— Тебе нужно ценить то, что имеешь, а не принимать как должное, как и все остальное в твоей жизни, — сказал Том, в нескольких дюймах от лица Джексона. Дверь звякнула, и он ушел. Приглушенный, глубокий гул его пикапа прозвучал в закусочной, а затем медленно затих.

Мэдди посмотрела на Ангела перед ней.

— Джекс, не начинай.

Репортаж по телевизору продолжался. Они повторяли несанкционированное спасение Мэдди.

Джекс посмотрел на экран, потом на Мэдди.

— Ты знаешь, что ты сделала?

— Я могла спасти ее. Как я могла позволить ей умереть? — сказала Мэдди. — Джекс, я сделала то же самое, что ты сделал для меня в прошлом году.

— Это другое.

— Почему? Почему это другое?

— Я не знаю. Но это так, — сказал он.

— Я должна была спасти ее, — сказала Мэдди, качая головой. Глаза Лорен полные ужаса все еще преследовали ее память. Мэдди посмотрела в окно на автостоянку. — Почему они еще здесь?

— Я не знаю. Агенты должны быть здесь к настоящему времени, — сказали Джекс. — Со мной они могли создать историю. Превратить меня в злодея. Никто не видел, что фактически произошло. С тобой они такого не могут. Видеозапись Angelcam получены моментально; все знают, что произошло, и что она не была под Защитой. Если бы что-нибудь произошло с тобой, то шум был бы незабываемым. ‘Наказана за то, что спасла жизнь’. И Архангелы и Совет, их поставят к стенке. Президент Линден искал что-то, любое оправдание показать, что Защита за Плату не необходима. То, что Хранители могли спасать любого, что мы, Ангелы, находим, предположительно, в этом только прибыль и власть, и что мы не заботимся о том, кто живет или умирает, пока нам платят. Любая причина, до которой он мог добраться, чтобы сделать движение против нас. И ты подала ему это на серебряном блюдечке с голубой каемочкой.

— Но я не могла оставить ее. Как мы могли позволить им умереть? Мы могли бы спасти их всех! — Джекс сказал в гневе. — Ты может быть и права. Но не веди себя слишком наивно, Мэдди! Как ты думаешь, от куда все это? Твоя квартира? Твой автомобиль? Одежда, которую ты носишь для фотосессии? Из ниоткуда? Что ты получаешь все это за просто так? Оно происходит от защиты за плату. Всё просто и ясно.

Его слова ударили Мэдди глубоко, как зазубренный нож, но она знала, что они были правдой. Она знала, что так и было некоторое время. Мэдди почувствовала, как пол под ней начинает рушиться, ее чувства потрясли до самой глубины.

Она позволила себе стать очень богатым и знаменитым Ангелом, которых она когда-то ненавидела.

— Мне может это не нравится. Но это так, — сказал Джекс горько.

Гнев и стыд сковали язык Мэдди, когда она повернулась к Джексу.

— Ты уговорил меня, Джекс, ты взял меня с собой…

— Я устал слышать это, Мэдди. Ты знала, что делаешь, когда становилась Хранителем!

— Нет. Ты сказал мне, что все может измениться!

— Ну, возможно, я ошибался, — сказал Джекс.

Тишина повисла в большой столовой. Оранжевое вечернее солнце проникало в деревья через дорогу, начиная попадать в передние окна закусочной.

Мэдди потянулась к руке Джекса. Тепло и гладкость его пальцев дали ей некоторый комфорт. Но только на мгновение, прежде чем он убрал руку.

Он повернулся и посмотрел на нее, его прекрасные Бессмертные черты были оправлены исчезающим солнечным светом, вспыхивающим через окно.

— Изначально я шел, чтобы найти тебя здесь по другой причине, Мэдди, — сказал он. — Это кажется, почти глупо сейчас.

— По какой причине? — спросила Мэдди.

Джекс посмотрел в сторону. Он не говорил несколько мгновений. И когда он это сделал, это звучало, как будто его слова были тщательно подобраны.

— Это о моих крыльях, — сказал он неторопливо. — Архангелы нашли способ для меня, чтобы я снова мог летать.

— Что? Как? — спросила Мэдди недоверчиво. — Это потрясающе!

— Есть новая технология. Мои крылья будут частично естественными, а частично… металлическими или чем-то таким. Они развили технологию для стратегического использования. Я собираюсь стать Боевым Ангелом.

— Какая технология? Я не понимаю, Джекс.

— Видимо, они развивали ее в течение многих лет. Я пытался рассказать тебе, однажды, но ты не слушала меня.

— Джекс, я… — сказала Мэдди.

— Точно также, как ты не была со мной прошлые несколько месяцев, — продолжил он.

Лицо Мэдди вспыхнуло. Она знала, что отчасти он был прав.

— Процедура произойдет на следующей неделе, — сказал Джекс. Он смотрел в окно, когда медная красная полоса заката разрезала небо над Городом Ангелов, а затем повернулся к Мэдди, сверкая глазами. — Мэдди, я снова смогу летать.

Глава 32

Когда Сильвестр сел, он рассматривал мраморную фреску, которая бежала по четырем стенам куполообразного зала. Свет пронзал ножом из узкого окна в крыше наверху купола, пылинки танцевали в абсолютных солнечных лучах.

Они ярко светили на полированный мраморный пол. Фреска, широкая горизонтальная полоса, шедшая вдоль стен, была ошеломляющей по своим деталям и мастерству. На мраморном рельефе были показаны древние стадии истории Ангелов и сцены из Библии. Также были изображены другие моменты из истории Ангелов, о которых никогда не будут знать люди. Под каждой из сцен был греческий текст.

На одном из разделов фрески, который был вырезан на темно-красном мраморе, восстановленный из древнего зиггурата Ангелов, был язык, которого Сильвестер даже никогда не видел. Он узнал сцену: эпическое заключительное сражение Ангелов с Темными Ангелами, которые только что стали демонами. Это началось, когда гражданская война быстро превратилась во всеобщую борьбу за выживание Ангелов. Те, которые восстают, падшие Бессмертные, стали гротеском, искаженными и демоническими, и одержимыми разрушением Ангельской сути. Невообразимое количество Ангельской крови было пролито в Борьбе с Демонами.

Полоса показывала Ангела в полном обмундировании, погружающего наконечник благословленного меча в сердце демона. Кем бы ни был художник, он был чрезвычайно дотошен в создании подробного пламени, которое фактически было демоном. Сильвестр был впечатлен его уровнем умения. И посвященностью. Должно быть, потребовались годы для создания всего небольшого участка фрески.

Его глаза просматривали все место. Он был один в большом зале, ожидая.

Он никогда не бывал здесь прежде, но с другой стороны, не многие были. Не много Ангелов даже знали, что это место существовало, хотя, конечно, они слышали слухи. Этот храм был вырезан глубоко в земле за более чем столетие до этого. Свет в вышине был из решетчатого и запутанного окна в крыше на уровне земли.

Детектив кашлянул.