стали отдаляться. Следом за людьми уехал тяжелый внедорожник. Но Алиса не спешила расслабляться. От своих хотя бы понятно, что можно ожидать. А эти… одним словом чужие. Только с виду люди. Впрочем, она ведь теперь тоже. Только почему же она продолжает чувствовать себя человеком? А что она вообще должна чувствовать? Или не должна?

Что-то хлопнуло вдалеке, с той стороны, куда уехала машина. Скорее всего выстрел. Алиса так увлеклась своими мыслями, что не успела понять, и мир вдруг стал прежним, плоским, а тени будто уплотнились. И вот, не успела она ничего сообразить, одна из теней нависла над ней, зажимая при этой ей рот мозолистой рукой.

— Не дури, Алиса. Ты же понимаешь, что если они вернутся и найдут нас, то сразу поймут, кто мы, и тогда прихлопнут на месте без каких-либо сожалений. Здесь оставаться нельзя. Иди за мной. Ты же уже поняла, что назад пути нет. Мы теперь с тобой опять по одну сторону баррикад.

Жека отстранился от нее и, поднявшись, зашагал к двери.

— Поторапливайся. И оставь хотя бы куртку и ремень здесь. Остальное потом снимешь. В соседнем доме есть схрон с одеждой. Переоденешься и пойдем дальше.

— Что, твои дружки не так поймут, если я буду в этой форме? — злобно проговорила Алиса не сдвинувшись с места.

Жека замер и обернулся.

— Дура. На тебе же жучков больше, чем в трухлявом пне. Думаешь, они случайно именно здесь ошиваются? Хочешь вернуться назад? Так подожди, они сейчас оборудование получше привезут и тогда уж найдут тебя на счет “раз”.

Алиса медленно поднялась. Вздохнув, Жека протиснулся в кажущуюся кромешной тьму за покосившейся дверью.

А ведь всего год назад все было нормально.

Но делать нечего. Идти Алисе некуда, так что не все ли равно. Да и не человек она больше. Значит ее место рядом с ними, с такими же монстрами.

Заново переживая весь прошедший год, Алиса шагала следом за Жекой. А тот вел ее одному ему ведомой дорогой, которая шла порой насквозь через заброшенные здания, и далеко не всего по первым этажам.

Как он и велел, Алиса сняла свою верхнюю одежду, в том числе брюки и обувь, и оделась в кем-то заботливо припасенную, и к ее радости среди свертков отыскалась и теплая куртка. Вся одежда была серая или черная, и было так странно видеть на себе вещи не цвета хаки с камуфляжным рисунком. Помимо куртки отыскалась водолазка и плотные утепленные брюки. Все было достаточно удобным. А вот обувь была великовата.

— Надень еще пару носков, — посоветовал Жека, заметив как Алиса хмурится. — И зашнуруй потуже.

Отчего-то обиженно засопев, Алиса сняла ботинки и потянулась к пакету с носками. На Жеку она старалась не смотреть. Всякий раз, как она замечала внешние признаки “ненормальности”, рука сама собой тянулась к ножу.

— Алиса, — позвал ее вдруг Жека и та вздрогнула. — Ты заметила в себе что-нибудь необычное?

Девушка молча покачала головой.

— Значит еще заметишь. Просто памятуя о твоем феноменальном владении интерфейсом, я подумал, что и после инициализации у тебя будут какие-то отличия.

— В чем? — Алиса резко вскинула голову.

— Это ты поймешь позже. Ты готова? Тогда пойдем.

Выбравшись наружу, они побрели дальше. Жека впереди, Алиса следом. В то время как Жека крутил головой и прислушивался, проводя их порой под самым носом у патруля, Алиса слепо следовала за ним, останавливаясь и пригибаясь по велению, продолжая проживать последний год жизни заново. И пусть интерфейса больше не было и она не могла видеть записи своих воспоминаний, она все же именно проживала их, только разве что в ускоренном режиме. И потому она даже не заметила, что патрули перестали попадаться, да и всяческие звуки затихли. Между тем небо стало светлеть.

— Все, привал, — голос Жеки вырвал Алису из раздумий. — Надо поспать несколько часов и потом идти дальше. Как раз утренние патрули пройдут. Здесь их немного, но все же.

Алиса не сразу поняла смысл слов спутника. А потом кивнула и осмотрелась. Они были в каком-то подвале, сухом, но холодном, особенно в столь ранний час. И, как и в совершенно другом подвале, завалы из коробок и ящиков заменяли здесь убранство.

— Проходи сюда, здесь можно лечь, — послышался голос Жеки из-за особенно большой баррикады.

Алиса, глянув в тот угол, с легкостью определила, как пройти к Жеке, хоть его и не было видно.

— Ложись, укрывайся. Бери все покрывала. Там, — он кивнул в противоположный угол, — еще есть.

Побрякав чем-то у двери, он переместился в указанный им ранее угол и некоторое время оттуда доносилось шуршание.

— Спокойных снов, Алиса. Постарайся заснуть.

Заснуть Алиса долго не могла, все думая ни о чем. На деле же она просто лежала с открытыми глазами и смотрела в едва видимый в полутьме потолок. Как уснула, она не заметила, но видимо поспать удалось недолго, и поэтому глаза не желали открываться, хотя монотонное позвякивание настойчиво вторгалось в ее, как она считала чуткий сон.

— Хорошо, что ты проснулась. Я уж было хотел тебя будить, но ты так сладко спала.

Это был Жека, хотя Алиса какое-то время была уверена, что ее вот-вот разбудит звонок, оповещающий о начале дня, или голос Александра, или Мухи, если пробуждение предполагалось внеурочное.

— Присоединяйся. Перекусим и пойдем дальше. Дорога предстоит неблизкая. А еще для начала нужно из города выйти.

Тяжело вздохнув, Алиса выбралась из вороха покрывал и, болезненно потягиваясь, обогнула баррикаду из коробок. Жека сидел рядом с входной дверью и на крохотном костерке разогревал содержимое вскрытой консервной банки. Судя по запаху, это было что-то рыбное. Алиса поморщилась.

— Разогрей себе что хочешь, — он кивнул куда-то в угол.

Подхватив пару первых попавшихся банок, Алиса вернулась и присела рядом с жекой на кирпич. Обе банки оказались с тефтелями.

— Ставь рядом, — на сей раз он кивнул на костерок, расположившийся между двух кирпичей — там горела целая пригоршня сухого горючего. — Только ложек кажется нет.

Вынимая нож из ножен, Алиса пожала плечами. Есть ножом ей уже приходилось. Молча позавтракав, они прихватили с собой несколько консервных банок, распихав их по карманам, и воровато вышли из подвала. Патрули встречались несколько раз, но в серой одежде их казалось никто не замечал.

К середине светового дня они выбрались в пригород. Пришлось идти по частному сектору, или чаще по задворкам. Конечно по трассе было бы быстрее, но там один блокпост сменялся другим и даже если никто не признает в них выродков, из города все равно не выпустят. Тенденция такова,