перебивать. Аня закончила свой рассказ и снова посмотрела на небо. Воцарилось молчание.

— И как с ним бороться? — спросил Артём, нарушив тишину.

— Не знаю, — ответила Аня. — Про это мы ничего так найти и не смогли. Может, листы где и остались. Их искать надо. Но если образец жив до сих пор, значит, ни учёные, ни армия его уничтожить так и не смогли.

— Ладно, — вздохнул Артём. — Эта гадость уже отрастила себе живот и покинуть корабль не может. А этих мутантов и отстреливать в крайнем случае можно будет. Поздно уже. Пойду домой, — он поднялся со скамейки, перешагнул через волка и вышел на дорогу. Аня так и осталась сидеть в компании Вольфа на скамейке. Одиночество, тишина и бескрайнее звёздное небо — всё, что нужно было девочке в этот вечер.

Глава XIII

Алва присела на скамейку у дома Жреца. Дом кишел, как муравейник. Женщины и несколько мужчин помогали Жрецу в перевязке раненных. Вчерашний бой у линкора вывел из строя пятерых мужчин. Сейчас они лежали в комнатах дома Жреца с кровоточащими ранами. Александр с Никитой уже почти выздоровели. Жрецу пришлось выписать их заранее, на амбулаторное лечение, чтобы освободить место для новоприбывших раненых. Занятия в школе были отменены. Молодёжь радовалась, рассыпаясь по Территории и площадкам поселения. Только Алве было не куда идти.

Оставшись в одиночестве, девочка вновь почувствовала тоску по дому. Мелкие раны на руках затянулись, оставив еле заметные шрамы, глубокие же ещё были открыты. Количество намотки бинтов на кистях рук значительно уменьшилось. Алва уже могла, не испытывая боли, поднимать некоторые тяжёлые предметы и нащупывать содержимое карманов. Вот и сейчас, она сунула руку в карман и достала оттуда свою куклу. Она не играла ею, просто смотрела на неё своими большими грустными глазами, на которых наворачивались слёзы. Девочка прижала куклу к груди и опустила голову вниз. На трико упала пара больших горьких капель.

С утра Аня направилась к Жрецу, чтобы помочь с оказанием помощи раненным. Ещё с дороги она увидела одинокую фигуру Алвы. Войдя во двор, Аня остановилась и посмотрела на неё, затем на окна дома, где мелькали лица женщин, и доносился звук возни. Аня махнула рукой на дом и подошла к Алве.

«Там и без меня есть, кому помогать», — подумала она.

Сама Алва её не видела. Мягкие кеды Ани тихо ступали по земле тропинки. Она осторожно положила руку на плечо Алве. Та вздрогнула от неожиданности и резко подняла голову. Красные, мокрые глаза посмотрели на Аню. Аня села на скамейку рядом.

— Если бы ты только знала наш язык, — вздохнула Аня.

Алва вопросительно посмотрела на неё. Аня махнула рукой. Тут появились Артём с Инной.

— Помощь нужна? — сухо спросила Инна, кивнув в сторону дома.

— Мы там только мешаться будем, —